“我没看错吧？刚刚那是，那是……”
    “的确是光之魔法！这种神圣的气息, 不会有错！”
    “光明神又眷顾他了？”
    “难怪之前却尔特主教对他那么友好, 原来是教会早就知道，首席阁下的实力恢复了！”
    “其实……我听说……首席上次离开王城没过几天，就杀死了一只高级魔兽，救下了一支商队。”
    “那他之前怎么输的啊？！”
    察觉到费特烈公爵不轻不淡地往自己这边看了一眼, 加达尔脊背微僵, 冰冷的目光从声音来源处扫过，道：“就算你的力量恢复了一部分, 但，你早已失去了作为首席的品行。”
    “诸位难道忘记了, 过去几年, 伊阁如何嚣张跋扈, 仗势欺人？”
    “如今，菈菲尔同样有成为首席的资格，甚至，他的实力，绝不在伊阁之下。”
    “依你的意思，”斯黛雅微微挑了下眉头，“你打算让他们两个进行一场对决？”
    “不仅如此，”加达尔昂起下颌，“我要使用副会长的权力，开启黄金试炼！”
    话音落下，又是一阵哗然。
    黄金试炼，是针对帝国首席的一次考核。当然，并不是必须的考核。
    多年前伊阁成为首席时，并未进行过黄金试炼，因为他当时的实力早已获得众人认可，根本不需要试炼来证明。
    但是，按照魔法协会的规则，如果首席做出过抹黑、背叛协会的举动，并且的确出现了与他实力相近、拥有成为新首席资格的人，那么，魔法协会的会长和副会长都有权力，推举新人进行黄金试炼。
    索兰：“你要举荐菈菲尔，让他参加黄金试炼？”
    加达尔：“怎么，不行？”
    索兰：“当然可以，毕竟，这的确是副会长的权力。”
    “不过，如果菈菲尔没能通过黄金试炼，依照规则，你将失去副会长的职位。”
    听到这话，加达尔嘴角勾起：“一旦菈菲尔通过黄金试炼，那么，他就会成为新的首席，伊阁也将被逐出魔法协会。”
    他很自信，并且笃定。
    “既然如此，”索兰笑了笑，“我举荐伊阁，参加黄金试炼。”
    又是一阵哗然，加达尔眼睛微冷：“你想他们一起进入黄金试炼，同时竞争？”
    “有什么问题吗？”索兰道，“既然有人质疑，总要站出来回应，是吧，伊阁？”
    顾笺：“的确。”
    他对加达尔微微一笑：“试炼加我一个，不算挤吧。”
    加达尔以副会长一职为代价，让菈菲尔参加黄金试炼。按照规则，他是无法拒绝的。
    所以，就算索兰不提，他也准备同样参与那场试炼。
    比起将主动权交给别人，只能单纯地祈祷菈菲尔无法通过试炼，他还是更喜欢将结果掌握在自己手中。
    “会长，恕我废话一句。”加达尔道，“如果菈菲尔和伊阁一起参加试炼，最终赢的人是菈菲尔，那么，作为伊阁的举荐者，你也将不再是魔法协会的会长。”
    索兰：“我知道。”
    顾笺目光微动，迎上索兰的注视。
    “既然会长坚持，那就这样吧。”加达尔哼了一声，“那场黄金试炼，不如就由——”
    “不如，就由斯黛雅学院长负责主持这次试炼。”索兰道，“我想，大家都不会质疑她的公正。”
    贝雕扇轻轻遮住下颌，斯黛雅紫罗兰的眼眸扫过加达尔：“可以。”
    加达尔不着痕迹地转动视线，见那位费特烈公爵未作表态，道：“我没有意见。”
    事情就此敲定，宴会正常进行，乐池悠扬，晶莹的酒杯交错，掩盖涌动的暗流。
    顾笺一个人站在大厅边缘，目光安静地游离过人群之间。
    莉莉丝跟随在自己父亲，那位费特烈公爵身边，纯粹如金子般的眼眸毫无波澜，仿佛面前的一切都与她无关，只是一个纯粹的旁观者。
    忽然间，她似乎察觉到顾笺的注视，动作很轻地向他这边，稍稍偏了下脸庞。
    顾笺自然地对她笑了笑。
    “……”
    两秒的面无表情后，莉莉丝弯了弯嘴角。
    “莉莉丝？”
