家族里人给出的解释是：“陛下都亲自去了，你作为马里诺族的族长，理应以身作则地支持陛下！”
    “临时的，我只是临时的。”
    阿托斯大声地嚷嚷着抗议。
    但家族里的人只当没听见。
    这事不让临时族长去，那谁去呢？
    战场那么凶险。
    家族里随便哪个人，不比这个花瓶重要？
    除此以外，还有粮草的筹备……
    财务官为此简直愁白了头，这会儿正是春夏之交，陈粮差不多吃完，秋粮还没入库，突然要调拨足够十来万大军吃用的粮草，简直能把人逼死。
    但博蒙特国王已经等不及了。
    他吩咐大臣们继续在后方筹备物资来及时供应前线，而自己则率领军队先一步出发。
    乔恩和斯蒂文就是跟着这一批军队出发的。
    在出发前一晚，斯蒂文顶替约瑟夫的事情曝光。
    同时，乔恩自己报名的事情也彻底瞒不住了。
    海伦娜为此伤透了心。
    作为长兄的约瑟夫极为恼怒：“我才是这个家的长子，我是你的兄长，应该上战场的人是我！”
    “哦！”斯蒂文扬了扬眉毛，极为气人地拖着长腔说：“但是，我比你能打！”
    下一刻，乔恩就给了他后脑勺重重一巴掌：“好好说话，斯蒂文。”
    灰眸少年立刻瞪起眼睛。
    他气得跳起来，磨着牙说：“小乔，你越来越嚣张了啊！而且，你报名竟然不提前告诉我！”
    ——说的好像你调换自己和约瑟夫名字的时候，告诉我了一样！
    乔恩翻了个白眼，一点儿都不怕他。
    早在八年前，斯蒂文在他这里就已经是一只纸老虎了。
    况且，他从来不做没理的事儿。
    好比现在，他非常镇定又理智地说：“报名的事，我们可以一会儿再讨论。”
    “现在的问题是，我们马上就要离开家了，还要和家人们分开，很久、很久都不能见面。”
    “你确定要继续这样糟糕的态度吗，斯蒂文？当你想念家人的时候，回想起临别时的这一幕，发现全是吵架和愤怒，你不会后悔吗？”
    斯蒂文立刻被噎住。
    甚至连海伦娜都被提醒了一般地停下哭泣，约瑟夫脸上的怒容也稍稍缓和。
    霍普利斯在知道事情不可挽回的时候，就如大山般地沉默着。可听到乔恩这样有理有据的话后，他也不由自主地放松了紧绷的眉头；
    至于双胞胎……
    他们自从意识到要和哥哥们分离后，就再没嚷嚷什么战斗、什么参军的事情了。
    “不管什么理由……”
    最终，海伦娜红着眼眶说：“答应我，安全回来，好吗？”
    斯蒂文点了点头。
    他其实不太擅长应付这个场面，表面的桀骜，都是在掩饰内心的无措。
    “当然。”与他相反，乔恩就相对认真地给出了正面肯定的回答。
    同时，他还在心里承诺着：“放心，海伦娜，我一定会把斯蒂文安全地带回来了。”
    此时此刻，王城无数个家庭都在上演着这骨肉分离的一幕。
    之前那种被煽动起来的狂热氛围，在亲人即将分离的一刻，终于如潮水一般退去。
    但事情已经无可转圜。
    出发的那天，博蒙特国王全身披挂，骑在一匹白色大马上。
    他的盔甲镀有一层黄金，阳光下熠熠生辉、高大而华贵。
    阿托斯马里诺也骑了匹马，不过是那种最温驯的类型。
    他混在那批跟在国王身后的贵族、大臣群体中，耷拉着脑袋，满脸不情愿。
    在他的周围，有和他一样，被迫代表家族来参战的；也有想积极上进、赚取军功而来的；还有纯粹是脑子进水，在王城待着无聊，过来凑热闹的。
    但不管怎么说，这些人中的绝大部分人其实都不认为自己会遭遇什么危险，因为他们都还天真地认为，自己只需躲在安全的大后方，负责指挥士兵们冲锋陷阵就行了。
    另一头，祭司们神神叨叨地做着各种各样的出征前占卜。
    有敲碎鸡蛋来占卜的；
    有拿了一篓子蛇，观察蛇的扭曲姿势来占卜的；
    还有仰头看天象的（大白天，也不知看了个什么玩意儿）……
    这一次，最离谱的依旧是纵欲狂欢之神的女祭司。
    这回是传说中，最受纵欲狂欢之神喜爱的，西奥多的亲生母亲萨曼珊米纳德亲自出场！
    她牵来了一只即将临产的母狗，当着博蒙特国王和那些大臣、贵族们，以及一眼望不到头的大军们，旁若无人地开始给母狗接生……
    一个小时，两个小时，在大家都快等得不耐烦的时候，小狗崽们才嘤嘤嘤地降生了。
    她数了数狗崽们的数量，脸上挂着神秘的微笑，告诉博蒙特国王：“一共六场新生，神明已经给出了他的神示，这场战争将持续六年。”
    博蒙特国王的脸色有些难看。
    他的手指又一次不由自主地触碰着腹部的刀柄，那未被拿出的歹毒利器，明明已经痊愈的伤口，却感觉到了一阵剧烈的疼痛。
    ——六年！
    ——真的需要六年吗？
    没人敢说话。
    萨曼珊夫人不愧是西奥多的亲妈，也不愧是纵欲狂欢之神的女祭司，顶着无数人的目光，从容地在奴隶举起的铜盆中洗了洗手后，就大大方方地提着裙子离开了。