“让他们有心思很容易，只要对外放话说不收束脩、食宿皆免，拥有求学之心的人就能把学堂的门槛都踏破。”杨世醒道。
    “出不起银子的是户部。朝廷各项都要支出，户部就是掏光口袋也顶不住，只能先盯着要紧的来。而在目前，兴办学堂不是什么要事。”
    阮问颖明白这些，她在帮忙给他整理奏折时看过不少上面写的内容，知晓各地每天发生着种种事端，即使是最小的事端也比兴办学堂要急。
    毕竟，不办学堂，百姓不会有性命之忧，而一些别的事情，譬如修建堤坝、开山辟地之类，不尽快完成的话，百姓的生活真的会受到影响。
    但她也明白，读书明理很重要，不仅对个人，也对天下、对朝堂。
    就像双雅的家人，他们原本可以凭借横财兴旺发达，却最终因为目光短浅而陷入更悲惨的境地，这里头不能不说没有读书的缘故。
    她有些惆怅地叹了口气。
    身旁人发出一声询问：“好好的，为何无故叹气？在为我说的事感到不开心？”
    “不是。”她摇摇头，把双雅一家人的事同他说了，闷闷道，“我只是有种无力感。原本以为她在回去后过得很好，没想到会经历这么多的变故……难道当真是命中注定？”
    因为生于农户而过得穷苦，因为过得穷苦而不能读书，因为不能读书而无法明理，以致守财不住、受人蒙骗，终归竹篮打水一场空。
    杨世醒淡淡回她：“即使真是命中注定，也与读书明理无关。你不妨想想，倘若你说的这家人知足常乐、不贪求无度，他们会沦落到这般下场吗？因由皆在他们自身。”
    “可他们不正是因为没有读书，才不懂得知足常乐的道理吗？”
    “读了书就能懂了？有多少人读了一辈子书、当了一辈子官，都败在了‘贪’这个字上？管不住自己，纵有金山银海也迟早不继。读书是很重要，但不是不读书一个人就毁了。”
    阮问颖听得有些发怔，觉得他说得有点道理，又有点没道理。
    她道：“照你这么说，一个人的品性如何，与他的出身无关了？”
    杨世醒慢悠悠把书卷翻过一页：“我只能说没有太大的相关。”
    “就拿我自己来举例，如果我没有出生在宫中，而是作为一名路边弃婴长大，侥幸得到一笔横财，你觉得我会怎么样？也同你讲的那家人一样，挥霍无度、上当受骗么？”
    “当然不会。”她不假思索道，“你一定会好好利用那笔钱财，彻底摆脱原来的日子。”甚至不需要那笔财，他就能自己闯出一条路。她相信他会成功的，他注定不会泯然众人。
    杨世醒轻声一笑：“所以你看，道理不是出来了？”
    阮问颖恍然。
    但随即她又产生了一个新的不解，坐直身体，看向他道：“可是这样的话，你为什么要兴办学堂呢？不怕给那些品性不好的人往上爬的机会，在将来成为贪官吗？”
    他从容回答：“官不是那么好当的。徐元光有徐茂渊亲自教授，听了几年裴良信的课，还要下场考这么多回才能中举，那些出身不好的人拿什么和他比？”
    “除非真有天纵之资，要不然就凭在学堂念书的几年，想要走科举一道是异想天开。”
    阮问颖愈发不解：“那办学堂不是更没什么用了？可你当初不是对我说，兴办学堂的初衷是为了从民间选才，遏制士族的大势吗？”
    “不冲突。”杨世醒看向她，“千里马需伯乐，只有多办学堂，才能更好地遇才选才。待得天下人皆可入学堂念书时，岂非所有英才俊杰都能被收入囊中？”
    阮问颖道：“那那些不是奇才的人呢？他们去学堂念书有什么用？”
    杨世醒伸出三指：“用者有三。其一，减轻家中负担，节省口粮。其二，知晓王法，在做恶时掂量后果。其三，多几条生路谋方，不被轻易逼至绝境。”
    阮问颖大开眼界。
    她知道办学堂的重要性，但一直以来只有个模模糊糊的概念，未曾如此细致地想过，听闻他这番陈述，她不由生起一种醍醐灌顶之感。
    她在心中默默思忖，双雅应当属于这三种中的第一种和第三种，运气足够好，还能在宜山夫人的相助下更进一步，也不知道这孩子是否有机会成为奇才。
    “那，”她道，“会不会有人本来什么也不懂，只知道下地种田，读了书后懂得多了，反而走上了歪门邪道，当了恶徒呢？”
    “自然会有。”杨世醒道，“但不足为惧。这种人翻不出什么风浪。且我们不能因噎废食，一百个恶徒也比不上一个奇才，要削弱士族，兴办学堂是必经之道。”