    莉莉丝表情收敛，眼底再度平静无澜：“父亲。”
    “伊阁阁下。”
    一道身影阻隔了顾笺的视线，金发的青年带着笑容站在他面前。
    “您好，我叫菈菲尔。”
    “我从小就很崇拜您，很崇拜几年前的您。”
    菈菲尔脸上的表情是难以抑制的激动，不过，那份激动并不是对于顾笺，而是对他自己。
    “所以，我会超越现在的你！”
    “黄金试炼，我一定会赢下你，取代你，成为新的首席！”
    顾笺不着痕迹地按住衣兜，微微一笑，正要说什么。
    “冒昧地问一句。”
    不冷不热的女声，伴随着高跟鞋轻踏过地面，停在顾笺身边。
    “你多大了？”
    菈菲尔愣了一下：“二十四岁。”
    斯黛雅：“你刚才说，你从小就崇拜他？”
    “是的，”菈菲尔眼底又浮出和刚才一样的光，“很小的时候，我就视伊阁为我的目标，并且为之努力……”
    “等等，”斯黛雅合起的贝雕扇指了指顾笺，对菈菲尔说，“他比你还小几岁呢。”
    菈菲尔：“……啊？”
    斯黛雅：“你不会要说，你崇拜了他二十四年吧？”
    菈菲尔：“……”
    斯黛雅：“还是说，你那么崇拜他，结果连他年纪比你小这件事都不清楚？”
    “……不管怎么样，我已经靠我自己站到了这里。”菈菲尔说，“我是孤儿院出身，没有贵族的扶持，能靠的，只有自己的努力。”
    斯黛雅又用扇子指了指顾笺：“他也是啊。”
    菈菲尔一顿。
    斯黛雅：“奇怪，你真的仰慕他吗？怎么好像你对他完全不了解啊。”
    菈菲尔：“……学院长何必为难我，我知道，我的出身不好，你这样的贵族肯定看不起我——”
    “不，不，你想多了。”斯黛雅摇了摇头，“我只是看你这么仰慕他，小小地提醒一句罢了。”
    菈菲尔：“……那，多谢学院长的提醒。”
    斯黛雅微笑：“多客气啊，不用谢。”
    菈菲尔脸庞抽了抽，转身就走。
    斯黛雅看看顾笺。
    不等他说什么，轻哼一声，也走了。
    顾笺：“……”
    艾萨克呢？
    快来认认你异父异母的亲姐姐。
    ——
    和几位同僚交流完，索兰的视线随意一扫，只见人群里的斯黛雅，却并不见那道淡金长发的身影。
    他抬步，向大厅边缘的露台走去，路上微笑着回应了一些人的问好。
    相比于大厅的热闹，露台清冷不少。晚风吹起雪白的窗纱，月色下，年轻魔法师独自倚靠扶手，修长纤薄的背影，透出孤独的寂寥。
    索兰脚步一顿，走了过去。
    听到脚步声，正在偷偷摸摸喂小黑龙吃蛋糕的顾笺飞快把刚好吃完最后一口蛋糕的小黑龙揣进衣兜里，整整衣袍，若无其事地仰头赏月。
    小黑龙躺在他的衣兜里，小小地打了个饱嗝，微微昂起脑袋，听顾笺和那个陌生人说话。
    顾笺：“我不喝酒。”
    “知道，”索兰道，“这是玫革庄园特产，葡萄汁。”
    顾笺从他手中接过玻璃杯，浅尝一口酒红色的果汁。
    果然，葡萄的香气馥郁，酸酸甜甜，清爽可口。
    顾笺：“好喝，哪天回去的时候我买一些。”
    索兰：“我送你。”
    顾笺笑着摇摇头：“不用，要送也是我送你，谢谢你今天帮了我。”
    他顿了顿，见索兰笑意不减，道：“我以为你会问我，什么时候得罪了那位费特烈公爵。”
    加达尔背后是斯内克·费特烈，这是一张摊开的明牌。
    索兰：“和你无关，只是有些人想把手伸进协会而已。”
    顾笺略一沉思，郑重地说：“放心，我会通过黄金试炼的。”
    索兰：“我一直相信着。”
    衣兜里，小黑龙歪了下脑袋，用小爪子轻轻刨了刨顾笺的衣服。
    顾笺和索兰聊了一会，余光瞥见宴会大厅那边，有几位身着剪裁流畅而不失优雅的长款衣袍，容貌姣好，双耳尖尖的精灵。