几轮竞价之后，江宁苏家远低于成本的价格，获得了冰贡资格。
    ……
    御用监。
    四下放着八个冰鉴，气温与秋冬相仿。
    宫中任谁断了冰，御用监都不会缺，毕竟世上从未有饿死厨子的说法。
    周易翻看账簿，稍加计算往年宫中藏冰成本，对比从苏家收取冰贡，价格足足差了五成还多，不禁啧啧称奇道。
    “这苏家哪来的便宜冰块，莫非凭空变出来？”
    御用监主事陈公公说道：“督公，定是苏家得了贡布之利，故意赔钱卖给宫中，以表对督公忠心。”
    “若是别人，咱家就信了。”
    周易轻抚没胡子的下巴：“江宁苏家，却是不同，定然有利可图！”
    小印子闻言，躬身禀报道。
    “干爹，刘监察传来讯息，番子盯了几个月，发现那人并无玄奇，反而散漫慵懒的很，做什么事都慢慢悠悠。”
    周易摇头道：“慢悠悠也能是成竹在胸，告诉刘公公，去查清苏家制冰的秘密！”
    “遵命。”
    小印子眼中闪过异色，他对干爹手段很是敬佩，说苏家有手段制冰那就一定有。
    此等秘方拿到手，等同一座挖不空的金山！
    周易笃笃笃敲桌子，心思飘飞，忽然问道：“那人之前如何表现，比如拿出大皇子名帖？”
    “回禀干爹。”
    小印子说道：“那人对苏家生意并不关心，然而为争夺贡布生意，苏家将田地、染坊都抵押了出去，争不到份额就会破产。”
    “直至催债的人堵门，苏家几无退路时候，那人才取出了大皇子名帖！”
    “竟是这样……”
    周易眼中闪过精光，立刻明白东厂探子已经暴露。
    暗探都是江湖好手，轮番盯着那人，非但没发现异样，反而认出了东厂身份，以此推测，进而推测，他定然身怀玄妙武道。
    以往对苏家生意漠不关心，偏偏这回帮助苏家争得冰贡，其中含义有三。
    首先就是告诉周易，我已经知道你了，其次就是借冰贡，表达不与为敌乃至联手的讯号，再其次就是制冰之法在他手中不过尔尔。
    寻常人眼中的金山银山，那人只用来传个信儿而已！
    “好玩儿，真好玩儿！”
    周易抚掌赞叹，与聪明人交流就是轻松，远隔千里都能将一切说清楚了。
    “小印子，江宁苏家可有人读书或者为官？”
    小印子仔细思索，说道：“那人与苏家几房并不和睦，不过对自家妻子很是关照，其内兄连续三次科考，都未能中进士！”
    “好生安排安排。”
    周易吩咐道：“明年春闱让他中个进士，在京中谋个官，咱家也得回个礼儿。”
    小印子问道：“需不需要安排个好名次？”
    “不必。”
    周易说道：“回礼这事儿，得随人家心意。人家不愿意出名，咱家闹出个大动静，那这礼就送成仇了！”
    “干爹放心，定办的妥帖。”
    小印子将那人记在心底，制冰之法就不要了，以后须好生交往。
    “你们忙去吧，咱家去见个故人。”
    周易挥手驱赶随从，孤身一人在宫中穿梭，遇到的内侍无不磕头拜见。
    “好生当差。”
    “不错，以后有前途。”
    “你能成事儿，咱家说的……”
    拍拍肩膀，简单说两句话，内侍就无不千恩万谢，恨不得立刻为周易去死。
    直至冷宫。
    周易瞥了眼古旧的宫门，漆面斑驳，迥然与宫中其他地界的光鲜。
    “老鹿，咱家来看你了。”
    说话间迈步进去，见到老鹿正躺在台阶上，迎着炎炎烈日晒太阳，偏偏身上不见任何汗渍。
    周易不止一次怀疑，老鹿是不世出的绝代高手，奈何几番试探都确定是个寻常老太监，仅仅是活的时间长了些。
    老鹿睁开浑浊双眸，两年不见又衰老许多，瞳孔都快要散了。
    “你小子走路，怎么没个动静？”
