第23章 苦衷
    二十三
    叶氏这两日颇有些焦头烂额。大女儿误伤了江天赐，但为了小女儿的婚事，她不得不硬着头皮和许以尚带着许福娘往江家走了一趟。江澜和江天赐都还好，毕竟不论是什么原因，江天赐进了人家内宅是不争的事实。
    但杜太太就没有那么好打发了，不但全程没给叶氏脸色，就连许福娘，她也没给一个正眼，甚至还说自己儿子年纪还小尚未定性，议亲还太早了，她想等江天赐中了举人之后再考虑其他。
    叶氏对江家这门亲事也不是十分的满意，虽然江家背后站着江贵妃，但贵妃娘娘远在宫中，女儿以后的日子摆在眼前。不那么富足的家境，一个难缠的婆婆，未来的两个大姑子看起来一个比一个精明。叶氏心里不痛快，态度不免就有些敷衍，大家在一起没坐多久，杜太太干脆就端茶送客了。
    许以尚倒没将叶氏的不满放在心上，他们是去赔礼的，江家有气也是理所当然的事，“你明天去把庭兰接回来吧，总不能一直住在大哥那里。”
    叶氏这两天光顾着江家的事了，早就把李庭兰这个女儿抛在脑后，“这才去了两天就接？”说实在的，若不是李庭兰他们和江家的关系也不会这么僵，叶氏现在一点儿也不想见李庭兰。
    “是啊，把大姐姐接回来吧，她总不好一直住在舅舅那里，”许福娘晃着叶氏的胳膊，“娘，明儿咱们一块儿去。”
    叶氏奇怪的看了许福娘一眼，“就算是接她回来，也不必咱们亲自去，派个婆子不就行了？”
    许福娘抿抿嘴唇，她其实很想到叶府去的，“我也想舅舅舅母了，还有茉表姐，上次表姐过来，大姐一直缠着她，我都没和表姐说上几句话，表姐以前说过叫我过去陪她玩的。”
    说到这儿许福娘心里的火又冒了上来，“娘就不该让大姐去舅舅家里，人家不过是客气一句，大姐就当了真，您竟也由着她，她平时连个门都没出过，这两天还不知道怎么给家里丢人呢！”
    叶氏想到李庭兰的性子，眉头也皱了起来，“罢了，一会儿我就派葛嬷嬷跑一趟，将人接回来。”
    “我和葛嬷嬷一起去吧，我在舅舅家里住一夜，明天和她一起回来，”许福娘立马道。比起什么江家，她更想嫁到叶家去，那才是真正的世家大族，才是她想过一生的地方。
    “这，连个招呼都不打就过去，不太好吧？”叶氏有些迟疑，哪有大家小姐帖子都没递，就直接跑亲戚家里过夜的，“要不明天我和你一起过去吧，我正好和你舅母说说话儿。”那天的事她也得好好再和王夫人解释解释。
    许以尚看了女儿一眼，许福娘的心思他一清二楚，若是叶家肯娶许福娘，许以尚自是不会反对，但他心里清楚，便是叶家庶房，也不会要许福娘做儿媳的，与其自取其辱，还不如将女儿嫁到江家去。
    “今天大家都累了，回去好好歇歇，明天你陪你娘去舅舅家，”许以尚一锤定音道。
    ……
    王夫人没想到叶氏来的这么快，她好笑地看着叶氏，“怎么？你还怕我这个亲舅母苛待了外甥女不成？这才两天就来接人？”
    叶氏尴尬的扯扯嘴角，若不是丈夫和小女儿催促，她宁愿李庭兰在王夫人这里多住两天，也省得她在家里看到她烦心，“这孩子平日不怎么出门，也不懂什么规矩，我怕她在这儿搅扰了大嫂。”
    王夫人挑眉，“在我眼里她和茉儿是一样的，有什么搅扰不搅扰的？这样吧，你们既然来了，中午在这儿用了饭再走，兰儿我就多留她几天，她和茉儿极投缘，就是我想放她走茉儿也是不肯的。”
