佐佐木异叁郎，其身为会津藩名门佐佐木家长子，素有“叁天之怪物”称号——
    “举剑则为‘二天’，举笔则为‘天神’。异叁郎曾担任阿栗的近卫，并一路跟随入职江户，我与他从那时起便认识。真选组的前身‘浪士组’，也是因他提出的奇策而创立，可谓头脑与武力并存，是一位真正的青年俊杰……直到他因破坏将军的暗杀计划得罪天导众，促成那件事的发生。”
    “那件事？”
    你双手捂着温热的茶杯，眸光漾起涟漪，拂过院内正缓慢飘落的雪花。
    “一场足以摧毁他人生的惨剧。”宗信背靠廊柱，岔着腿闲散坐在一边，向暖炉又添了几块炭火，平静向你叙述那个男人的故事，“和你一样，他曾被人夺走至亲……是他的妻子与刚出生的女儿。”
    连带他的理想与对这个国家的信仰，也一并被杀死了。
    炉烟呛人的味道钻进鼻腔，眼前蓦然泛白，你呼吸一滞。
    “是谁干的？”
    “不清楚，我没去过案发现场，他也始终对这事叁缄其口。”宗信重重叹了口气，似是有所顾忌，“只是从那往后，他的身边多出一个名叫‘信女’的女孩，我想她多半与那场刺杀有关。”
    “解释得通，信女曾是奈落的人。”你点了点头，当即推断，“天导众安排奈落执行刺杀任务，不知是否由她本人动的手？但是……真会有人把杀亲仇人养在身边吗？”
    “无论事实如何，异叁郎的目标都已经改变了。”用铁钳有一下没一下拨弄火星四溅的炉炭，宗信懒洋洋道，“尽管我们还在用短信保持联络，如今的我可劝不动他。只希望他有朝一日能幡然醒悟，别被仇恨蒙蔽双眼、走向另一个极端就好……可总感觉希望渺茫啊。”
    “他怎么看都不像个甘愿老老实实当‘齿轮’的工蚁。”想到先前佐佐木在将军府对自己的当面挑衅，你气恼埋怨，“表面上受命于一桥派，背地里却和激进攘夷份子秘密联手？把幕府和天人都视作敌人，这就是他的复仇计划？”
    “目前来看是这样。”宗信无奈对你摊了摊手，继而坦白，“但不瞒你说，阿景，我的想法也与他相差无几。幕府变成现在这个样子，百姓遭难、将军也在受苦。或许真的需要一轮从上至下的彻底洗牌，这片遍体鳞伤的土地才能迎来春日。”
    “……”郁闷啜了口茶，你竟然觉得无法反驳。
    “行啦，他的话题到此为止。难得的新年假期，来说点轻松的——”关于佐佐木，画师显然不愿再多聊，转而从衣襟下摸索出一封信递到你面前。
    你定睛一看信封，上书「伊东鸭太郎  寄」。
    已有许久未听闻伊东的消息，心中方才盘旋的阴霾被惊喜一扫而空，你抬手将信接过，郑重收好：“谢谢您，我会给他回信的。”
    “据说是新年贺词一类的东西，拜托我一定转交给你，真是重情重义。”他笑盈盈道，像是觉察到什么语带暧昧，又偏头回望已积了层薄雪的庭院，两手紧了紧身上厚实的羽织感慨，“今年的冬天也真冷呀！”
    “是啊，松平先生还说，过两天要陪将军外出玩一趟暖暖身子，安排我们真选组护卫同去。”刻意忽略他话里的调侃，你重整杂乱心绪，微笑与他一同赏雪，谈及剩余假日接下来的行程。
    “那可是个好地方，将军每年都会去，请务必好好放松哦。”
    “唉，别再像之前那样搞出什么乱子，我就谢天谢地了……”
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    暖气充盈的公寓内弥漫着空气清新剂的馨香，雪后清晨的第一缕阳光洒进房间，将松软舒适的床榻连带床上沉睡的两人都照得慵懒和暖洋洋的。
    身体像是感知到那抹金色暖意开始苏醒，你紧闭的双眼微颤，视觉由模糊渐变清晰。
    枕在身边的长发男人还浅浅打着呼噜没有醒来，你惺忪盯着他双目圆睁的奇特睡相发了会呆，才动作温吞地从床上爬起，尽量不发出一点噪音。
    开始在警厅工作后，明明是最应该小心避嫌的那个，你与桂小太郎的关系却莫名一天天地拉近。
    或许是应了那句“最危险的地方就是最安全的地方”，你时常因工作需要在真选组屯所过夜，而以前只是会来帮忙做简单家务的他，变成了手持备用钥匙被允许随时进屋的第二位家主。
    然而事实证明不要太过信任男人，即便是打小穿同一条裤子长大的也不行——他现在就差把你家当成攘夷派的聚会场所了。
    不过桂还算明白你的底线在哪，是不敢轻易去踩的。顶多就是把他休息的地方，从客厅沙发挪到你的床上。
    当你某天回来太晚发现被他鸠占鹊巢，早已被繁重工作折磨得没脾气吵架，平静接受这个现实的你表示，偶尔睡一张床也不是不行，但如果再来个伊丽莎白就真挤不下了。
    伊丽莎白：「没事我可以在床底。」
    你：“给我差不多一点啊喂，沙发上不是很宽敞吗？！”
    于是如今情况发展成这样——
    “早上好。”
    当你洗漱完毕从浴室回到卧室换衣服时，刚刚睡醒的桂翻身向你问候。
    低头忙着对付衬衫的衣扣，你匆匆回了句早上好。
    “嗯……今天的是白色纯棉么？会不会过于保守了点？其实我更喜欢之前那套粉色半透……呜啊！”
    一团枕头不偏不倚砸向正对内衣款式品头论足的男人的脸，附带你的一脚猛踹。
    “再敢胡说一个字就砍了你。”你冷着脸坐到梳妆台前开始化妆。
    “哎呀，还真是翻脸不认人……”也不知谁给的底气，他倒委屈上了，抱着枕头从床上坐起，望着你的背影无奈兴叹。
    梳妆镜映出他被凌乱红痕吻过的上半身，似在向你暗示昨晚这里发生过的一切。
    有时亟待排解的欲望终要得到满足，共处一室擦枪走火这种事自然在所难免，好在对方向来是个优秀的床伴，过程再如何激烈，也总能将留在你身上的痕迹清理得一干二净。
    你不服气哼了声，没再搭理他，手执眉笔仔细描画着形状。
    桂也默契不继续耍宝，两人间一时沉默无话，直到你化完妆起身背好行囊。
    “这次要在外面住两天，期间家里的事就还是拜托你了，假发。”像往常一样，你走到床边交给他备用钥匙，不忘添一句嘱咐，“辰马之前打电话说这两天会送些新年礼物过来，请替我收一下货。”
    “不是假发是桂。”他接过钥匙一脸认真地纠正，随后对你点了点头，“知道了。”
    “谢谢。”
    你转过身准备离开，却又被他一句疑问叫住。
    “阿景，你们这次要去哪？”
    “去箱根。”回头对他笑笑，你将手搭上门把，用力向外推开，“听说将军很喜欢泡那里的温泉。”
    “原来如此，玩得开心。”
    “我出门啦。”
    ——对攘夷党头目来说，接近目标对象搜集情报，也是日常工作的重要一环。