初筛加上名册整理总共花了三日时间，第一轮擂台比试定在正月十四，地点在一处叫樟树口的地方，那里已提前置好擂台。
    郁晚不出意外拿到上擂台的名额，但过程并不如她想象中那般轻易，若说那镖局的人和别人拆上十招便示意通过与否，和她起码拆了三十招，她几回将那人打得后退回防，底下议论声渐响，对方才喊停给了通过。
    她未做多想，只是惊讶这比武大会怎办得这般仓促？像是赶日子似的。
    休了两日，郁晚赶去樟树口参加第一轮擂台比试，她这回的出场次序排在第九十位，依旧靠后。
    能进到第一轮擂台比试的都是身上有些真功夫的人，自然比初筛时精彩不少，故而看热闹的人更多，还有些不比武但专门前来观看的外地人，当真是围得苍蝇都飞不进去。
    主办的人告知第一轮比试为期三天，郁晚被划在第三日。她第一日去远远看了一回，按照规则，第一轮和初筛一致，只比拳脚不能使兵器。那镇守的镖师是个三十来岁的魁梧男子，身着奉运镖局统制衣裳，黑面粗眉，一身腱子肉结实虬起。他虽身形高大，却分外灵活，尤其腿脚凌厉，一旦被绞住，便如巨蟒缠身般难以动弹，让对手立时落于下风。他出拳也甚是狠厉，破空声在数丈开外都听得清楚，光是这般动静便让人胆寒。
    擂台比武讲究点到为止，只要镇守的镖师判定对方武艺不错，便给一个通过，而无需分出个输赢才罢休。郁晚看了两场，对那镖师的水准有个了解，便先行回客栈休息。
    正月十六这日，郁晚换了套束身便利的衣裳出门去樟树口，报上名号后，主办的人将她领去擂台旁侧候场。
    她到时已有二十来人在场，淡淡扫她一眼便将目光落回擂台上。
    “大侠，前两日给了多少个通过了？”她问邻座的男子。
    “三十九个。”
    郁晚心里有数，按五十个通过名额算，他们这一批三十多人至少有十一个名额可挣，她入得二轮当是没问题。
    一轮比试比初筛耗时更久，通常台上两人要拆上三四十招。因一轮镇守的镖师固定只有那一位，故而每比五场休缓一盏茶的时间。
    轮到郁晚时已是下午的时辰，她上台抱手朝那镖师行礼，对方瞥她一眼，颇为敷衍地点头示意。
    主办的人喊一声“开始”，双方便起势切磋。
    郁晚能清晰感知到，这镖师对她甚是轻敌，有意收敛了力道与速度。她对被看轻一事心有不满，招式越发强势，七八招过后，对方已被逼得后退了一丈远。
    她堂而皇之地站在他的地界，抛去个不过如此的轻蔑眼神。
    对方粗眉一竖，头一回被打得急眼，红气腾腾往黑面上漫，他狠狠攥拳，骨骼“咔吱”作响，怒吼一声朝郁晚冲过去。
    “小小女子这般猖狂！”
    若说这镖师是兼具力度与速度的巨蟒，郁晚则是飞燕。飞燕虽小，但远比巨蟒轻盈灵巧，尖利的喙能啄瞎巨蟒的眼睛。
    七八十招过后，镖师明显招架不住，气息紊乱，只能防守而无进攻之力，频频朝主位的方向看——那上面坐着一年轻男子，衣着不凡，举止骄矜，看样子当是个管事的。
    郁晚不明白怎的到了她这里通过与否还要看那人脸色，分明先前由这镖师自行判断即可。
    后来许是那管事的男子表了态，镖师喊停，不冷不热地道一句:“通过。”
    一轮比试在黄昏时结束，主办的人公布了二轮比试的信息。进得二轮比试的共五十二人，比试地点在镇中一处叫八羊台的地方，开始时间为正月二十日，为期四天，每日上场十三人。
    郁晚的出场名次恰好排在第五十二位，即最后一日、最后一位上场。
    这回她同样提前去探路，在二轮擂台比试的第一日去看了几场。镇守的镖师名为仓牙，是个不到而立之年的年轻男子，长着一副让人...过目不忘的样子。
    他的相貌十分稚嫩，圆头圆脑，眼睛小但明亮，笑起来露出一口白牙，脸颊两侧带着酒窝，看着憨厚讨喜。而他脑袋以下的身子却分外粗犷，身高九尺有余，腰粗腿壮，臂膀上的腱子肉高高隆起，青筋遍布，身形看着有郁晚两倍大。此外，他使的兵器是两只与他外在分外相符的大铁锤，单只都比他脑袋还大，一双近两百斤重，常人一只都难举起来，他抡着一双呼呼喝喝，带风带势，攻守自如。
    郁晚咂摸出些事儿来，看来从初筛到一轮比试，奉运镖局的人针对她是因觉得她看着弱不禁风、震慑力不足。