    许福娘见王夫人完全没有留她下来的意思，悄悄扯了扯叶氏的衣袖，她不能呆在叶府的话，李庭兰也必须走，“娘，咱们还是把姐姐接回去吧，毕竟，”她怯怯的觑了王夫人一眼，声音更低了，“楚表哥还伤着呢！”
    许福娘这话就是说给王夫人听的，王夫人冷笑一声看向叶氏，“怎么，你那个外八路的外甥还没走？”
    不等叶氏开口，王夫人已经开始教训了，“别管那姓楚的将来走不走科举，他是宗室子弟是改不了的，妹婿还是离宗亲远着些好，洛阳不比外头，一个好缺儿多少双眼睛盯着呢，你们何苦往别人手里送把柄？”
    她是看着自家小姑子长大的，话说的极不客气，“还有你那个大姑姐是怎么回事？若是楚家不肯将人扶正，你就该劝着夫婿将人接回来，随便送到庄子上养着或是再寻个人家嫁了，不比给人做妾强？有个做妾的姐姐是什么好名声不成？”
    叶氏也是大家出来的，这里头的轻重她能不明白？“我劝过的，当年离京的时候，我就说将人接回来跟我们到任上去，然后再当地找个不错的人家嫁了，偏他姐姐不肯，说是舍不下女儿。”
    他们一走十几年，许以柔又生了两个女儿，这不就更离不开了，“就这么一直拖着，要回京的时候，我又和他提了，老爷说大姐如今当着楚府的家，日子过的顺心称意，他不好为了自己做恶人。”
    “那就由夫婿出面让那边将人扶正了啊？”王夫人觉得不论是许以尚还是楚望江，脑瓜子里都是水，“妾室不能扶正，那就死遁再娶一回！又不是什么有名有姓的人家，谁会成天盯着他们瞧？”
    叶氏说白了是没有将许以柔当回事，而且她也不觉得许以柔真的会影响到许以尚。毕竟许以尚是叶家的女婿，叶昆还庇护不了一个小小的主事？
    许福娘在一旁听的百无聊赖，许以柔是妻是妾她不关心，她想的是李庭兰必须嫁给楚哲云！
    想到李庭兰以后要敬一个妾室做婆母，她心里就无比畅快，何况许以柔还和江老太太一样，不喜欢李庭兰！
    “娘，大姐和表姐怎么还不来？我找她们去吧？”许福娘不耐烦的打断王夫人的话，扭着身子道。
    王夫人已经黑了脸，若不是许福娘是她亲外甥女，她这样的教养根本走不到她跟前，“我已经命人去喊了，你少安毋躁，”她不满的看了叶氏一眼，“福娘都开始议亲了，你也得给她请个教养嬷嬷了。”
    叶氏倒不觉得女儿有什么，“她是我和夫君的第一个孩子，难免溺爱了些，再大些就好了。”
    许福娘都想冲王夫人翻白眼儿了，她是说自己没教养？“舅母，我是由我娘亲自教养的，叶家女儿的教养在江南也是顶顶有名的。”
    王夫人脸上的讥诮都压不住了，但她懒得和一个丫头片子费口舌，只淡淡的看着叶氏，“你已经是许家妇了，福娘也是许氏女，就别老拿叶家的规矩说嘴了，省得出去叫人笑话。”
    李庭兰一进正房，就感觉到了屋里气氛不对，她随着叶茉几个给王夫人见礼，待叶茉她们给叶氏行礼退到一旁之后，上前给叶氏行礼，“见过太太。”
    叶氏看着一脸淡漠的女儿，胸口如压了块大石，“嗯，你在舅母这里，没给你舅母和表姐添麻烦吧？”
    叶菀见叶茉要说话，忙拉了她一下，抢先陪笑道，“兰表妹和我们玩的极好，昨天茉儿还说要将表妹一直留在我们家里不让她走呢。”
    许福娘从鼻子里嗤了一声，十分看不上叶菀，庶女果然是庶女，连巴结谁都搞不明白，这屋里有她说话的地界儿么？
