她屈膝的动作流畅，抬眼的角度完美，唇角勾起的弧度无懈可击。
    回公爵府之后，管家虽然给她科普过一些必要的礼仪，但也没逼她练习。还得感谢那几天阿尔弗的严格指导，否则也没有现在的她。
    白榆行完问安礼仪之后，老公爵的眼神更复杂了。他像是陷入深沉的回忆中，甚至有一秒的失神。不过他很快从往事中抽身而出，双眸一敛，露出明快的笑意：
    “初次见面，宁希。以后你不用这样向我问安，我们伊尔洛家不是很讲究这些。”
    白榆顺从地点点头，然后略微后退半步，推了推阿诺德的手肘。
    阿诺德马上跟着问安：“好久不见，爷爷。您的精神看起来好多了。”
    老公爵旁观白榆和阿诺德亲密的举动，微微一笑：“做个闲人游山玩水还是有好处的。”他说，“这要多亏厄尔西。当然，阿诺德，你也是让人放心的孩子。”
    阿诺德有些勉强地陪笑——只能说爷爷大概还不知道他和厄尔西一直掐架的事吧。
    祖孙几人一边走一边聊，都是些生活琐事。
    等走进屋门之后，老公爵转过身来说：“宁希，你来我的书房一趟，我单独和你聊聊。”
    白榆早猜到会有这么一遭，镇定自若地跟上去了。反倒是她身后的厄尔西和阿诺德面露隐忧。
    因为老公爵无疑是个慈爱的祖父，但也是个严厉的祖父。
    虽然两个儿子俱英年早逝，但在教育孙子的问题上他从没含糊过，甚至更加周密细致，眼里揉不得一点沙子。
    他们不认为老公爵会祸害白榆，只是老公爵一旦插手白榆的生活，那迎接她的绝对是全面的鸡娃教育——
    他们都觉得白榆现在这样就不错，没必要把她逼得太紧，甚至恐惧于那种推着她往前走的行为，生怕她刚刚显露出来的快乐、放松的一面会被改造得面目全非。
    但老公爵比他们想象的识人更清、看得更远。
    他和白榆一前一后走进书房，侍者安静地一边后退一边把门关上，宽敞的书房内只剩他们两个。
    老公爵已经很久没回家了，但他的书房还是像经常有人出入那样，保持着生活气息。桌上的透明花瓶里摆着一丛白茉莉，一旁几本书堆叠地既整齐又不死板，书上还摆着个纯金色的星象仪。
    老公爵让白榆坐下，问道：“在这里生活怎么样，还适应吗？……平时睡的好不好？”
    他斟酌半天也只能问出些吃睡相关的、无关痛痒的问题，言语里暗含的紧张也明显起来——他很想关心孙女，却不知道该从哪里下手。
    白榆想了想，回答：“都很好。帝都什么地方都比g星强一万倍。”
    老公爵一怔，露出悲伤的表情。
    白榆赶忙找补：“也不是说我以前就像活在地狱里一样，实际上我在g星混的也没那么凄惨，如果不是他们突然把我的维修站轰塌，我现在大小是个老板了……”
    白榆断断续续说了些g星上的经历，通过艺术加工让那些故事显得不那么悲惨，但仔细一想就能感受到其中的辛苦和危险。
    没错，她就是在卖惨——在她并不了解老公爵的前提下，卖惨这招是绝不出错的。
    果然，老公爵沉默片刻，开始追忆往事，这也是种另类的坦诚。
    “听说公主殿下出事的时候，我就直觉不好了。” 他的视线落在那丛洁白的茉莉上，“殿下的葬礼之后，你父亲就病倒了。我们，公主府的人都在疯狂找你，你父亲病情好转的时候也会去，但你出事的地方是帝国空间轨道交通的枢纽之一，各种人流往来巨大，排查起来就像大海捞针……即使你父亲刻意往好的方向去想，但他还是渐渐绝望，直到彻底被悲伤压垮。”
    “而我，在失去很多之后又失去你父亲。说实话，我没敢把找回你的希望寄托在任何人身上。”
    “……能活着回家全靠你自己，宁希。你是个了不起的孩子。”
    老公爵说着，把书桌上的星象仪递给她。
    “这是你父亲的东西。”他说，“你或许不了解他。他从小就很活泼，脑子里总会冒出些奇思妙想。他钟爱历史、传说，醉心诗歌，向往星空彼岸。他们称赞他才华横溢，但据说，他写给你母亲的情诗相当糟糕，因为那时候他为爱痴迷，快要失去理智了……”
    关于这点，阿尔弗曾经和白榆吐槽过。
    他说，亚欣先生是个容易头脑发热的人，一开始他寄给公主殿下的东西完全不像情诗——那些混乱的笔迹、意义不明的符号、狂热的语句黏糊糊地挤在信纸上，像在虔诚召唤它们的天父和救主克苏鲁。直到他屡次三番被拒绝，深刻反省，重新寄信，写了些公主能读下去的腻腻歪歪的诗歌，公主才勉强认同亚欣的才华不是吹嘘出来的。
