黑色纪元 作者:黑天魔神

    他是一名技术中将，也是整个“钢铁勇士”军团的装备制造总监。尤其是动力战甲和爆弹类武器某些具有重大意义的修改，都来源于斯坦贝加的灵感，以及经验。

    斯坦贝加自认为是个真正的军人。他的军服总是一丝不苟，笔挺的长裤，一尘不染的军靴。尽管上了年纪，头发几乎全白，却梳理得丝毫不乱，带有一种与军团战士完全不同的儒雅感觉。

    秘书没有打扰斯坦贝加的专注，轻轻放下咖啡，转身走出了房间。高跟鞋与木质地板的撞击没有发出一点儿声音，她的身姿和动作也毫不扭捏。想要做到这一点，需要经年累月的实践和努力。斯坦贝加身边的秘书都很清楚：每当制造总监工作的时候，绝对不能打断他的思路。

    出现在屏幕上的信息多达数十条。有下面其它部门的工作报告，有重要器械的维修申请，还有与工作无关的邀请邮件。其中，有些是斯坦贝加认识的朋友，不外乎是婚宴做客之类的邀请。还有些根本就是不认识的陌生人，对方承诺付出极其优厚的报酬，希望斯坦贝加能够前往某个地方讲学，或者出席一些乱七八糟名目的宴会。

    一份带有“综合性能提升”的工作报告，引起了斯坦贝加的注意。他随手点开屏幕上的文件，一边喝着咖啡，一边随意浏览着。

    动力战甲分为很多种。最基础的原始形态，据说是由皇帝本人亲自设计。以仆从军为例，他们只能得到性能普通的旧式型号，主力军团战士则装备有性能优异的强化型和制式型。每个人的情况都有差异，标准型号的动力战甲“全面适用性”，也只是针对大多数人而言。即便是在军团内部，也有人宁可放弃部分防御，转而使用具有极高灵活性的战斗装甲。也有人更加看重防御效果，忽视其它方面。每当这种时候，斯坦贝加主持的制造部门，就必须针对不同情况进行战甲改造。

    这份工作报告由SF332车间提交，时间是昨天下午十七点二十八分。车间主任是一名性格沉稳的技术中校。斯坦贝加对他一直都颇为赏识。在报告里，中校罗列出一具刚刚完成装配，并且通过测试动力战甲的详细数据。“综合性能提升”几个字并非夸大其词，这具动力战甲由斯坦贝加负责设计，在原来的基础上，专门针对敏锐型战士进行修改。预计综合提升幅度应该在百分之三左右，测试数据也证明了这一点。

    看着屏幕上的文件，斯坦贝加眼中掠过一丝不易察觉的欣赏。

    技术改造并不是某个人就能单独完成。斯坦贝加只是提出了一个修改方向，以及技术指导，具体如何实施，还得依靠下面的研究人员和车间工人进行。他一直很看好这名中校，对方也的确不负重任，修改工作完成得非常出色，甚至略微超出了预期标准。

    “优秀而努力的人应该得到奖励。光是这部动力战甲，就可以计入战功。干得不错，真的很不错。”

    斯坦贝加面带微笑地自言自语，非常难得的夸奖了几句。尽管对方无法听见，斯坦贝加已经决定给予中校和所在车间工作人员足够的奖赏。他带着愉悦的心情，刚刚点开文件下一页，目光与屏幕上后半部分数据接触的时候，却猛然面色一变，就连身体也忍不住颤抖起来。

    “怎么，怎么会这样？”

    斯坦贝加从办公桌前猛然站起，却因为势头实在太急，胳膊碰到了摆在电脑旁边刚喝了一半的咖啡。精致的瓷杯就此从桌上滑落地面，“啪”的一声摔得粉碎，到处都是灰褐色的香浓液体。

    这种失态，极少出现在斯坦贝加身上。他牢牢盯着电脑屏幕上的那些数据，被皱纹包围的双眼种，已经放射出锐利目光，无法形容的激动在他体内涌动着，几乎难以自持。

    那是关于防御力数值的报告。按照斯坦贝加的设计，改造后的动力战甲表面可以悬挂具有防弹防冲击效果的符合生化塑料装甲。这种设计毫无疑问是增加了防御模块，却也带来了使用者关节不便的问题。就战甲内部衬垫物质而言，必须牺牲一定的灵敏性与伸展性。这也是斯坦贝加最为头疼的部分。不过，就战甲整体防御提升效果来看，这种轻微程度的灵活性损失，倒也勉强可以接受。

    在这张测试数据表上，清楚标注着改造战甲防御能力提升了百分之五点七，几乎超过斯坦贝加原先设计预期数值整整一倍。

    这意味着什么？

    为了让自己平静下来，斯坦贝加闭上双眼，仰起头，在脑子里幻想着各种可能出现的情形。他在思维记忆中反复搜索，对设计图纸每一个细节进行查找，模拟着生产车间与测试基地的每一个环节。最终，他依然没有找出问题症结所在。而根据这一番在大脑当中的推演，得到的动力战甲防御增幅最多也就是百分之三，属于自己原先设计的正常数值。

