他自己都不清楚这是源于什么——或许是因为那个迟了太久、迟到已经没办法给出的道歉，或许是因为庄忱不再叫他“凌恩”。
    庄忱早就不再叫他凌恩了，只不过他太迟钝，居然过了很久才发现这件事。
    这次见面，是因为他拿了枚很难拿的勋章。
    皇帝亲自接见、亲自授勋，嘉奖上将阁下在作战中的突出贡献。
    这枚勋章他一直都没再佩戴过。
    因为只要戴上，就会想起庄忱撑着拐杖，弯腰单手给他授勋，说的那些完全官方的致辞和祝贺。
    他就会想起当时庄忱的动作，想起庄忱说的“上将阁下”。
    那是他第一次隐约开始理解……当他第一次问候“陛下”时，庄忱是什么样的心情。
    ……
    第四次见庄忱……凌恩完全不想回忆这件事。
    “努卡。”凌恩盯着眼前的人，低声恳求，“我只想要这个，你可以带其他所有东西去给陛下。”
    十九岁的独立舰队首领跪在地上，一手抱着星板低头收拾，像是没听见。
    凌恩单膝着地，向他跪下，膝盖在地面砸出极钝的重响。
    努卡的瞳孔缩了下。
    他抱紧所有东西，警惕地盯着这个忽然古怪起来的混账：“你可以去和陛下要。”
    他会把这些东西都放在墓碑前，如果凌恩真这么想要，不该跪他，应该去跪陛下。
    直到现在，努卡终于意识到他的不对劲。
    凌恩中途就离开了葬礼，那之后就一直在收集陛下留下的碎片——这件事说合理也合理，但说奇怪也很奇怪。
    凌恩一直在寻找记忆里的庄忱，却不去和其他人一起用柏树枝蘸清水，凌恩甚至没有去陛下的墓前。
    凌恩不去墓前见伊利亚的陛下。
    “你可以去问陛下要。”努卡盯着他，“为什么来求我？”
    凌恩掌心的伤口再次崩裂，这一次的伤口没有愈合。
    他剧烈喘了两口气，脸上终于彻底失了血色——仿佛是什么不论如何都无法躲开的事，终于在此刻彻底被掀开。
    仿佛终于有人连他的骨头也砸碎了，一寸一寸剥开翻检，找出藏在最深处的那个隐秘的铁钉。
    他动用精神力强制自行封存的记忆，随着这袋坚果、这个问题，还是冒出来。
    ……
    因为有件他一直极力忽略、极力回避，拒不承认的事。
    事实上，从授勋那次见面起，他就开始有隐约的不安——他觉得庄忱看他的视线很陌生。
    不是因为赌气、因为疏离，因为当初的数次不欢而散而导致的陌生。
    而是真的……不太能认得出他，不太能记起他是谁了。
    拿到那枚奖章时，庄忱甚至要旁边的人提醒，才点了下头，朝他走过去。
    而第四次他们见面，庄忱没有认出他——那天是万圣节，庄忱换了衣服、戴着面具，准备了一袋子糖和坚果，给皇宫里的小孩子发。
    他也戴了面具，他承认这或许的确会带来一些难度……可他不知道要怎么摘掉面具。
    他不知道怎么用身上的勋章，所有勋章，向庄忱换一枚坚果。
    他不知道怎么向庄忱道歉——为一件庄忱已经完全不记得的事道歉。
    庄忱坐在台阶上，身上挂着两个小的、怀里搂着一个，身边全是到处乱跑的小孩子。
    庄忱的神色很温和、很放松，是他从没见过的放松……只是太过苍白和平静了。
    “抱歉，这个不能给你。”
    年轻的皇帝发了一圈糖和坚果，检查一遍过后，发现里面混进了奇怪的人，就又从他手中收回发错了的坚果。
    庄忱不把坚果给他。
    庄忱对他说：“阁下，你不是我养的孩子。”
    第31章
    凌恩跪在地上, 等着刺骨的冰碴一点点消去。
    ……
    努卡不知道他想起了什么，也没有耐心等他从什么“追忆往昔”中清醒，毫不留情地动用精神力向他攻击。
    庄忱亲自养大、亲自教出来的年轻人, 哪怕在极端暴怒的时候, 下手也依然相当有分寸。
    哪怕凌恩甚至没回过神、没做任何抵抗——他还怔忡着, 跪在苏醒的记忆里, 看着那枚坚果。
    他甚至下意识伸手, 身体前倾，想去碰一碰。
    凝结出的冰刺悬停在凌恩喉咙上。
    离致命处只剩一寸，来势骤停, 炸开尖锐的精神啸响。
    十九岁的独立舰队首领死死盯着他，胸口剧烈起伏, 吞吐的杀意终归被束缚着归笼，咬破的嘴角甚至溢出血……他实在被伊利亚的陛下教养得很好。
    那些冰冷的精神力嗡鸣着，不对全无还手之力的对手落井下石, 不刺向伊利亚的元帅。
    努卡不杀他, 不要他的命。
    “你留下。”努卡的声音沙哑, “你现在的反应速度，不配去战场。”
    “接下来的战事防务, 由我负责。”
    努卡寒声说：“三个星期内爬起来——伊利亚还没太平到这个地步，你必须去做你该做的事。”
    这话终于让跪在地上的人有了些反应, 凌恩一只手撑着地面, 视线动了动, 慢慢重复：“……三个星期？”
    努卡嘲哂：“怎么, 元帅阁下嫌短？”
    跪在陛下桌前的元帅阁下慢慢摇头。