    反正，无论公主和亚欣多相爱，阿尔弗还是看他不顺眼——一旦从娘家人的角度出发，这是必然的结果。
    毕竟他们没有结婚。
    毕竟，这意味着公主在没有alpha安慰的前提下独自熬过了漫长的孕期。
    想想公主受的苦，阿尔弗怎么也摆不出好脸色来。
    而这边，老公爵则继续：
    “至于你的母亲，她非常特殊。”他顿了顿，“不仅因为她的身份、性别，也因为许多其他的事。如果抛开一切外部因素，我其实非常乐于见证他们的婚姻，可惜……”
    “他们为什么不能结婚？”
    “手握军团的贵族不能和皇室嫡系联姻。”老公爵叹息一声，“为了避免影响王位的继承。这是大家都遵循的旧例。”
    这可以视作是军事贵族的明哲保身之策——参与王位的争夺是很危险的，赢了还好说，输了可能连家族根基都保不住。从另一个角度看，如果大家都不越过这条线，也就不会因为支持人选不同而起冲突，也有利于帝国的团结。
    在他们手握无上权力的同时，要求他们必须谨慎对待和皇室的关系，这很正常。
    可惜a与o之间的爱情不讲道理。
    亚欣和公主之间的匹配度超过百分之九十，像他们这样的情侣万里挑一。如果是单身者刻意想找这样的命定伴侣，那可能是亿万分之一的概率。谁也无法阻止他们相互吸引，但他们永远无法结婚。
    “正因如此，你的身份非常敏感，宁希。”老公爵告诫她，“很多知道你真实身份的人都在盯着你。如果陛下认同你的皇室身份，那《继承法案》对你依然有效；假如你是alpha，你就获得了优先继承权。当然，前提你不是alpha，你是beta，但这也要看陛下的态度……”
    简单来说，如果他们的皇帝陛下认可她的皇室身份，那她就会变得很值钱。即使她是个beta，那退一步，她将来的孩子依旧非常值钱——当然，这也是皇帝杀掉太多亲戚的恶果。原本皇室族谱枝繁叶茂，矮个儿里拔将军也不关白榆的事，可现在不把她提上去也没别的人能做继承者了……
    不过，这一切的变量都是皇帝本人。
    而白榆对所谓的“继承权”一点兴趣都没有。
    从古至今，君主就没有好做的。而且他们的陛下是个有名的暴君，最喜欢“一键清理”自己的亲戚，做他的亲人远不如做他的臣子安全。
    可作为皇室成员也不是一点好处都没有……最明显的好处就是，她能名正言顺地继承母亲的全部产业。
    可她有必要为那些财产去承受之后的各种麻烦吗？
    白榆沉思一秒，直取要点：“这位陛下和我母亲关系怎么样？”
    老公爵：“他们是一母同胞的兄妹，感情非常亲密。”
    白榆松了口气：“啊，那应该好说，我直接请求陛下不就行了。”她可以先入皇室族谱继承产业，然后再请求皇帝把她除名嘛。又或许根本不用这么麻烦，皇帝陛下一开口就能搞定所有事情。
    老公爵却接着幽幽道：“可他非常讨厌你父亲。”
    白榆：“…………”
    这人到底是个什么样的矛盾体啊。
    “总之，现状有些棘手，我打算亲自带你去谒见陛下。如果他为难你，或者有其他突发情况发生，我也好保护你。”
    不是吧，所以皇帝是真打算迁怒她吗？
    白榆莫名心梗了一瞬。
    老公爵怎么都比她要了解这位皇帝陛下——想想也是，她回帝都已经快一周，如果皇帝真的关心她这个外甥女，早就派人来接了。到现在一点动静没有，基本就是无视她的意思。
    皇帝喜怒无常，底下的人却不能捂着眼睛和耳朵过日子。可怜她明知前方是龙潭虎穴，还必须主动去面见对方……
    说起来，之前阿尔弗给她做的紧急培训，内容大部分都是谒见君主的礼仪——说明他早料到白榆要闯这一关。
    无论白榆做没做好心理准备，谒见皇帝的具体日期很快定下来，就在两天后。
    同时，白榆赶制的第一件礼服也送到了：一条白色山茶花主题长裙，有点新古典主义的味道，泡泡袖，轻如蝉翼的布料从高腰处向下悬垂，长度在脚踝处，行走间不会踩到裙摆——想必也不妨碍逃跑。白榆看着镜子里娴静优雅的少女，突然踮起脚来原地蹦了两下，然后要求造型师换掉她脚上这双镶满钻石的高跟鞋，给她换双低跟软底鞋来。万一皇帝真的发疯要砍谁的头，她也好跑远些不是？
