二人一步一个台阶，不过才爬了一百级左右，双腿就已酸麻。
    等?爬完全程，苏源整个人汗流浃背，像是从水里捞出?来似的。
    重重喘了口粗气，苏源一手扶着路边的巨石，好半晌才缓过来。
    倒不是他体力不行，而是正值夏季，下山容易上山难，脚底下像是吊着两块千斤重的石头，沉得厉害。
    不过幸好，他坚持下来了。
    刚站直身子，前方传来一道声?音：“你们是谁？”
    苏源循声?望去，是一位身着青袍的年轻男子，正皱眉看向他这边。
    没等?他回答，那男子不客气地说：“都说过多少?次了，学院人已招满，就算是皇室宗亲来也不管用！”
    苏源沉默两秒，好声?好气道：“我是山长请来为书院的学生讲学的。”
    “讲学？”男子一愣，旋即嗤笑出?声?，“你在逗我吗？就你这模样，应该还未及冠，真当自己是文?曲星下凡不成，说谎话也得先打个草稿！”
    苏源取书信的动作顿住。
    那男子还在喋喋不休：“但凡你说是其他教授请来的我还能信，偏要说是山长，简直可笑至极。”
    “还杵在这干什么，还不赶紧离开?！”
    此人说话实在难听，苏源额角青筋直跳，利索取出?山长的亲笔书信：“确实是山长请我前来，况且这与你......”没什么干系吧？
    男子厉声?打断：“还敢伪造山长书信，你再胡搅蛮缠，我就叫人将你打下山去了！”
    苏源：“......”
    苏源不欲与他胡搅蛮缠，正要绕开?他，男子一个踉跄，捂着脑袋痛呼出?声?。
    “杨牧，你又在欺负人了？”
    清凌凌的嗓音响起，犹如珠玉落入玉盘，透着几分?漫不经心。
    男子，也就是杨牧脸上竟浮现?几分?慌乱，色厉内荏地吼道：“宋和?璧，你别得寸进尺！”
    声?音的主?人由远及近，一袭张扬红裙映入苏源的眼帘。
    “谁让你跟螃蟹似的，就差横着走了。”宋和?璧掂了掂手心里的石子儿，眉眼秾丽，又不乏英气，“前天我就说过了，再让我碰见你欺负同窗，就收拾包袱离开?书院。”
    最后这句显然戳到杨牧的死穴，他一下子熄了声?，讷讷道：“我才没仗势欺人，分?明是这小?子伪造山长书信，还自称是来讲学的。”
    宋和?璧眼底浮现?诧异，转眸看向苏源：“苏源？”
    苏源忪怔一瞬，当即应声?：“正是在下。”
    “信呢，拿来给?我瞧瞧。”宋和?璧说着，摊开?细白的五指。
    见苏源面露迟疑，又爽快地解释一句：“山长是我叔公，你若真是苏源，我直接带你去找他便是。”
    思及杨牧神色间对宋和?璧的忌惮，苏源似乎信了几分?，将山长亲笔信递给?她。
    宋和?璧并未打开?，只看了眼信封上的几个字，便笃定?道：“确实是叔公的字迹。”
    一旁的杨牧听见这话，脸色青了红红了黑。
    他似乎想起什么，指着苏源：“你可是本届解元苏源？”
    苏源敛眸：“正是。”
    杨牧：“......”
