王汤姆让人将潘严先押解下去，单独关押，接着便召集了舰队主要军官，商议更改行动计划。这次北上辽东的行动本来是以地形侦查为主，伺机在辽东半岛沿岸发动袭扰战，不过现在半途收到关于皮岛的消息，王汤姆认为这是一个为海汉打开另一个移民渠道的契机，应该优先进行处理。不过要去皮岛就得重新制定航线和相应的物资、人员调配方案，同时还得知会芝罘湾大本营，让他们尽快查询皮岛相关资料，以便能做出相应的准备。
    虽然海汉舰队以前没有走过旅顺口到皮岛这段航程，但舰队手中掌握着相关地区的详细海图，又有潘严这个可以担当领航员的前登州水师军官，要完成这段直线距离只有一百海里的航程并非难事。真正不确定的因素还是在皮岛，当地的目前状况如何，岛上军民是否会对海汉这样的外来者充满敌视，如何与当地执掌大权的官员打交道，这些问题都需要王汤姆和参谋们仔细考虑并提前做好应对预案。
    王汤姆安排了一条船就在北岸附近一直监视着中左所城动向，不过城里的后金军在这一天之中都没有轻举妄动，直到日落时分都仍是城门紧闭，看样子也不打算主动出击了。王汤姆倒并未因此而放松警惕，后金军对本地的地形熟悉程度要高得多，依然需要提防对方发动夜间偷袭。尽管这种可能性不大，但王汤姆还是在老虎尾半岛与大陆相连处部署了一个排的步兵，作为夜间岗哨。其位置与舰队临时营地相距有三四里地，只需发现敌情后立刻示警，就能让营地这边来得及做迎战准备。
    王汤姆这个预防措施还真起到了效果，当晚入夜之后，后金军果然安排了一些人手出城走陆路绕道老虎尾半岛，试图对海汉营地发动夜袭。不过这荒郊野外的夜间抹黑行军着实不易，又没法骑马快速突进，到了半夜才终于深一脚浅一脚地摸到了老虎尾半岛这边。但后金军大概也没想到对手会将岗哨布置到距离营地几里之外的地方，走到这个地段的时候并没有刻意放缓速度隐藏行迹，结果就被海汉部署在此的步兵排发现了。
    这带兵的排长在夜间也看不清对手有多少人马，立刻便放了一枚示警烟火上天。当这枚烟火在半空中炸开的时候，短暂地照亮了这片区域，然后海汉士兵们趁机便向仍处于目瞪口呆状态的后金军发动了一轮射击。
    烟火的光亮只持续了几秒钟，一切便重归黑暗，这一轮射击也不知道有多少后金军中枪，但却制造出了足够的混乱，惨叫声此起彼伏。而海汉军并没有趁着敌军的混乱继续追击，在这种黑暗环境中作战的风险太大，收效却不见得划算，所以他们还是按照事前制定的策略，完成示警之后便果断后撤，不给对手拉近交战距离进行混战的机会。
    后金军这边自知行迹已经败露，而且不清楚对手在黑暗中还部署有多少人马，当下也不敢摸黑行军了，急急忙忙点起火把，收拢乱作一团的队伍，防范敌人乘乱攻击。带兵的牛录章京简单清点了一下伤亡状况，其实倒也没有多大的损失，仅有五人中枪，其中两人不幸命中要害，已经就地身亡。不过黑暗中士兵们互相拥挤踩踏，倒是另有七八人在混乱中受伤。
    这章京见己方被敌军所伤者全是火铳所致，当下也不免有些心惊，如果继续向前推进，只怕对手在收到预警后已经部署好了阵地。而且这老虎尾半岛全是丘陵山地，也没法动用骑兵，让自己这些手下去强攻火铳阵地无异于白白送死。他这队人丢在这里还不是最要命的，如果对手等天明后便又去攻打中左所城，那边和可能就因为兵力短缺而难以守住了。犹豫片刻之后，他还是选择了稳妥处理，下令撤军回营。
