外间又下起了雪，高顺点了两个小太监来接他，他却并未上辇，而是在风雪中深一脚浅一脚地步行至乾清宫。
    宫殿里烧了火龙，被烘得温暖如春，太监们打起毡帘，怀钰携着一身寒气走进来，立马就有两名宫女上前，替他脱去狐皮大氅，跪下帮他清扫靴面上的雪。
    延和帝歪坐在南窗火炕上，一手捧着个暖炉，正在批折子，已经等候他多时。
    他并不像群臣猜测的那样时日无多，但脸上病容未褪，眼底挂着两团青黑，人消瘦了不少。
    他搁下笔，望着怀钰问道：“来了？见过你皇祖母没有？”
    “见过了。”
    怀钰跪下行礼，有条不紊地交代了一遍祭礼上的事。
    延和帝点了点头，见他还穿着祭服，便道：“去换身松快点的衣裳。”
    怀钰下去更衣，不一会儿，换了身亲王常服进来。
    延和帝看见他腰间那枚玉坠，皱眉道：“好好的玉，叫给你割了，怪不得别人说，你也实在是太胡来了。”
    这种话他数落过不止一次，怀钰只当左耳进右耳出。
    延和帝命人赐了坐，又让宫人端上来一碗热牛乳，将伺候的人都打发出去，连同高顺也在内。
    牛乳热腾腾的，喝下去受用不少，怀钰放下碗，无所事事地瞅着一个松石盆景出神，一双十指修长如玉，绕着碗沿打转。
    窗外鹅毛大雪，殿内静谧无声，只剩御用银霜炭爆裂的声响。
    延和帝盯着他的脸打量，过了好半晌，方问道：“陈允南的夫人还住在你府上？”
    怀钰指尖动作一滞，点头道：“是。”
    延和帝瞪他一眼：“快点还给人家，朕虽未在旨意上明令她何日归家，但你不要想着钻这个空子，和朕阳奉阴违，听说陈允南日日去你府门前长跪，说出去很好听么？”
    怀钰把玩着腰间玉坠，吊儿郎当地笑道：“他跪他的，与我有什么相干？圣上若是觉得说出去不大好听，那便降道旨意，命令他俩和离就是了。”
    “胡闹！”延和帝拍案斥道，“管天管地，你还管人家夫妻和离？你真当朕这个皇帝是这么好做的？”
    “不和离也行，让她回沈家，姓陈的不许上门骚扰，我保证即刻送她归家，敲锣打鼓地送。”
    “嫁出去的女儿，泼出去的水，她未被夫家休弃，岂有回娘家住的道理？”
    怀钰的眉头紧紧拧着，神情也变得戾气丛生：“我不明白，姓陈的对他妻子恨之入骨，谁都看得出来，沈茹若再回到陈家，只有死路一条，大街上有人施暴，人人上前阻止，一个弱女子被丈夫暴打，却无人相救，这是为何？”
    “因为这是人家的家事！”
    延和帝叹了口气：“钰儿，你有侠义之心，这很好，可有的时候，这份侠义心肠反而会害了你。”
    他拿起一份奏疏，道：“这是昨日沈如海送进来的折子，他祈求朕恩准他长女削发为尼，去寺里清修赎罪，而这些，都是六科言官攻讦他的折子，骂他教女无方。沈如海延和五年初入官场，二十年来勤勤恳恳，几乎从不犯错，只因上了这么一道折子，便晚节不保，数年官声毁于一旦。”
    延和帝将折子丢在案几上，道：“做官难，做皇帝更难，臣子们都想做比干，做伊霍，而朕呢，成了纣王！陈允南殿上死谏，朕气到吐血也奈何不了他，若真的赐死他，反倒成全了他的直名，千秋之后，后世史书将如何评说朕？”
    “你以为做皇帝就能随心所欲？朕一句话吩咐下去，陈允南就得休妻？朕亦有掣肘之处，朝野舆论要不要管？后世风评要不要管？今日朕下旨令臣子休妻，他日若有相同情形，该如何论处？天子垂拱而治，莫非成了断家务事的判官？陈沈氏的事传出去，日后乡野村妇都有样学样，天下风俗岂不乱作一团？”
    怀钰胸口剧烈起伏，想了想道：“皇叔，你说的这些我都懂，但是有些事，是知其不可为而为之，无论如何，我都无法坐视一名无辜女子死去，天下要骂，后世要骂，尽管骂去好了，我只求问心无愧。”
    真像。
    这一刻，延和帝脑海中只剩下这两个字在盘旋。
    无论是怀钰的面容，还是他说这句话的语气，都与记忆里那个人一模一样。
    他几乎是狼狈地转开视线，过了片刻，暖阁里响起他疲惫的嗓音。
    “给自己留点好名声罢，钰儿，朕也不瞒你，朕有意立你为储。”