    也就是说，问题不是出在自己这里。

    斯坦贝加睁开双眼，找到负责文件上报的中校通讯号码，迅速接通。很快，屏幕上出现了身穿主力军团制服的中校身影。

    斯坦贝加指着文件上的防御测试数据，严肃地问：“这就是你们昨天完成的改造战甲？为什么这部分数值会出现异常？测试中心那边有没有确认过？”

    中校还是头一次看到斯坦贝加技术中将露出这种表情。他有些惊讶：“我和将军您一样，也对这个问题感到疑惑。我们反复核查了所有生产环节，测试中心那边也是我亲自过去负责监督。同样项目的测试前后进行了好几次，数据也没有什么变化。”

    斯坦贝加这时才觉察到自己的失态，慢慢坐会远处，皱着眉头，仔细看了半天屏幕上的数据，缓缓地说：“如果是设计上的问题，那么综合提升效果肯定会有显示。动力战甲的生产环节必须经过严格监控，电脑系统没有报警，也就意味着不可能出现问题。如果是轻微幅度的提升，倒也可以理解。实物成品与设计标准区别是如此之大，我还是第一次遇到这种情况。”

    屏幕上的中校想了想，说：“将军，我忽然想起一件事，也许对您有所帮助。”

    斯坦贝加扬了扬眉毛：“说！”

    “YK909车间前天完成了第三十三批次动力战甲的生产任务。那一批次的战甲数量共有十二套。正常情况下，成品测试应该在二十小时内完成所有检验项目。可是，直到我们昨天完成第七次检验之后，YK909车间的那批战甲仍然没有检验合格。”

    斯坦贝加清楚感觉到自己的心跳正在加剧。他脑子里猛然闪过一种可能，却仍然不动声色地问：“你想告诉我什么？”

    中校的表情有些古怪：“我查过分配给我们的装甲材料清单，所有材料都来源于十一号熔炼炉。YK909车间生产第三十三批次动力装甲所用的合金钢板，与我们这具改造型号的材料是同一批次。”

    听到这里，斯坦贝加双眉移动，下意识的想要站起来，却又按捺住心情，缓缓靠向椅子后背。

    他思考了几秒钟，仰首看着天花板，若有所思地说：“你的意思是，那批钢板与普通型号不同，问题的关键就在那儿？”

    “这只是我的猜测。”

    犹豫了一下，中校说：“YK909车间生产的动力装甲之所以未能通过检测，理由是同一批次总共十二具战甲当中，有两具战甲分别出现了防御数据紊乱。一具左侧肩甲防御增幅超过正常数值百分之二，另外一具腰部侧装甲伸展度和强度差不多也是超过这个标准。它们全部都是制式型号，没有任何结构改动。”

    沉吟片刻，斯坦贝加非常认真地下达命令。

    “去查一下，看看是不是那批钢材的问题。我需要制造材料的详细配料清单，以及每一块矿石的具体来源。把你手上的工作暂时放一放，必须尽快查明这个问题。”

    ……

    整个军团工业总局立刻忙碌起来。得到了斯坦贝加的许可，中校迅速分派人手，从每一个可能的环节开始调查。由于涉及到熔炼炉的矿石来源，军团督导官也被惊动，在他们的协助下，戴小楼的名字进入了斯坦贝加视线。当然，关键并不在是这个英俊得几乎妖异的军团情报处长，而在于由他负责主导，从H丙993空间领域最近运过来的一批锆石。

    由于两者工作性质不同，戴小楼与斯坦贝加之间几乎没有什么交集。不过，这并不妨碍他们听说过彼此的名字，也因为对方出色的工作成果相互尊敬。

    面对年龄足以成为自己爷爷的斯坦贝加，戴小楼仍然显得油滑，笑容放荡不羁。

    “事情就是这样，苏浩在那个空间领域发现了一个锆石矿。品位和纯度都很不错，开采起来也很方便。按照帝国法律，他就是那个空间的合法占有者。在一切产出资源按比例上缴的前提下，对于这些锆石，他拥有自主决定权。”

    这番话合乎逻辑，也挑不出任何毛病。这与斯坦贝加想象中的情况出入很大。他不断皱起眉头，表情也显出几分不满。

    “这种锆石必须被列入重要战略资源名录。”

    尽管军衔高于戴小楼，斯坦贝加却丝毫没有想过要以势压人，而是想要从物资重要性与独特性方面来说服对方：“它的分子结构与普通锆石不同，带有一种能够对战用钢材产生强化效果的特殊物质。你可以把它理解为稀有金属。相关的动力战甲防御测试数据我已经发给你，你看看就应该清楚。”

    戴小楼渐渐收起脸上的笑意，表情变得严肃认真：“您的意思是，必须对这种锆石产地进行控制？”

