下章发车预告～
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    京都的这场大火持续了一天一夜后终于被扑灭。尽管火势已平，第二日的空气中仍弥漫着木材烧焦后未散去的浓重气息，焦黑的废墟与残破的街道无声诉说着灾难的余烬。
    从火场死里逃生后，信女在与你们分别前承诺回去会向佐佐木说明情况，请他想办法为石川的同伴们争取宽大处理，让幕府撤销死刑判决改为长期监禁，以告慰他勇敢牺牲保护无辜京都百姓们的在天之灵。
    由于京都车站在火灾中受到波及而停运紧急修缮，回江户的交通暂时切断，你们与旗本不得不在此继续滞留几日。向松平和近藤电话汇报后，以防工作计划被打乱，你和土方一直在旅店加班攥写任务报告，直到两天后的夜晚才结束定稿。
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    客人稀少的旅店内一片寂静，只有窗外偶尔传来的风声将初春的寒意吹进房间里。你抱着屈起的双膝靠坐在窗台边，双眼微闭，任由凉爽夜风拂过脸颊，带走这几日积攒的疲惫与压力。
    好在今晚那遮天蔽日的火后余烟已彻底消散，从窗口能清晰看见点缀着漫天星光的夜幕，令你沉重的心情稍有好转。
    “旗本大人刚睡下了。”土方走进门，倒了一杯热茶端到你身旁，将杯子轻轻放上窗台，“阿景，喝点热的吧，再这么吹风身体撑不住的。”
    “谢谢。”你睁开眼睛，转头看着他，微笑伸手接过茶杯，准备起身，“今天辛苦你了，我去换班。”
    可他摇了摇头，抬手示意阻止：“他说今晚不用值守，让大家都回房休整，明早就启程回江户。”
    “诶？那护卫的工作……”你急切想反驳。
    “这是命令。”土方一字一顿地说，语气不容置疑，眼神中虽有倦意却依然坚定有力，显然不打算让你再继续逞强。
    你怔愣眨眨眼，随即放松勾起嘴角，忍不住轻笑出声：“真是少见啊，你居然会考虑到让人好好休息。”
    “这是大人的意思，我只是在遵照执行。”他无奈撇了撇嘴辩解，双手抱臂坐在你对面，视线移向窗外那片静谧的星空，脸上浮现一抹若有似无的笑意，“而且偶尔也得给你这种工作狂一点喘息时间，不然下次要是又出了事，倒霉的还是我。”
    你听他故意揶揄，心里却流淌开来一阵暖流，便重新坐回去不再纠结：“知道啦，工作狂二号。”
    两人无言相对而坐了一会儿，习习夜风带来温柔舒缓的气息，仿佛能将一切不安和躁动抹平。
    “说起来，你跟石川……”土方出神望着你，似有所思，眉头微蹙，犹豫了一瞬才重启话头，“你们过去，其实认识吧？”
    他的声音中透着小心翼翼的试探与不易察觉的关心，但表情依旧维持着一贯的冷静与严肃。他注视着你，目光深邃，仿佛想从你的表情中看出些什么。
    心弦一震，你没想到他会直接提起这个话题。那些深埋的记忆顿时涌上心间，让你一时不知该如何回应。
    见你没有立刻回答，土方落寞敛下眼眸，为自己的贸然提问感到有些懊恼。
    “啊，表现得太过明显吗？”整理好心绪，你轻轻叹了口气，苦笑偏过脸望向窗外，眸光流转泛起波澜，这才低声述说道，“那是很久以前的事了，攘夷战争的时候……我在军队做后勤，和他的陆援队有过合作关系，但后来我们还是分道扬镳了。”
    他抬起头，张了张嘴似乎想说什么，但最后只是安静听你继续说下去。
    “石川是个勇敢的理想主义者，总相信哪怕眼前是一片黑暗，未来也会变得光明。”你仰望天际接着对他倾诉，顿了顿，有些哽咽，“所以看到他被逼成那样，我真的很难过。”
    “活着的人，总得背负起那些逝者留下的东西。我们的职责就是守护更多人，不让他们的牺牲白费。”土方的声音依旧低沉，目光愈加坚定转向同一片夜空，仿佛在寻找某种慰藉和答案，“这是我们这些活下来的人唯一能做的事了。”
    你回头看着他，感到这番话令他那看惯了的冷峻侧脸都变得柔软与温和不少，心照不宣微微一笑：“谢谢你，十四郎。”
    他别过脸哼了一声，像是不习惯被道谢，抬手摸摸后脑勺，耳根渐渐染红：“明天还得早起赶路，别想太多了，赶紧睡吧……”
    你微眯起眼，敏锐发觉面前的男人眼神正在乱飘，神情仍有些别扭，显然他心里还藏着什么话没有说出来，便挑眉戏谑道：“突然间怎么了？我感觉你还有话没说完啊。”
    脸色变得更加不自然，土方低头沉默片刻，又抬眼小心看向你，最终叹了口气，决意问出那个一直憋在心里的问题：“那个商人……坂本辰马，他和你也是攘夷战争时认识的吗？”
    听他突然提到辰马，你愣了愣，一时不知该哭笑不得还是该感慨他这难得的坦率。只是那张脸上局促的紧绷与掩饰不住的好奇，令你感觉就像看见一只绷着冷脸却努力装作不在意的大狗。
    有点可爱。但如果因此心软把全部事实现在就告诉他，根本不现实。
    不过，既然都被追问到这份上，也是时候该有所妥协，对他坦白一部分真相了。