    怀钰赫然瞪大双眸，起身跪下：“臣万万不敢，请陛下收回成命。”
    “起来，起来。”
    延和帝倾身将他扶起，道：“你听朕说，昔年你皇祖考在位的时候，是属意你父王入继大统的，朕与你父王比起来，是百倍也不及他，可惜他生性不喜拘束，无心帝位，只愿做个守土封疆的将军。朕从先帝手中接过这江山的重担，二十年来兢兢业业，无一日敢偷懒懈怠，可朕总想着，这龙椅是你父王让给朕的，朕总有一日要还给他，他不在了，你是他唯一的血脉，朕就还政于你，也算是对得起九泉之下的皇兄了。”
    怀钰已经是心乱如麻，虽然早有预感，但真当圣上提出要将皇位传给他时，他却有种莫名的抵触情绪，思绪混乱了半天，他才组织好语言。
    “皇叔，您这个皇帝做的很好，我想，就是父王还在世，也不会做的比你更好，从父王抛下太子之位的那日起，他就与皇位无缘了，您没有什么对不起他的，您有自己的儿子，九皇弟才是当之无愧的太子人选。”
    延和帝手一摆：“英儿你不用说了，已经被皇后给养废了，朕绝不可能将江山交给他。”
    怀钰自嘲地一笑：“我又能好到哪里去？皇叔，我这个人嬉笑浪谑，一事无成，当个闲散王爷还成，当不好皇帝的。”
    “朕知道，小煞星么。”
    延和帝笑了笑，眼神中带上一些温度：“朕还是那句话，你是朕一手带大的，旁人不知道你是什么人，但朕清楚。他们都说朕将你宠过了头，但朕不是昏庸之主，朕知道，大晋江山交到你的手里，才算对得起祖宗打下的基业，钰儿，你一定会是个继往开来的好皇帝。”
    怀钰听到这里，便知圣意已决，他无力扭转，只能使出那万能的拖字诀：“陛下春秋鼎盛……”
    延和帝摆手打断：“这种骗人的话，你就不用再说了，朕的身子如何，朕心知肚明。”
    他捞起裤腿，示意怀钰看他的右膝关节，那里肿得有一个球那么大。
    “上回太医说的话，你也听见了，朕没多少日子可活了，长则三四年，短则一年半载，朕不得不安排好后事，你若再推辞，便是让朕死不瞑目了。”
    怀钰听得心中难过，眼眶泛红，眼泪唰地一下流出来，抱着他的腿哭道：“皇叔，你别这么说，咱们好好治不成么？我去给你找药，长白山的人参，南海的灵芝，我都去给你寻，天底下医生那么多，一定有能治好你的人……”
    “怎么治？太医说了，这是骨头上附的毒，还真像关公那样，刮骨疗毒么？”
    延和帝抬起他的下巴，替他将眼泪擦了，笑道：“傻小子，哭什么？人谁无死？你替皇叔将这担子好好接了，我就可含笑九泉了。”
    怀钰呆呆地坐在地上，看着延和帝鬓旁的白发，眼尾的皱纹，还有他大病一场后的憔悴面容，他恍然发觉，那个从小到大照顾他，如父如师，山岳般挡在他身前的高大男子，是真的衰老了。
    第83章 劝说
    冬至日, 除了前朝要举行祭天大典外，后妃命妇也要去慈宁宫拜见皇太后，因为太后年龄大了，经不起折腾, 便没有赐宴, 只留了几位一品诰命和皇后、田贵妃等有品级的嫔妃陪坐饮茶。
    沈葭在老太后跟前是最得宠的，也被留了下来, 紧紧挨着太后坐着。
    沈茹也被叫进了宫, 她如今是个有名人物，在座的诸位大多对她是只闻其名, 未见其人，即使见过, 印象也不深, 此刻都借着喝茶的由头，用余光有意无意地偷瞄她。
    沈茹有些紧张, 下意识地攥住裙子。
    坐在炕上的老太后冲她招手：“来，好孩子，走上前来，让哀家看看。”
    沈茹放下茶杯走过去，太后拉着她的手, 眯着眼打量，最后笑道：“长得真好看，难怪钰儿舍不得丢开手。”
    沈茹的神情顿时有些僵硬, 尴尬地笑了笑。
    沈葭乍一听这话，感觉有哪里不对, 但没去深思，手里捏着块金丝枣糕, 大咧咧道：“皇祖母，您不是说全京城我最好看吗？”
    众人闻言纷纷破颜，田贵妃笑着打趣道：“不得了，亲姐姐的醋也吃？”
    老太后笑得合不拢嘴，将沈葭一把搂在怀里，擦去她唇边的糕点碎屑：“都好看，你们这对姐妹花，一个赛一个的漂亮。”
    沈葭只是随口一说，也不是要争她和沈茹谁更美，被太后夸得不好意思了，脸红得猴子屁股似的。