    阳氏也在一旁笑道，“姑母可是冤枉庭兰了，她可是您养出来的女儿，哪会不讨人喜欢？”她爱怜的携起李庭兰的手，“莫说几位妹妹，就是我这个嫂子也想多留庭兰些日子呢！”
    见叶家上下是真心喜欢李庭兰，叶氏将女儿嫁回娘家的心再次蠢蠢欲动，“她这样的身份，我平时只得对她要求的严一些，省得将来招人白眼。”
    李庭兰这个女儿仿佛就是叶氏肩上的一座大山，她长叹一声，“嫂子也别觉得我对庭兰严苛，志诚和志谨一个比一个争气，菀儿和茉儿的将来也不用愁，你哪里会明白我的苦衷？”
    阳氏都要被叶氏气笑了，她娘家祖母也是姓郑的，和李庭兰的祖母郑老太君是亲姐妹，“瞧姑母说的，我们庭兰是怎样见不得人的身份？我怎么觉得这屋子里再没有比庭兰出身更好的姑娘了？”
    王夫人感觉到儿媳的不悦，她还真怕阳氏一个没忍住将叶氏的话传回娘家，要知道当初郑老太君的死，和叶氏也是脱不了关系的，“佩珍说的没错，咱们庭兰不论是出身品貌还是教养，满洛阳城也找不出比她强的，哪里用得着你来担心？”
    若从李庭兰身上硬找什么污点，只怕就是叶氏这个再嫁的母亲了。
    叶氏完全没听懂王夫人和阳氏话里的不满，她反而挺高兴王夫人的态度，叶昆有三子两女，嫡长子和次子都是王夫人所出，也都成亲了，庶子叶氏完全不考虑。她的目标是自己二哥和三哥膝下的侄子们。而为自己的女儿定哪个，她得好好和王夫人商量商量。
    第24章 恨意
    二十四、
    一坐上回府的马上，许福娘就得意的冲李庭兰抬了抬下巴，“你走的时候恨不得把猗兰院都装上车带走，怎么回来的时候没带几样东西？”
    这个傻子肯定又拿自己的东西讨好叶家的几位姑娘了，想到李庭兰房里的那些珍玩首饰，许福娘一阵儿心疼，“你就算送她们再多东西，人家也照样瞧不上你？你以为她们是真心要留你？”
    叶茉几个当然是真心留她，只是李庭兰和何太太已经商量好了，才主动跟着叶氏回来的。她就算是回李家，也要从许府走才光明正大，“我的东西本来就多，留在叶家几箱也没什么。”将来叶家自然会给送回去的，她还省得来回折腾了。
    许福娘一个倒噎气，这是在跟自己显摆东西多么？她恨恨的瞪了李庭兰一眼，想告状却发现叶氏的面色并不好看，只能将心里的不满压了下来，嘟着嘴生闷气去了。
    叶氏心情十分不好，因为王夫人又一次没接她的话茬，王夫人是什么样的人叶氏再清楚不过了，她前两次是试探，这次是直接将话挑明了，希望王夫人帮她在嫡出的二房三房中选一个和李庭兰般配的侄儿。
    叶家自打叶绍去后，除了长子叶昆还在京为官，叶氏的二哥叶仑和三哥叶祁仕途一直不顺。叶仑年过四旬还在地方上转悠，而叶祁因为和上官不睦怒而挂冠，跑到平江书院做先生去了。
    虽然这几位哥哥仕途蹉跎，但这三房却是人丁兴旺，叶氏光侄儿就足有十人，这还不算庶出的。
    而和李庭兰年纪相当的两房里也有三四个，叶氏觉得自己的条件已经很宽松了，只要性子敦厚即可，上不上进，相貌如何都不重要。
    没想到她这样的条件开出来，王夫人居然和她生气，说她不将李庭兰当做亲生女儿疼惜，还骂她不止不疼女儿，甚至还要害了娘家。
    叶氏哪里会不知道王夫人的顾虑，他们都在害怕李显壬！害怕自己给李庭兰订了李显壬不满意的婚事，从而遭到他的报复。