    “习惯了，早些年在宫中值守，谁不是静悄悄的走路，脚步重了吵到哪个贵人，直接拉出去杖毙了。”
    周易不在乎台阶上的泥土，穿着蛟龙紫袍躺上去，好奇问道。
    “老鹿，你怎么也不出个汗，莫非与咱家一般寒暑不侵了？”
    “咱家只是个糟老头子，可比不过大名鼎鼎易公公，连先天剑神都斩了！”
    老鹿轻抚胸口：“心静自然凉，咱家这心快要停了，哪里还能知道冷热。”
    周易施展听息术，果然老鹿心跳缓慢无力，仿佛随时会停下来，眼底闪过一丝喜色，果然如宫中内侍汇报。
    老鹿快死了！
    附近值守的内侍，都是周易安排的心腹，时时刻刻仔仔细细盯着冷宫。
    周易绝非想要害死老鹿，而是要亲眼看着他走，顺带在送一程，以报当年指点之恩。
    “老鹿放心，咱家定给你好生办一场，再给你在京中寻个后人，改姓为鹿，年年供奉香火！”
    “不必麻烦。”
    老鹿摇头道：“尘归尘，土归土，咱家早就看透了生死，世上哪有什么阴司地府，不过是哄骗信众的谎言。”
    周易微微颔首：“今日来，还有件事需请教。”
    老鹿说道：“这世上还有易公公办不到的事？”
    “那是当然！”
    周易说道：“常言道，盛极必衰，此乃亘古不变的道理。”
    “咱家已经是内侍司总提督，还建立并执掌东厂，可谓有史以来权势最盛的太监，是否也要开始走向衰败？”
    第422章 宿命难解
    周易成为内侍司总提督，只高兴了三五个时辰。
    旋即想到。
    自个儿已经升到了顶儿，往后进无可进，封无可封。
    将来再立了功，陛下拿不出合适封赏，为了不让周易心生怨恨，必然就寻个办法赐死，人一死所有恩怨功劳都销账了。
    左思右想，寻不到解法。
    又不能与干儿、麾下讲述，免得乱了军心，队伍不好带。
    宫中有见识的老人，唯有不争不抢的老鹿，周易勉强能信任，今日得空就来请教。
    “你能想到此事，已经是少有的聪明人了。”
    老鹿换了个舒服姿势，半倚在台阶上。
    “然而既是亘古不变的道理，又如何有解法？这就是佛家所说宿命，你眼见着将要发生的事，怎么也解不开躲不了！”
    周易眉头一挑：“蠢人看不到，聪明人解不开，那二者还有什么区别？”
    “区别就是糊涂死和明白死。”
    老鹿说道：“所有人的结局都是死，从根本上并无区别，有时候还不如做个糊涂鬼，至少生前少了担惊受怕。”
    “宿命么……”
    周易抬头望向天穹，浑圆仿佛倒扣在大地的囚笼，将众生囚禁其中。
    万物众生的喜怒哀乐，在老天爷眼中，大抵就像是戏台上的唱段，听的有趣了就鼓几下掌，却不会真对在意戏中生死。
    “宿命可有解法？”
    “宿命源自因果，今日种因，明日结果。”
    老鹿说道：“欲摆脱宿命，唯有祛除今日之因。易公公宿命之因在于贪恋权势，只需放手，学咱家在冷宫晒太阳，自然能从中解脱。”
    “易公公舍得么？”
    “咱家爬了十几年，才有了如今地位，怎么能放手！”
    周易话音一转，说道：“再者，陛下宏图大志将展，正值用人之际，咱家想放手也难。”
    “这就是宿命。”
    老鹿说道：“纵使将来你支持的皇子登基，到时候易公公权势滔天，又如何能让新皇放心，终究还是逃不脱既定的结局！”
    周易微微颔首，近些年得空就读史书。
    过往历史中不知多少权臣奸佞，把持朝堂数十年，成功篡位的不足两掌之数，余下的大多都身死族灭。
    族灭无所谓，自个儿却不能死。
    “老鹿，此事若是你，当如何选择？”
    “这不就是选择么！”