    “不，这可不是我擅长的方面。”

    斯坦贝加摇摇头，沉吟着说：“我只是一名技术军官，我的权力范围，只是在军团工业总局内部。我只是把事情前后源源本本告诉你。总而言之，这种锆石在帝国历史上还是首次发现。提升动力战机防御效果的意义，你应该比任何人都清楚得多。如果‘钢铁勇士’是这种锆石的唯一获得者，我们在高层会议上的话语权就能加重几分。当然，帝国法律是维持一切的基础，既然你说过那个叫做苏浩的人拥有锆石自由处置权，那么我也不会在这方面提出异议。但无论如何，这种锆石绝对不能流入黑暗世界，哪怕一公斤一毫克也不行。”

    戴小楼忽然发现，自己也许是误解了斯坦贝加技术中将。这位老人并没有想要强占苏浩发现的锆石矿脉，而是从全方位来考虑问题。他完全可以采取更加强硬的态度，把空间领域内的锆石矿脉收归军团所有，却没有这样做，而是仍然遵循着帝国法律。

    戴小楼满面尊敬地看着屏幕，认真地问：“对此，将军您有什么好的建议吗？”

    “最重要的，当然还是保密。”

    斯坦贝加坐直身体，严肃地说：“如果可以的话，我建议最好派出一个战斗小队常驻H丙993空间领域。看得出来，你和那位叫做苏浩的空间领域拥有者私交不错，也非常尽心的维护他的利益。但有些事情和原则往往被人随意践踏。我们当然会遵守游戏规则，贵族们却不会服从。这也正是我最担心的地方。”

    戴小楼不得不承认，斯坦贝加的顾虑的确不能忽视。他点点头：“我知道该怎么做。在这件事情上，绝对不会出任何问题。”

    ……

    萨扎比子爵带着自己的随从回去了。

    苏浩并不觉得子爵会反悔，甚至做出敌对行动。一切合约都建立在自身强大的基础上。表演和伪装固然可以起到一时的迷惑作用，即便是真正开始了战争，苏浩也不会惧怕，与偶足够把握牢牢占据现有的地盘。

    带着装满锆石的集装箱穿过空间通道，返回木叶镇的时候，苏浩正好看到天空中出现了军用飞艇的影子，气囊表面还有“钢铁勇士”醒目的红色巨拳徽记。

    戴小楼很快出现在苏浩面前。不过，与平时相比，这个身材干瘦，吊儿郎当的军官已经不再是众人注意力焦点。包括苏浩在内，人们关注的核心，变成了戴小楼身后那一队身穿动力战甲，全副武装的魁梧军团战士。

    “嘿！你这下可惹了大麻烦了。”

    戴小楼属于那种唯恐天下不乱的性子。看到自己的虚言恐吓对苏浩没有作用，也就变得索然无味。他侧过身，把站在身后的那几个人让出来。

    “介绍一下，这位是尼尔森队长。”

    那是一个身高必须令人仰望的巨汉。厚重的红色盔甲覆盖了全身，只有颈部露出虬结的肌肉。他的战甲明显要比其他人大一号，额头线条坚硬，剃着光头，光是看看那张脸，就足以让人明白，“狰狞”“恐怖”之类词语的真实概念。

    “这位是弗雷多牧师。”

    一个年过四十，满面虔诚的老男人，身上同样覆盖着动力战甲。区别只在于盔甲表面带有星状的宗教图案。他的背后披着黑色长袍，看上去很旧，毛边已经翻卷起来。苏浩注意到，这位牧师的武器，不是军团士兵常用的爆弹枪，而是一把款式特别的火焰喷射枪。

    “还有这位，药剂师迪马西克先生。”

    药剂师同样是一位过了中年的男子。他的动力战甲外观呈灰白色，只有边缘部位和尼尔森队长一样，都是深红的涂装。武器配置与普通战士差不多，却多了一个比普通背包更加轻巧的桶式容器。迪马西克是所有被介绍者当中，态度最为友善的一个。他微笑着走上前，主动与苏浩握手。

    在这些陌生面孔背后，苏浩看到了多达十七名佩戴着“钢铁勇士”徽记的军团战士。火红色的动力战甲很是引人注目，他们手里的武器时刻紧握着，链锯剑和备用弹匣分别配在大腿两边。由于是在非战斗情况下，每个人的头盔敞开着。他们看上去很年轻，平均年龄大约在二十岁左右。但一举一动都随时充满警惕，符合真正的战士定义。

    围观者渐渐增多，二十二小队驻地两边的道路已被阻塞，却仍然无法制止越来越多的人朝这里涌来。

    大家都见过帝国国防军，却很少看见主力军团士兵。尤其是在这种近距离接触下，就更加显得难得。不过，这些士兵没有传说中那么冰冷凶悍，他们只是看起来冷漠，对于那些大着胆子走到近处的孩子，仍然会抱以和善的微笑，甚至从背包里取出配发的糖果，顺手递过去。