    说到这里，他微微一笑：“更何况，对于寻常百姓来说，兴办学堂也是一件利大于弊的好事。就如你说的那位农家女，不正是因为教书先生之言，才有了和你重逢的机会吗？”
    第236章 一句句姐姐长、妹妹短的，也不怕闪了舌头
    杨世醒一语道破所有迷雾。
    阮问颖眼前一亮, 顿觉明悟了不少。
    她盈出一个欢喜的笑容：“原是这般。”
    “不瞒你说，昨日遇见双雅后，我心里就一直压着桩事。想着，要是当初我没有把她带进山庄, 引荐给宜山夫人, 她的家是不是就不会散。”
    “她如今瞧着是过得不错，可如果她家里没有发生变故, 也许她能过得更好呢？所以我一直在想, 我是不是好心办了坏事。”
    杨世醒半含笑意地哂她：“你怎么总是喜欢把别人的错误归咎到自己身上？你是什么了不得的人物吗, 他人的前途命运尽皆系于你一身？”
    “品性好的人不会因为你给他一笔横财就变坏，品性差的人也不会因为你不帮他就安分守己。她的家人天性使然, 纵使没有得到那笔横财, 也迟早会生事。”
    “你不过是把时间提前了一点，帮她早点挨过这一遭而已, 有什么好自责的？要我说, 那农家女反倒该谢谢你，谢你帮她扫除了人生道路上的阻碍。”
    阮问颖摸摸鼻尖, 虚心领受了他的前半段话：“我自然不会把自己当回事。只是她是我唯一接触到的农家女孩, 年纪又小，我就忍不住会多想一想……好在我现在已经想明白了。”
    至于他的后半段话，虽然听上去也很有道理，但着实有些大言不惭，她暂时还没那个脸皮去附和，遂略过不提, 当做没有听到。
    她把话题转回到学堂上：“照你方才之言, 学堂要办得足够多才能有效果, 可现在只办了三间, 要到什么时候才能实现网罗天下英才的设想呢？”
    “十年？二十年？”对方随口报出几个数字，“总之不会很短。这种事需要慢慢来，士族的对抗、朝堂的制衡取舍和新旧政替，都会让时间不断延长。”
    “且办学堂不仅是办就行，兴民苑也要跟上，一旦种地的人少了，粮食就会成为问题。如果不能找出解决之法，让天下人学有所学只能是个设想。”
    阮问颖凝起眉，没想到里头有这么多的麻烦：“需要这么久吗？二十年都未必能办成？”
    他懒懒道：“三十年也未必。徐茂渊把它称为百年之计，依我看，若不能汇集天时、地利、人和，几个百年都没用。”
    “百年？”阮问颖吃了一惊，“这未免也太久了……便是高祖在开国之初定下的安民之道，也不过维持了三四十年，一百年……谁能确保它施行这么长久？”
    “没人能确保。”杨世醒把目光转向她，“但我不能因为这点不确定就不去做，九层之台起于累土，如果不积跬步，又何以至千里呢？”
    他目光平静，似一潭山泉，烁着清亮的光。阮问颖看着，心旌于刹那间摇曳，漾出一抹动容的浅笑。
    “你说的是。此乃为生民请命之根本，纵有千难万险也要迎难而上，是我肤浅了。”
    杨世醒微微一笑，伸手抚上她的脸颊：“这话该我来说才是。我虽然在此一事上费心出力，但只是为了免受士族辖制，招揽天下门生，不是什么为民请命，没有你说得那么无私。”
    阮问颖不觉得他是单纯为自己，诚然，这是一条网罗心腹的捷径，但他还有更轻松的路可以走，没必要非这么做。
    不过她也不会在这上面和他争辩，顺着他的话道：“那你也比那些什么都不做的人强。你是天底下第一好的儿郎，我——我与有荣焉。”
    杨世醒眸里含出一丝笑意，挑眉道：“好，这话我记下了。希望你别转过头就忘了它，骂我混账。”
    阮问颖笑嗔着拍了一下他抚在她脸颊上的手：“怕什么？只要你不做混账事，我就不会骂你。”
    笑了一会儿，她收敛容色，脸颊贴着他的手掌，在他掌心里轻蹭：“民以食为天，不管办不办学堂，粮食问题都至关重要，希望兴民苑能尽快找到解决之法。”
    “尽人事，听天命。”杨世醒把她搂进怀里，“好在这几年没发生什么严重灾害，兴民苑也有了一点突破，或许过不了多久就能改换一新。你不必多忧。”
    “嗯。我不忧。不管将来如何，我都会陪伴在你的身边。”
    ……
    九月底，宜山夫人举办品蟹宴，邀请众贵女与宴。
    又是一年秋，一场宴，与宴的人少了一批，也多了一批。