    内阁次辅，好大的官威啊！叶氏看着肖似李澍的女儿，她就不信这个邪，李庭兰是她生的她养的，李显壬还能越过她左右自己的亲女儿？
    ……
    弄清楚了孙女的真实想法，李显壬长舒了一口气，饶是他宦海浮半生，居然鼻间发酸，“我就知道，”他声音轻缓，“那是澍儿的女儿……”
    见公公神情黯然，何氏也心有戚戚，但她是个开朗的性子，“以前庭兰还太小，便是想和咱们联络也不方便，这不，前几日她叫秦妈妈给咱们送信儿，没两天就又跟着王夫人去了叶府，”她才有机会明白地弄清楚李庭兰的心意。
    李显壬也没想到一向不和他多亲近的孙女竟然会写信过来，为自己的这些年的失礼怠慢道歉，还说想回李府住些日子。
    李庭兰是李阁老在这世上最亲的人了，就这么一滴血脉，他又怎么会和孙女计较这些？但他看完了信之后，并没有为孙女的示好高兴，反而觉得这是孙女在向他求助，一定是孙女在许家发生了什么事，她才会想回家里来的。
    一念至此，李阁老当时就坐不住了，立时就命何太太过府去接，他甚至担心许家不放人，还叫来李清，让他和何太太一同过来。
    李阁老这个做祖父的关心则乱，但何太太却没有乱，将人好言劝住了，“父亲，庭兰信上也写了，叶太太才奉了江老太太从枫谷寺回来，咱们贸然上门，怕要落人口实，媳妇觉得不如先叫人去打听一下那边到底出了何事，咱们心里有了数，才好有个应对。”
    还没等李家的人将消息打听回来，他们就收到樱桃送的消息，知道了许府发生的事，也知道了李庭兰随着王夫人去了叶府，何氏二话不说就给叶府递了帖子。她都想好了，王夫人敢不让她见侄女，她就坐在叶家门口不走了！
    ……
    不管怎么样这次孙女是真要回来了，李显壬一下子来了精神，“兰儿的院子虽然一直都留着，但到底这么多年没住人了，你叫人过去将里头的帐幔都换成新的，还有里头的家具摆设，”他发现自己竟然不知道孙女喜欢什么样的，心里愈加酸涩，“家具就先用现在的吧，等兰儿回来了，开了库房让她自己挑合心意的。还有人手，之前给兰儿备的那几个，让她们赶紧过去先准备起来。”
    这些事情李显壬没回府的时候何氏已经命人着手了。她是个知足常乐之人，幼年日子过的又苦，李显壬过继了李清之后，还认下了他在乡间定的娃娃亲，将她和李清一并从乡下接了出来，可以说是救了何氏一命。因此她只想着尽自己最大可能的对李庭兰好，以此来报答李显壬对她们夫妻的大恩。
    自从何太太嫁进来掌了中馈之后，替公公关注李庭兰在许家的消息，也是何氏的任务之一。
    虽然从秦妈妈几个那里传回来的消息都是许以尚对叶氏带来的女儿如何如何好，李庭兰在许家是嫡长女的待遇。
    但何太太心里是不信的，她是从乡间出来的，小小年纪看尽了世情冷暖，她不信一个男人会对妻子和别的男人生的女儿爱如己出，甚至不信叶氏对在自己的三个子女中更爱长女。就算是为了现在的家，叶氏也不能表现出对李庭兰更好。真那样，不是在扎许以尚的肺管子吗？
    许府里的人这么说也就罢了，外头关于许家所有的传言，也都是许以尚对李庭兰视如己出，李庭兰这个外头带回来的姑娘，如何地位超然。这就更奇怪了，正常男人只怕并不愿意大家知道他娶的是个带着女儿的再醮之妇才对。可许以尚似乎很喜欢这样的名声。
    何氏说不出太多的大道理，但她见了太多的世态炎凉人心险恶，亲娘又怎么样？当年她亲娘为了能敲诈李家的银子，可是将按着她的头往李氏宗祠前的石门楼上撞的。