    衣服首饰收拾妥当，化妆师要开始捧着她的脸施展魔法了。白榆忽然灵机一动，指着自己说：“能不能给我画个苍白点、虚弱点的妆容？”
    化妆师略显讶异，随后为难道：“可是，小姐不是要去觐见陛下吗？”
    “正是因为要去觐见陛下……”白榆故作担忧的神情，可怜巴巴地看向化妆师，“您应该懂我的心情吧？”
    化妆师当然也听说过皇帝陛下的“赫赫威名”——当即表示自己懂了。
    于是，一个钟头后，白榆得到一副无比自然的“病态美妆容”。
    少女乌发雪肤，但脸颊总是隐隐透出纸一样的苍白。她垂下眼帘不动的时候，侧影如一丛被雨淋湿的梨花那样惹人怜爱。抬眼看人的时候就更绝了：那双眉毛修长而轻盈，弯弯的睫毛透出一丝忧郁，氤氲着雾气的双眼是如此纯真无邪、出尘不染，任你再铁石心肠，也不忍辜负她殷切的一瞥。
    ……够纯，够味，好一个楚楚可怜、迎风招展的小白花！
    虽然眉形是修出来的，睫毛是卷出来的，这些都是造型师给她创造的条件——至于眼神和气质，就全靠她的演技了。
    刻意塑造出这种形象去面对皇帝，似乎挺没骨气的。但骨气值几个钱？无论从躲避继承权、还是讨要财产的角度来看，装弱都是最佳决策。
    白榆对着镜子凹了几个造型，然后信心满满地下楼去见祖父。
    老公爵在见到她的第一眼就被钉在原地，微微瞪大眼——很难说他脸上的复杂表情到底在传递什么情绪，只听他说：“宁希，你怎么打扮成这样？”
    白榆眨眨眼，决定现在就开始发挥自己的演技：“有什么问题吗，爷爷？”
    老公爵被白榆的陌生做派和一声轻柔的“爷爷”弄得晕头转向，心潮澎湃之余说不出任何挑剔的话。很明显，他暂时还没能对这个新鲜出炉的孙女产生免疫能力。
    “算了，你这样打扮很漂亮。”老公爵认命似的叹息一声，把自己的手臂伸出去，让白榆挽着他走下来，“我们出发吧，小心脚下。”
    老公爵一头银发束在脑后，穿着身半新不旧的公爵礼服，依旧是身姿挺拔、风度翩翩，可以想象他年轻时迷倒了多少omega。
    他们乘坐一架小型飞船前往皇宫——皇宫并不在这片城区，而在另一颗独立的人造星球上——飞船周围还有密密麻麻的军用飞船随行，他们都是老公爵的护卫队。
    航行大概两小时后，白榆他们乘坐的小型飞船通过重重关卡，在皇宫的泊船港落地。而公爵的护卫队早被拦在皇宫的要塞之外，他们只能在那里等待。
    身着制服的卫兵确认好老公爵的身份，随后恭敬地请他们换乘悬浮车，去皇帝接见他们的宫殿。
    皇宫很大，大得夸张，坐悬浮车又花了很多时间。纵然皇宫的景色美轮美奂，坐车坐太久，白榆是真有些犯恶心了。
    不知过去多久，悬浮车终于停下——可它停的地方离宫殿正门老远，还得走着过去。
    面对宫殿的大理石阶梯，白榆再次庆幸自己出门前换了平底鞋。
    她提着裙子，一边爬楼梯一边想，皇帝是不是根本不想见他们啊？
    老公爵似乎看出她的疑惑，安慰道：“放心，陛下对所有人一视同仁，谁来了都是这样。”
    白榆：“…………”行吧。
    好在祖孙俩体能都不错，没费多大力气就抵达宫殿正门。两个衣着古朴的宫廷侍从向他们行礼，说：“我们马上通报，请稍候片刻。”
    几分钟后，大门洞开。
    宫殿的正门高大而华丽，雕刻着许多花纹。门后是一个宽敞的大厅，地面铺满了黑水晶，隐隐映照人影。
    一踏入宫殿，白榆就被头顶上一个巨大的宇宙穹顶所吸引。穹顶上星云环绕，可以看出本体是个大型的全息投影装置。
    迈步几步，脚下星光流溢。她一低头，顿时发现自己踩在一片银河上，发着荧光的潮水随着她的步伐节奏慢慢荡漾开——仿佛群星浸润在纯黑色的水中，她一迈步就搅乱了星子的位置。
    还蛮有情调的。白榆想。
    她乖乖跟在老公爵身后，走进宫殿的走廊。
    脚下的黑色大理石延伸到远处，墙面和立柱都是黑底金纹，庄重又古朴。在墙面上方，每隔几步就开着一扇青蓝色的琉璃窗。阳光从外部透射进来，发亮的琉璃被黑色的窗框切割，散发着莹莹的光芒。
    走廊的尽头就是皇帝接见大臣的正厅。