即便现在，不少偏僻地方的愚昧百姓。
    仍然采取活祭童男童女的残暴方式，求取龙神的赐福。
    “九哥，你吩咐我的事都办好了。
    那袋钱里掺杂了……十几枚私铸铜币，没人察觉。
    若是北镇抚司将其查办做实，罪名不小。”
    平小六定了定神，认真以对。
    今天早上北衙来人，声称要他帮个小忙。
    身为私盐贩子，平小六本不愿意过多跟官府打交道。
    但看在纪渊的面子上，加上永定河码头的新管事是个雁过拔毛的吝啬人物。
    对手底下的帮众剥削甚剧，日子越发难过。
    思来想去，平小六心下一横干脆答应。
    “私铸铜币？”
    秦无垢丹凤眼微微眨动，望向风轻云淡的年轻百户。
    她跟亦师亦父的敖指挥使性情相似，能动手就不动脑。
    凡事先打一架，打不过再坐下来谈，打过了那就不用谈。
    “千户有所不知，圣人刚平定天下的时候。
    各府州雄踞一地，手握铸币之权，直到大统二十年才被彻底收回。
    至今仍有不少私铸铜币、银锭在市面上流通，这个罪名可大可小。
    就跟寻衅滋事一样，是万能的由头。”
    纪渊耐心解释道。
    “我打算先把盐帮拉进来，再给漕帮添一把火，最后拉上三分半堂。
    到时候，黑龙台介入就是名正言顺。”
    秦无垢右手撑着下巴，仔细打量片刻后，认真地招徕道：
    “要不你跟我去东海府吧，留驻天京的百户权力不如巡视外派来得大。
    圣人脚下，一二三品的大员，四境的武道高手像扎堆似的，到处都有。
    任你有再好的本事，总要面临掣肘，难免处处受制。
    大名府外的天地广阔，纪百户是振翅一飞九万里的云鹰，何必把自己困在井里。”
    纪渊嘴角含笑，没做正面回答：
    “这还有外人呢，你明目张胆挖程千户的墙角，传出去可不太好听。”
    秦无垢轻叹一声，别过脸道：
    “给程千里知道又如何，我中午的时候才打了他一顿。
    唉，按照以前的性子，我直接把你绑到东海就是。
    可惜你这人桀骜，威逼强迫没什么意思。”
    纪渊眸光闪烁，沉默以对，主动略过这个话题。
    虽然他未必会长久待在天京，但跟着秦无垢去往东海府，终究是屈居于人下。
    哪里自己日后镇守一地，巡狩府州来得自由畅快。
    “盐帮是做官府的专营、转运生意，为何会收拢那么多私盐贩子？”
    看到气氛沉凝，秦无垢旋即岔开话题。
    “是这样的，盐帮主要营收有两种。
    一是为官府办事，大头都要交给户部的老爷，
    还得打点疏通各地的关系，捞到的好处有限。
    但因为官盐价高且质量参差不齐，许多百姓吃不起，所以催生出私盐的买卖。”
    纪渊早有做过功课，侃侃而谈道。
    “可我记得，民间私自煮盐、贩卖都算重罪，一经发现就要杀头。
    一千八百年前的盛朝，便是两个私盐贩子走投无路。
    结果纠集流民造反，搅得天下处处烽火。”
    秦无垢推开窗户，眺望永定河码头忙碌的力夫和排队交数的帮众。
    “只要有利可图，总有人不怕杀头，愿意把脑袋栓在裤腰带上。
    正因为历朝历代的私盐贩子都是亡命之徒，一旦逼迫过甚，容易酿成祸端。
    所以户部索性扶起盐帮，上面吃大头，然后从指缝间漏点残羹冷炙出去，算是奖赏家犬的肉骨头。”
    纪渊放下茶杯，淡淡道：
    “大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
    盐帮用捕捞咸鱼作为掩盖，只要加入进去，私盐贩子就成了咸鱼贩子，不用担罪。
    千户你看那一筐筐运下来的货物，表面上铺了几条鱼，底下全是一捧捧的粗盐。”
    秦无垢面露恍然之色，没料到还有这般门道。
    “这交数又是怎么回事？”
    她再问道。
    “盐帮并非开善堂的好人，他们收拢那么多私盐贩子，为的是做大生意。
    那些人每个月到码头拿咸鱼，然后回去把粗盐筛好，偷偷卖给酒楼、商铺、贫寒门户。
    所赚的数目要交三成上去，作为帮派开支。”
    纪渊之前住在太安坊的南门胡同，故而对于底层三教九流颇有了解。
    “如今已经是六成了，足足涨了一半。”
    默不作声的平小六鼓起勇气接话道。
    六成？
    秦无垢眉毛一挑，似是有些惊讶。
    她之前看过相关卷宗，晓得五十斤官盐五钱银，而私盐是二钱到三钱之间。
    这个价格时有波动，但总体相差不大。
    倘若被抽去六成，那私盐贩子所得利润其实极少。
    “自从三分半堂扎根落地，盐帮生意没以往好做。
    尤其是官盐走水路转运各处，都要给苏孟交过路费。
    开源节流，自然是开帮主、堂主的源，节帮众、头目的流，这也在……情理之中。”
    纪渊戏谑一笑，又对秦无垢道：
    “千户别看六成抽得狠，多少人想进盐帮交这个数还没门路呢！”