    海汉这边收到示警之后自然也是一番忙乱，不过等了半天对手并没有攻过来，随后由侦察兵传回的消息却称后金军已经悄悄退兵了。
    “后金军这么怂？”从睡梦中被叫醒起来督战的王汤姆听到这个消息也是有些意外，后金军这一早一晚这两次主动出击，连着在海汉军手下吃了两次亏，居然就这么忍了不过来拼命，这也有点颠覆在他心目中后金军只会好勇斗狠的形象。虽然口头上有点瞧不起对手，但王汤姆也明白站在指挥官的角度，既然夜袭目的已经提早暴露，那么果断撤军才是理智的选择，对手能做出这种决断，正说明了其指挥官具备了基本的战术素养。
    这黑灯瞎火的时候，王汤姆自然也不会派兵追击，只是派兵加强了外围的警戒，提防对手再玩别的花样。不过从半夜到早晨，都没有再发生别的状况，看样子对方也是真死心了。
    王汤姆前一天晚上已经和手下的军官一起制定好了去皮岛的行动方案和航线，便下令吃过早饭之后就全体拔营离开这里。至于前日交战后俘获的数十名战俘，也统统都塞进船舱，等回到芝罘湾之后再慢慢提审。
    把握住机会率先投靠海汉的前明军军官潘严的待遇就要稍好一些，虽然脚镣手铐依然未被取下，但他至少不用跟以前的同伴一起被关押在黑暗密闭又拥挤的船舱中度过之后的航程，而是可以站在甲板上，利用自己脑子里所知的信息来争取新主子的好感。
    潘严想了一夜还是没想明白这“海汉国”的来历，当他踏上旗舰甲板之后，很快意识到这支“水师”跟自己以前服役的登州水师有着极大的差别，不仅仅是军服、武器方面的不同，这船的船体构造和帆索体系都与他认知中的大明战船有着明显差异，看样子还真不是他之前认为的大明水师出身。不过有一点是毋庸置疑，那就是这支军队的实力，跟着这样一个靠山做事，总比在旅顺口被金贼逼着与大明作对要好。
    昨天登陆上岸的人员收拾停当重新登船之后，海汉舰队不声不响地次第驶离海岸，沿原路从老虎尾东侧的狭窄水道离开旅顺口港湾。在这段水道近岸处，偶尔还能看到一两具被海浪冲刷上岸的尸体，应该都是昨天那场战斗的死难者。不过现在海汉舰队急于离开此地，也不可能再停下来收拾这些遗骸了。
    昨天的海战基本算是压倒性的胜利，但在昨天战斗结束后俘虏的人员清一色全是以前驻守登州的明军，一个活的后金兵都没抓到。而昨晚前哨部队与实施夜袭的敌军短暂交锋，也没有来得及查看战果便后撤了，对于敌军造成的杀伤状况并不清楚，所以也就没有什么实质性的收获可言。这个结果也是让王汤姆感觉稍稍有点遗憾。要是能抓到一两个出战的后金兵活口，或许对后金在辽东地区的兵力部署状况就能有更加明确的认识了。
    王汤姆制定的新航线并不是在旅顺口与皮岛之间划上一条直线，昨晚在与部下军官进行讨论之后，王汤姆意识到其实去皮岛的途中也可以兼顾一下此次的侦查任务，只要顺着辽东半岛东岸，向东北方向稍稍兜下圈子，途中多花一两天的时间，至少可以完成对海岸线轮廓和沿海岛屿的侦查，只是大概没时间派出陆战队上岸去做更细致的实地考察了。
    出旅顺口往东的几十里，沿海几乎都是山区地形，一直要到后世大连湾附近，才会有适合靠岸停泊船只的地形。当然这个时代并没有大连这个地名，称其为金州湾更合适。从旅顺口到金州湾只有二十多海里，舰队虽然放慢了速度行进，但也只用了不到半天时间便抵达了海湾南端的半岛。