    在心里作好权衡，你弯起眼眸，笑眯眯地点头：“没错，那时候辰马也是攘夷军的一员，和我一样主要负责后勤。但他在我退出以前，就丢下我们离开战场飞去宇宙了呢。”
    “果然啊。”土方闻言若有所思垂下视线，眼神黯淡苦笑了一下，“那家伙看起来总是笑嘻嘻又傻乎乎的，让人完全没法把他跟攘夷联系起来，所以我才一直都不敢确定……没想到真是这样。”
    “辰马从以前开始就是那副蠢样，我刚认识他时，也压根不信那种白痴竟然会有打仗的才能，还怀疑是不是他家里人搞错了！”你看他那别扭至极的模样，仿佛空气里都漂浮着醋味，抬手掩住嘴，不由得笑得更欢，然后收敛起笑容喝了口茶，重又认真怀念道，“不过我后来才发现，他的确很有本事。虽然他整天嘻嘻哈哈没个正形，关键时刻却意外靠得住。那种乐天派的性格掩盖了太多东西……战争的苦难，手腕受伤再也拿不起剑，失去同伴的痛楚——他从来都不愿让别人看到他真正的脆弱。”
    土方静默不语地听你轻描淡写般的讲述，幽深的烟青色瞳孔中难掩动容。
    他不是第一次听你提起那场战争的残酷，却在亲眼目睹石川的死亡后，第一次如此真切感受到那些回忆中的重量。即便向来习惯压抑自己的情绪，把真选组副长的责任和坚强扛在肩上，不容许露出丝毫软弱，然而这一次，你的话语令他的心忽被一种前所未有的怜惜与愧疚感充斥。
    他曾以为自己已经习惯了生离死别，但看到你这样笑着回忆那些伤痛，他才意识到，自己并非如想象中那般无坚不摧。
    比起听过的空洞教条，他更相信眼见为实。石川也好，坂本也好，更重要的是还有她，都是真实存在和鲜活战斗过的人，而非什么站在他对立面的“攘夷份子”。
    即便理想破灭仍坚定不移舍生取义的勇气，即便早已伤痕累累却仍大笑着活下去的乐观，与即便心怀阴影依然选择守护同伴、不愿让沉重罪业阻碍前行道路的坚韧——
    总觉得有点羡慕呢。
    那种难以企及的光芒。
    土方愣愣看着你，却又感觉在透过你看一些别的东西，看到那些举起刀剑立志保家卫国的士兵，也看到战场上无数燃尽生命的灵魂。他们或许本该是敌人，可现在，他却能感受到另一种难以言喻的冲击与矛盾，仿佛心底的某个角落正被它无意间轻轻拨动。
    在这动荡的世道里，信仰与执念复杂交织，每个人都背负着各自的重要之物。
    他皱了皱眉，想要将这阵纷乱的情绪压下去，可你接下来的话直白而真诚，令他无处可逃。
    “我们当初都只是一群走投无路的可怜孩子。”你眺望着远方的星空，声音柔和而低缓，透出直面过生死的释然，“想要救出某个人，想要改变这个世界，所以拿起剑走上战场。然而理想变成了束缚的枷锁，战斗变成了不得不完成的宿命。每个人到最后，失去比得到的都更多……我不想再那样了，十四郎。”
    “阿景……”土方感觉胸口一阵钝痛。他这才惊觉，自己竟然从未真正考虑过这么多。
    总以为自己是为了保护江户而挥刀，泾渭分明与所谓“敌人”划清界限，然而听你娓娓道来时，那段被血与烈火染红的历史，竟让他生出一种奇特的共鸣。
    这共鸣令他体内潜藏的热血悄然间苏醒。他这时候意识到，那些士兵并非与他全然不同。他们也同样有着自己的武士道，也曾为保护珍视之人奋战到最后一刻。
    “失去比得到的更多……”他喃喃重复着你的话，神情凝重，仿佛这短短几个字比任何豪言壮语都要沉重，“可即便如此，你们……你还选择继续战斗吗？”
    问出这话时，烟青色瞳孔中透着罕见的一丝动摇。他想知道你的答案，想了解那道令他不自觉被吸引的光芒背后的真物。
    “是啊。”你释然一笑温声答道，向前倾着身子靠近了些，与他四目相接，“因为总要有人背负起那些未能实现的愿望，不让牺牲白费。就像真选组守护江户那样，我们也曾想守护很多东西。”
    琥珀色的眼哞清澈而明亮，如夜空中最璀璨的星辰，令土方感到心脏猛地一颤。
    仿佛能听见隔阂两人间那堵无形之墙的轰然崩塌声——如果说先前还对她加入真选组有所顾虑，此刻那些怀疑与戒备已经全然瓦解，宛若失落的灵魂找到了可以相依的方向。
    他不再犹豫，张开手臂将你紧紧拥住。
    “我们都一样啊，死心眼得要命。”土方轻声叹息，不知是无奈还是释怀。
    “我和我身边尽是些死心眼的笨蛋，已经习惯了。”你安然靠在他怀里，感觉好笑地打趣道，“感觉就像被命运诅咒了呢。”
    “对了，说起这个……”他像是突然又想起什么，松开你稍稍拉开距离，探究询问，“我还记得坂本那家伙说，万事屋那个银发混蛋以前也和你们一起混过，意思是他也上过战场吗？”
    “你在问银时？”你直勾勾盯着他歪了歪头，随即正色大方承认道，“嗯，他不仅仅是上过战场这么简单。”
    “那他是什么？”
    “‘白夜叉’你知道吗？那个攘夷战争末期传说中的最强武士。”
    “我知道……诶？难、难道说……”土方不断抽动嘴角，面色瞬间变得铁青。
    “没错，他就是。”
    “诶诶——？！”