最终，莱奥尼懒得再看那副叔侄深情的场面。
    他挥了挥手，示意两人离开：“别再让她出现在我面前。”
    阿托斯紧紧抓着凯丝的胳膊，一直将人拽出神庙，才松了一口气地松开了手。
    女孩稚嫩的手腕被抓出了一道深深的青紫痕迹。
    但也许是知道自己犯了大错的缘故，她始终都没吭声。
    阿托斯无措地看着她。
    他确实是个花花公子，也有过很多漂亮的情人。
    但那些都是成年且风情万种的女人……
    对于如何哄一个未成年的小女孩，而且还是自己侄女的小女孩？
    说实话，压根没什么头绪。
    最终，他憋了半天，才说了一句：“我们回家吧。”
    凯丝垂着眼帘，乖巧地点了点头。
    这对彼此没见过几面，还颇为陌生的叔侄俩慢慢地朝着马车停靠的方向走去。
    他俩都不知道该和对方说点儿什么。
    只好一起保持沉默。
    但在来到马车前的时候，他们不约而同地回头，朝后望了过去——神庙沐浴着落日的昏黄，一大群飞鸟扑棱棱地飞了起来，翅膀上闪着金色的光辉。晚风传来了树木花草的浅浅香气，大概有桃金娘、柏树和榕树……
    等他们登上马车，阿托斯才再次开口。
    他像是下了什么决心：“凯丝，等回去后，我请几个老师，教你学习吧。”
    “学习？”凯丝猛地抬起头。
    她惊讶地看向这个风评超差、人人都说不学无术的小叔叔：“女人也需要学习吗？”
    “应该吧。”
    阿托斯挠了挠脑袋，一副很不靠谱的样子：“虽然你不需要自己出门去赚什么钱，可能这辈子也很难找到什么适合女人的工作。”
    “但帕特尔老师以前曾经同我说过……”
    “学习能增添一个人灵魂的厚度，能开拓一个人的心智，能激发一个人的好奇心，从而让你对世界产生新的认识和理解。”
    “比如……”
    “当你看到榕树的时候，如果你什么都不知道，榕树就只是榕树而已；可假若你学过相关的知识，你会知道，这是一种多么了不起的植物。”
    凯丝疑惑地看着小叔叔：“了不起？”
    “对，没错……有时候，土壤不够肥沃，周边植物又太多，为了更好的生存……”
    阿托斯极力地回想着帕特尔老师当年讲过的话，努力将之复述出来：“为了更好的生存，必须打起精神，参与到残酷的竞争中……”
    “榕树很有办法，它会长出许许多多奇怪的根，但这些根不是地下主根生出来的，而是从枝干上萌发，慢慢暴露在空气中的【注】。”
    “这些独特的根会向下生长，一旦触及到地面，就像抓到机会了一样，越长越粗，不停地钻向地面，直到成为真正、崭新的根系。”
    “这么一来，榕树的根系会越来越多，树木也越长越大……”
    “更神奇的是，这些根还会排除异己。”
    “在没扎进土里，还停留在地上时……”
    “它们触碰到周边外物时，会像蜘蛛结网那样，将其缠绕、包裹，很多别的植物往往就这么被活活勒死。”
    “这样一来，榕树就能成功霸占所有的地盘，无论地上，还是地下。”
    凯丝满脸惊奇地望着阿托斯：“您居然知道这么多？”
    来自侄女近乎崇拜的目光，让总被周围人斥责不学无术的男人，顿时有点儿飘飘然了：“哈哈，是啊，非常厉害。”
    “所以，学习很有必要。”
    曾经上课就睡觉的学渣，如今却苦口婆心地开始劝学了：“还是刚刚的话，倘若你什么都不知道，看到榕树后，那就只是一棵普普通通的榕树。”
    “可假如你选择学习，懂了很多、很多的知识后，再去看榕树，你就会知道……”
    “——那是生命为了生存，努力创造出的奇迹。”
    凯丝沉默了。
    这一刻，女孩的心神全都被阿托斯口中的奇妙植物世界所吸引了。
    她忘了今天跑来神庙的目的，也忘了那位冷漠又凶狠的莱奥尼殿下，一心只想尽快地去拥抱这个刚刚才发现、有趣又崭新的世界。
    “……那个，凯丝。很多人都喜欢把女人形容成花朵，但其实，其实榕树也不错……”
    阿托斯打断了她的思考，嘀嘀咕咕地开口说：“也不是所有男人都喜欢花，我就挺喜欢树的，真的。”
    这男人除了复述帕特尔老师的话时，还像点儿样子。
    其他时间，依旧是这么词不达意，很不着调的样子。
    这一次，凯丝没有在心里腹诽他了。
    她抬起小脑袋，认真地听着。
    但阿托斯很不适应太正经的氛围，十分不自在地挪开了视线：“唔，你，你不用怕，虽然大哥不在，但我也会照顾你的。”
    说完，他急忙又补充一句：“当然，要是你学习后，能自己照顾自己，那就更好了……”
    “我会的！”凯丝重重地答应着。
    然后，她悄悄转过头，任由忍了好久的泪珠从眼中滚落下来。
    第27章
    “那个……斯蒂文, 你真的不考虑考虑剁手吗？”
    在乔恩和斯蒂文离开神庙的时候，贾德森祭司匆匆追了出来，试图进行最后的劝阻：“反正又不是锯头, 人没了手，不也还能活吗？”