    上官皇后笑道：“我一见沈大小姐，就心生喜欢，人长得标致，规矩也挑不出错儿，比芸儿那个猢狲强了不知多少倍。沈大小姐，待会儿定要去我宫里头坐坐，芸儿出阁在即，她若有你一半懂事，我也就不用这么操心了。”
    沈葭心底默默腹诽，世上还有比芸儿更懂事规矩的人？胆子比米粒还小，这也不敢，那也不敢。
    她怀疑皇后是在责怪她把怀芸带坏了，上回怀芸女扮男装溜出宫的事还是败露了，从此就被皇后关在宫里学规矩，沈葭也有好几个月没见到她了，本以为这回进宫能见着，却不想怀芸竟然没来。
    众人又叙了一会儿闲话，太后端起茶盏，这就是端茶送客的意思，于是各自低眉顺眼地告退。
    沈葭留下来伺候，搀着太后进了寝殿，一边劝道：“皇祖母，刚吃了糕点，躺着容易积食，我扶着您四处走走，等克化了您再去睡。”
    太后笑道：“太医也是这么跟哀家说的，说食后即睡，不合养生之道，不过哀家老了，坐着就犯困，有时歪在炕上，不知不觉就睡过去了。”
    沈葭道：“那让若竹姑姑每日在您膳后扶您散散步，消一消困意就好了。”
    若竹就是太后身边的大宫女，闻言失笑道：“奴婢何尝不是这么说，太后哪回听过？也就只有王妃您的话，她老人家才肯听一听了。”
    太后笑着捏捏沈葭的手：“好孩子，你有心了，你是个孝顺的，在咱们大晋朝，孝是第一位的，所以才有俗谚云：百善孝为先么。除了孝，还有个‘贤’字，也是不能忘的，什么是贤？孝敬长辈，侍奉夫君，抚育子女就是贤……”
    沈葭听得云里雾里，不明白太后要表达什么。
    太后见了她一脸茫然的样子，也笑起来：“看我，跟你说这些干什么？孩子，你没城府，旁人都说哀家宠你，是因为钰儿的缘故，但哀家真正看重的，却是你这一点，在宫里头待久了，很难再看到一颗赤子之心，哀家实在是喜欢你和钰儿，看见你俩在一块儿就高兴，所以有些话我就直说了。”
    沈葭这才听懂她的意思：“皇祖母，您有话就说罢。”
    太后拍拍她的手背，继续和她绕着寝殿中央的铜炉走，语重心长道：“你姐姐命苦，可这每个人的命，是生来就注定好了的，你帮不了她，只能各人过各人的。好孩子，听皇祖母一句劝，放你姐姐回家去罢，不要让你夫君为难，钰儿像他父亲，是粒痴情种，你不能利用他对你的这腔情意，逼他去与祖宗家法作对，与文武百官作对，你若真是这样的人，也算哀家看走眼了。”
    太后想起早亡的长子，不免眼眶微热。
    想当年，也是这样一个隆冬，怀瑾裹着寒风从外面大步走进来，肩头还有未化的残雪，跪在地上给她磕了几个响头，说句“孩儿不孝”，就风风火火地出去了，她是第二日才知道，他抛下太子不做，带着唐敏，两个人，一匹马，就这么不管不顾地私奔去了西北。
    在有些事上，怀钰真的像极了他父亲，这让太后感到害怕，担心他终有一日也会像他爹一样，一出去就再也不回来了。
    这一番话让沈葭陷入了迷茫，连太后何时去安歇了也不知，她呆呆地走出寝殿。
    辛夷跟上来，见她一副失魂落魄的神情，惊讶地问：“王妃，你怎么了？”
    沈葭也不回答，径自往外走，吓得辛夷立马拿着斗篷跟上。
    外面雪下得密了，纷纷扬扬，扯棉搓絮一般。
    沈葭深一脚浅一脚地行走在雪地里，辛夷撑着伞跟着，两人走到御花园，不留神与一人撞上，彼此都哎呦一声，摔进雪里。
    沈葭抬头去瞧，顿时惊喜出声：“芸儿！”
    “珠珠！我正找你！”
    “找我做什么？不对，你不是在禁足么？皇后肯放你出来了？”
    沈葭将她从雪地里扶起来，又帮她拍去身上雪粉。
    怀芸着急地拉着她的手：“不，我是偷跑出来的，珠珠，我有话对你说。”
    沈葭心想怎么今日你们都对我有话说，直起身问道：“什么话？”
    怀芸看了眼四周，小声道：“你要小心你的姐姐。”
    沈葭一愣：“为什么？”
    “方才在坤宁宫，我偷听到母后和她的对话，母后告诉她，若不想回丈夫身边，就……”
    “就什么？”
    “就和怀钰哥哥生米煮成熟饭，”怀芸红着脸说，“母后说，她如果成了怀钰哥哥的女人，哥哥定不会不管她。”
    沈葭：“……”