    “姐姐方才作的那一首诗真好，素闻姐姐才名，今日一见，果真令人惊叹。”一名身量纤细的少女执起酒盏，笑着走来，“妹妹在这里敬姐姐一杯。”
    阮问颖打量着她：“你是……？”
    来人自报家门，道是都转运使之女苏方月，原居泗州，现随家中长辈一道上京，才至不久。
    都转运使一职本由张氏兄长担任，张家倒后，这一位置就空了下来，由水陆运使暂代，直到前一个月才定下新的人选。
    此职历来为盐司要职，在任者虽鲜有善终，但仍旧吸引着不少人前仆后继，毕竟这是一个肥差，能受到多方拉拢，不管是长袖善舞还是则主而侍都可一展宏图。
    很显然，这位新任的都转运使愿为六皇子效犬马之劳，其女上行下效，自然对将来的六皇子妃态度殷切，生怕后者不认自己这个“妹妹”。
    “原来是苏妹妹。”阮问颖摆出世家贵女的端庄微笑，既不过分冷淡，也不过分热情，“不过一首拙作，当不得妹妹如此夸奖。”
    苏方月继续回以亲热的笑：“姐姐当得。姐姐方才于诗文中用的那一个‘过’字，当真是妙极……”
    不远处的闻思静冷眼瞧着这一幕，发出一声不屑的嗤笑：“走了一个徐妙清，又来了一个苏家女，一句句姐姐长、妹妹短的，也不怕闪了舌头。”
    她同身旁的长姐道：“这位新来的苏妹妹在亲近咱们未来的六皇子妃之前，难道没有去打听打听，上一个同其姐妹相称的人落得了什么下场吗？”
    闻家长女蹙眉轻斥：“静儿。慎言。”
    闻思静哼了一声：“我慎什么言？我又没有包藏祸心，也没有——算了，不说了，大好的时节说这些扫兴的做什么，左右要应付这些虚情假意的人不是我。走吧，大姐，我们去别处瞧瞧。”
    廊上的闻家二女转道离开，廊下的苏方月继续亲亲热热地同阮问颖说着话。
    阮问颖应付了一会儿，渐生不耐，好在对方是个伶俐人，察觉出她的态度，乖觉地主动告了辞，临走前还借着附近盛开的木芙蓉夸奖了一番她的容貌，可谓周全妥帖至极。
    让一向很少说人闲话的阮淑晗都摇了摇头：“这位苏姑娘，可真是太有心了。”
    “还行。能瞧出她的有心就好。”阮问颖不甚在意，“我也不是第一回 碰见这样的人了。”
    阮淑晗道：“只怕这样的人在往后会越来越多，你招架不住。”
    她莞尔：“姐姐看轻我了，不过应付几个人，我怎么会招架不住？”
    对方迟疑：“我是怕……会再出第二个徐妙清。”
    “姐姐不必怕。”她道，“当初她能得手，不是因为她是谁，而是因为我信任她，才给了她可乘之机。现在我不会再给别人这个机会了。”
    阮淑晗闻言一怔，没有说话，默默握住她的双手，对她弯出一个微笑。
    宜山夫人的品蟹宴自然不止品蟹一事，吟诗作对、观赏园中美景都是必经的。
    时值仲秋，溪堰庄地处深山，四时不同，花色同开夏、秋两季，松柏青青，银杏泛黄，红枫遍染，美景与去岁相似，又有迥异。
    斜倚在观月楼的阑干处，阮问颖眺望着西北方层层叠叠的枫林，发出一声感慨：“今年的秋日来得晚，我还以为山中的枫林会晚红一些，没想到这时就已经这么盛了。”
    旁边人道：“正是，我也觉得奇怪。都说山中四月芳菲晚，照理九月也不该秋意盛，却是两景同山不同时，着实令人不解。”
    声音来自齐芯竹，带着一丝不易察觉的紧张，仿佛在强逼着自己开口应话。
    阮问颖循声看去时，对方还有些像是被她惊到了，朝她扯出一抹无措的微笑。
    看来不仅是今年新人，去岁旧人的态度亦有转变。
    其中关节不难明白，和先前那位苏家女的缘由差不多。齐芯竹虽出身世家，然祖荫不显，其父只在工部担任一小小郎中，无甚前途。
    不想，齐父在近日因营缮有功入了六皇子法眼，齐家人大喜过望，连忙命家中唯一能和准六皇子妃攀上关系的女儿主动亲近前者，助父升迁。
    更巧的是，齐父意在工部侍郎，而现任的工部侍郎乃是顾家人。
    顾家在经过杨世醒的一连串打压后元气大伤，顾家家主执掌的通政司本就一年比一年势微，逐渐沦落成清水衙门，若是连工部侍郎都保不住，就真的只剩下表面风光了。
    齐家则正好相反，原本只靠着一点祖宗余下来的功勋在长安撑门面，朝中无人，六皇子的青眼对他们而言不啻喜从天降，一旦抓住这个机会，整个家族由衰转盛未必不是一桩空想。