    李庭兰没长在李家，和他们这些亲人不亲在所难免，但她目光中的厌恶和抵触是瞒不住何氏的，何氏也相信见惯了风浪的老太爷自然也是看出来了。所以他们才没有硬将孙女抢回来，万一激的孙女和祖父反目，那才事与愿违了。
    但现在李庭兰写信回来，樱桃又送了那样的消息。不管李显壬怎么安排，何氏都会要求将孩子接回来的。即便回来之后李庭兰依然和他们不亲，也比让她在那样的狼窝里强。
    不过今天再见李庭兰，何氏都不止是放心了，简直就是喜出望外，没人不喜欢明理聪慧的姑娘。至于以前李庭兰对她的态度，她不是个爱多思的人，更不会和小孩子计较，还不许孩子长大懂事了？
    ……
    叶氏没想到才一回府就丫头就奉上了何氏要过府拜访的帖子。
    她的第一反应就是瞪向李庭兰，厉声质问，“你叫秦妈妈送信过去，就是为了这个？”
    这都是李庭兰和何氏商量好的。她之所以“一接就回”，也是为了何氏能早日登门。
    “虽然从小就跟在母亲身边，但女儿毕竟是李氏女，以前不去给祖父二叔二婶请安，大家会觉得是我年纪小不懂事，可我马上就要及笄了，若还像以前那样连个请安帖子都不递，也不过去给长辈见礼，外头人不但会说是女儿不孝，也会质疑母亲您的教导的。”
    许福娘憋了一路了，这会儿终于有了发作的机会，“原来大姐是想念你那个成年不露面的祖父了，真是没良心，亏得母亲对你那么好。”
    李庭兰懒得和许福娘废话，她只看着叶氏，“母亲，我祖父虽然没有亲自到许家来看望过我，但母亲比谁都清楚，从我出生到现在，祖父每月都会写信问我的情况，他从来没有忘记过我这个孙女，而且我是在您的教养下教大的，若是我传出‘不孝’之名，不说福娘茵娘要受影响，但是琅哥儿也会被人非议的。”
    “你不孝和我有什么关系？”许福娘小脸一沉，“你少拿那些大道理压我娘。”
    叶氏的脸绷的紧紧的，“福娘，不许对你姐姐这么说话，你姐姐说的原也没错，”但这样的道理在她这里什么都不是！
    叶氏当年为了能早日再嫁许以尚，除了跪求自己父母之外，还亲自去求了李显壬，李显壬虽然答应了，却提了许多苛刻的条件，让叶氏寒透了心，恨透了李显壬和前婆婆郑老夫人。
    所以她明知李庭兰是李显壬在这世上唯一的血脉了，却故意不许李庭兰和李家多来往。和许以尚成亲之后，许以尚选官到了地方上当知县，叶氏也更要带着李庭兰跟到了任上，至于李家派去探望李庭兰的嬷嬷，叶氏也是视自己的心情，一年有限的几回，过去的嬷嬷也不是次次都能见到李庭兰。
    叶氏也不怕李显壬会报复她，她相信李显壬是个聪明人，便是为了亲孙女的日子好过，他也不会与自己和许以尚为难。
    后来许以尚宦游十年，叶氏写信求了长兄帮忙将丈夫调回洛阳。她们回来之后，除了必须的拜望，叶氏也从来不让李庭兰往李家去。即便李家打发了人来请李庭兰回去，叶氏也总能找到理由推托。
    叶氏对自己一手养大的女儿很有信心，这个女儿就算是姓李的，也不可能和李家人再亲近起来了，李显壬有个孙女又如何，还不是和没有一样？她就是要看那个铁石心肠的老东西连个正经的后人都没有，孤老一生。
    第25章 当年事
    二十五、
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