    苏源这个名字，可谓是如雷贯耳。
    十七岁解元，更是十三?岁就成了小?三?元。
    他先前竟然那般贬低对方，此时恨不得找个地缝钻进去。
    只希望宋和?璧不要跟山长告状，否则他连旁听的资格都没有。
    杨牧后悔不迭，暗戳戳退后两步，梗着脖子：“我突然想起还有课业没做完，先回去了。”
    说罢拔腿就跑。
    宋和?璧也没再管他，将书信还与苏源，招手说道：“走吧，我带你去见山长。”
    转身时发梢扬起，划过优美的弧度。
    苏源将书信放好，抬步跟上。
    松江书院不愧是第一大书院，占地广阔，入目皆是青瓦白墙，繁盛的草木沿着小?径蜿蜒至远方。
    不时有身着蓝袍的学子怀里抱着书，步履匆匆地擦身而过。
    苏源坠在宋和?璧身后，耳畔是朗朗书声?，即便不曾四处张望，也能深切感受到浓厚的学习氛围。
    两人一前一后走着，中间隔了一段距离，谁都不曾说话。
    苏源的目光始终落在小?径两旁的松柏树上，只余光能隐约瞧见，那一缕轻晃的鸦色发梢，以及比骄阳更加耀眼的绯色衣袖。
    一刻钟后，宋和?璧在一方小?院前停下，转过头：“这里就是山长的住处，你自个儿进去吧。”
    苏源拱手，嗓音清润：“多谢宋姑娘。”
    举止有礼有度，温和?中透着疏淡，倒是让宋和?璧多看了他一眼。
    随后桃花眼弯了弯：“无?妨，顺手而已。”说完转身便走了。
    脚步匆忙，像是在躲着什么。
    苏源无?意深究，再次将书信取出?拿在手中，抬起另一只手，轻扣木门。
    不多时，门内有脚步声?响起。
    木门“咯吱”一声?打开?，宋山长见是个生面孔，下意识地皱起眉毛。
    苏源见状，连忙作揖：“凤阳府学子苏源见过山长。”
    同时暗自腹诽，真是传言误人。
    山长本人分?明身高八尺，硬是被传成了六尺。
    宋山长愣了下，旋即反应过来，眉头松开?：“是你啊，来得倒挺快，一路上辛苦了。”
    苏源不卑不亢地道：“能为书院的学子们讲学，是源的荣幸。”
    宋山长瞥了眼他肩头的书箱，却没让他进门，转头招呼道：“你领苏源去寝舍。”
    一面如冠玉的男子阔步走来，温和?笑道：“是，先生。”
    又看向苏源，笑容不变：“苏解元，随我来。”
    宋山长淡声?道：“你且先去休憩一番，有什么事容后再说。”
    苏源顿了顿：“是。”
    瞥了眼宋山长进屋的背影，苏源敛下思绪，随男子去往寝舍。
    “苏解元，我叫郭连云，你可以唤我的表字，思源。”
    苏源从善如流地喊了一声?，紧接着又说：“我尚未及冠，思源你直接称呼我苏源便是。”
    “好，苏源。”郭连云脚下不停，委婉道，“先生素来性情淡泊，他体谅你一路上舟车劳顿，才让我领你去寝舍。”
    这一点?倒是和?传言中大差不离。
    苏源暗忖，面上含笑：“我明白的。”
    郭连云松了口气，这样便是最好，同时指向右前方：“这边走。”
    苏源应了声?好，和?车夫跟在他身后。
    不多时，一排整齐的瓦房映入眼帘。
    郭连云挨个儿数过来，最终在一间寝舍前站定?，推开?虚掩的房门：“苏源，进来吧。”
    “这里是教习们的寝舍，是单人一间，被褥还有教习袍之类的用品，先生早在收到回信时就让人备好了。”
    苏源上前看了眼，被褥上的教习袍是靛蓝色，整齐叠放着，目前看不出?样式如何。
    “多谢山长，也麻烦思源领我走这一遭，待我休整片刻，再去正式拜见山长。”
    在苏源来之前，郭连云还曾担心过，小?三?元后又成解元的苏源是否会如同某些读书人那般倨傲。
    眼下经过一番接触，郭连云就知道自己的顾虑是多余了。
    苏源的脾性完全挑不出?毛病，待人接物也是如此，和?他相处起来，心中很是松快。
    郭连云如是想道，极有眼见地提出?告辞。
    苏源关了门，将书箱和?包袱取下，这才对车夫说：“客栈里你的房间我已经替你续过房费了，你可以明日再启程回府城去。”
    车夫深感意外，闻言连连道谢：“解元老爷好人有好报，您一定?能考上状元，当大官！”
    苏源笑了笑：“借您吉言。”
    送走了车夫，苏源才腾出?手收拾寝舍。
    先是打水将屋里擦拭一遍，再按照习惯将书本衣物摆放好。
    这一轮忙下来，已临近午时。
    苏源惊觉他忘了再去拜见宋山长，懊恼过后只得过了午休时辰再去。
    向隔壁的教习问了饭堂的方位，苏源摸索着过去，打了一份饭，吃饱后趁机在书院逛上一圈。
    消食的同时也能熟悉环境。
    走着走着，苏源听到簌簌水声?，一抬眸，发现?前方有一方池塘。
    菡萏开?满整个池子，清香扑鼻。
    倒是和?府学的那方池塘差不多。
    “哗啦——”
    一阵异响打断思绪，苏源循声?望去，发现?闹出?响动的竟是不久前才见过的宋和?璧。
    她正坐在池塘边的树荫底下钓鱼，一手托腮，一手扶着鱼竿，百无?聊赖的模样。
    苏源看着悬空于池面上的鱼钩，一时无?言。
    这是学着姜太公钓鱼么？