    许是因走镖这一行动辄兵戎相见、武力相冲，他们有自己的一套偏好，可这世上不是所有武功都以绝对的蛮力为佳。
    郁晚心里有底，悠悠闲闲地回客栈等着。
    正月二十四日下午，郁晚姗姗来迟，因这是最后一场，围观的人没了新鲜劲儿，来得远不如第一日多，她在一旁候了不到半个时辰便听到她的名字。
    甫一站上场，兴致缺缺的围观人群开始交头接耳，惊诧者、嘲讽者、轻蔑者皆有。
    “她就用那匕首？当小孩过家家呢！一锤就砸成废铁了！”
    “许是用不上好的兵器吧，给她也是浪费！”
    “人家都入到二轮了！”总算有一道反驳的声音。
    “靠运气呗！也可能...靠女色呗！嘿嘿，都懂！”
    台下嗡嗡扰扰，郁晚听得并不分明，但从那些人脸上可以猜出没什么好话。她视若无睹，照旧抱手对仓牙行礼，对方两锤相交与胸前，躬身对她回礼。
    她心里生出几分欣慰与意外，真是人不可貌相，总算遇见个讲礼的人。
    “开始！”
    指令一出，仓牙脸上的憨态消失无踪，神情严肃，目光沉着，一抡双锤率先朝郁晚攻过来。
    郁晚手中匕首出鞘，旋身一闪，躲过一锤，另一锤为匕首挡下，“锵”地一声利刃割铁，溅出几点火星子，尖厉的声音激得人牙齿泛酸。
    在她左手中的匕首挡下铁锤的同时，右手已五指并立，迅疾出掌。
    下方围观的人渐渐止了话头，眼睛落在擂台上打得有来有回的二人身上，个个呆若木鸡、瞠目结舌。
    也不知这女子师承何人，竟使了一套没见过的掌法！
    她左手握着匕首用于防御，可那带着千钧之力的铁锤岂是小小一柄刀挡得下的，偏偏她的右手同时出掌，及时抵上去消解了铁锤的力道，且以四两拨千斤之法将那力道还到对方身上，打得魁梧的仓牙连退数步。
    那掌法甚是怪异，看着轻柔灵巧，却蕴着深不可测的技法，好比扔了一块巨石到深渊里溅起千尺浪，看似声势浩大，实则巨石不仅砸不碎深渊，反而让那既不锋利、又不沉重的水吞没消释。
    那匕首虽在眼下是做防御之用，可一旦寻到时机，利刃便是取人性命的凶器；那徒掌既能消解对方的力道，又借力打力暗含攻势。她双手皆看似平平无奇，确是极为克制仓牙这等以力量见长的打法。
    “...她是何来头？江湖上有这号人？”有人面上恍惚问道。
    双手使兵器的高手不少见，可能做到一心两用、攻防同步的人当真是凤毛麟角，这女子看着不过二十来岁，竟有这等武艺！
    “未听说过此人，这掌法也未见过，谁创的？”
    “莫非是她自创的？”
    “甭管她是谁，你们方才看不起人家，还诋毁人家的，自扇两巴掌吧！”那时替郁晚反驳的人幽幽嘲讽道。
    一来一去拆了百来招，仓牙已满头大汗，他这般刮风打雷的大阵仗，竟抵不过对方毛毛细雨似的打法，他越发恐慌，眼睛频频朝主位上瞟，到后头直接给那人打眼色。若是守不住，丢他自己的脸面不说，丢了镖局的脸面可怎么办？
    他心绪不宁，脚下的步伐便越发凌乱，让郁晚钻了好些空子，那匕首几回都是她有意收势才没划穿他的喉咙。
    主位上的人眉头紧蹙，拳紧紧攥着，给身边的小厮打了个手势，低语道:“去请少堂主来，要快。”
    郁晚余光里看见了方才那幕，心知过不久就能出个究竟，便与仓牙慢慢耗着。对方并非有意为难她，只是上头不发话，他也不敢妄做决定，她不让他难做，偶尔放放水，让对方还上几招，以免太难看。
    “这回算是碰上硬茬了，奉运镖局若是让人打败了还不给通过，可不止舍不得二十两银子的坏名声。”围观的人开始议论。
    “这还是头一回，谁知他们会不会让步，本来能赢过仓牙的人也不多，偏偏还是个女子。”
    “少堂主来了，看他怎么说！”
    来人是位周身肃穆的中年男子，他已看到擂台上的女子，以及节节败退的仓牙，心里猜出是为何事。
    “少堂主，仓牙镇不住这女子，您看怎么办？”
    他凝目看了半晌，面上阴着，沉声道:“人家远胜我们的人，还能怎么办？废物。”
    慕吟面上迟疑，“这...总镖头怪罪下来...”