    交通部的孙长弥和越之云在参加穿越前都曾在大连地区长期生活过，这次北上期间，王汤姆也曾在孙长弥的笔记本电脑上看过不少大连的图片，所以他没有费太大的工夫就认出了老虎滩附近的海湾。按照地图所示，绕过老虎滩之后转向北方，就驶入金州湾海域了。
    金州湾的面积就比旅顺口大得多了，由两处半岛合抱形成的海湾入口宽度就超过了十公里，湾内的海域面积近百平方公里，足足有十几个旅顺口港湾那么大。而漫长的海岸线上也还有数个向内陆凹进的小型天然港湾存在。不过因为王汤姆手中的地图是来自于几百年之后，港湾已经有许多人为施工形成的海岸线变化，与当下的实际情况有着较大的出入，所以这种实地考察还是很有必要。
    王汤姆带着舰队闯入金州湾，目的当然不仅仅只是为了考察这里的地形，他知道后金水师的主力便部署在金州湾内，借着这趟行程特地来看看对方到底有多大的实力。按照战俘潘严所说，当时孔有德叛军裹挟的明军水师规模多达四营，这一营编制有大福船四艘、海沧船两艘、苍山船四艘，共计十艘战船，四个营的战船加在一起还是颇有规模。
    昨天在旅顺口对上的，只不过是其中四艘船，但如果主力都在金州湾这边，即便海汉舰队装备先进，也得小心应对才行。毕竟这支海汉舰队的编制只有一大两中五小八艘战船，再加上四艘综合补给船和一艘侦察艇，真要被对方以优势兵力缠上了也会很麻烦。
    进入金州湾之后，王汤姆便下令全体进入战备状态，几艘自保能力相对较差的后勤船没有跟随大部队进入港内，而是驻留在港湾外的大小山岛附近，以免万一发生武装冲突时来不及脱离战场。
    而眼下最感紧张的并不是海军将士，而是战俘潘严，他希望海汉在这里找到前登州水师的船队，以证明自己提供的信息是准确而有价值的，但如果双方照面，那不免又是会有一场恶斗。从昨天的战斗过程来看，舰载火力十分强大的海汉舰队应该还是会在战局中占优，而水师中有他不少故交朋友，他也不忍心再次看到这些原本隶属大明的汉子就这么折损在海汉的炮口之下。潘严犹豫再三，还是向看守自己的士兵提出了求见王汤姆的请求。
    “潘严，你想要我放过这些背叛大明的水师士兵？”王汤姆听了潘严的请求之后也是有些诧异，这家伙在目前的处境下没有一味地只想着自保，还在设法帮过去的同僚战友求情，倒也算是有些义气。
    潘严跪在甲板上低头乞求道：“王将军，我们这些人并非存心要背叛大明，只是当初为形势所迫，若是不上船，立刻便成叛军刀下鬼，大伙儿不得已来辽东，也是为了活命而已。除了那少数出身辽东的叛军，谁愿背井离乡来这鸟不拉屎的地方待着！”
    王汤姆道：“我不打他们，他们也会在后金兵的胁迫下来打我，除了给我带来麻烦，他们还能干嘛？能像你一样选择投靠我们吗？”
    潘严一听王汤姆口气有所松动，当下赶紧应道：“若是有机会，小人愿为王将军充当说客！登州水师中有不少能人，熟悉辽东海况，若能投效将军麾下，必能有助于将军平定金贼！”
    王汤姆笑道：“你要当说客，那我还得先抓到活口俘虏才行了，这不是比直接干掉他们更麻烦？”
    潘严急道：“大可设法传讯于登州水师旧部人员，寻机里应外合，脱离金贼控制。出海之时，一艘船上不过十来名金贼随行督战，只要提前有所准备，定有机会脱身！”
    王汤姆道：“说得这么热闹，昨天没见你们的人寻机脱身？”
    “这……”潘严心道这种事岂能随意拿自己性命冒险，要是没有好的退路，谁敢得罪那些不把汉人当人看的后金兵。