    少堂主道:“义父那处由我担着，总不能坏了镖局名声。”
    慕吟心里撕扯许久，觑着他的脸色，又试探道:“那这趟镖，我可招揽她同行？单就这一趟，定不会将女子招进局里，您也知这回觊觎的人定是不少...”他与少堂主对上一眼，目中深沉，“实不相瞒，她是这回比武大会里我见过身手最好的一个，有她在定能更为稳妥，总镖头许是也能忍让一回。”
    少堂主微眯着眼叹一声，“既是义父亲自吩咐的要事，稳妥为上。”
    慕吟面露欣喜，“这般便好！”
    他话落下就给擂台上的仓牙打了个手势。
    “停！你通过了。”仓牙抹一把汗，红堂堂的脸上露出个不甚明显的笑，暗自在心里对这名叫郁晚的女子道一声“恭喜”。
    郁晚收势，对仓牙回以微笑，行礼退场，方走出不远便听见身后有人叫她。
    “郁晚姑娘，请留步！”
    她认出这便是坐在主位的那人，“公子有何事？”
    “在下慕吟，有一事要与姑娘相商，这边请。”
    慕吟带着郁晚进了里间，小厮奉上茶，待只剩他二人，他又道:“姑娘身手不凡，看得我等心服口服。”
    郁晚礼貌道一声谢，“公子有事直说。”
    “姑娘是爽快人。”慕吟便开门见山，“近日我们有一趟镖要走，想问问姑娘是否有意挣笔快钱？”
    郁晚心里的疑惑解开，原是着急走镖想趁机招揽些人，这比武大会才办得这般仓促，她不假思索道:“不必了。”
    慕吟面上挂不住，“姑娘不如先听听报酬如何？”他自顾自地伸出五根手指，“一趟不过一月时间，给姑娘这个数。”
    郁晚瞥一眼，“五两？”
    “五十两。”慕吟面上得意，等着看对方见钱眼开的模样。
    “哦，不必了。”郁晚淡淡道。
    “你！”慕吟心火直冒，这女子怎的不识好歹，“你来参加比武大会不正是为了奖钱？”
    郁晚摇头，“我来寻人的。公子可认识吴广大？”
    慕吟眉间一跳，眸色凌厉，惊诧道:“谁？”
    “吴广大，人称吴老三。”郁晚见他反应不平常，心里一动，“公子认识？”
    “...不认识。”慕吟敛去情绪，不动声色地打量面前的女子，口中喃喃，“郁晚...”
    这姑娘姓郁。
    郁晚当他叫她，应声道:“嗯？”
    “你...你找那人何事？”
    “想见故人一面罢了。”她摆摆手，“若是不认识便作罢，我打算过几日离开这处，故而那快钱于我无缘，多谢公子好意。”
    慕吟盯着她，眸光一闪，“若我说认识呢？只要姑娘愿意走这趟镖，我可以帮忙牵线。”
    郁晚不耐烦，“你方才不是说不认识？”怎的说话颠三倒四。
    “自然有在下的顾忌。”他讨好笑着，“但我诚心邀姑娘入伍，若是姑娘愿帮这个忙，报酬照给，人也帮姑娘找。”
    郁晚存疑，不知这人是不是为了拉拢她而撒谎，“我考虑考虑，晚些时候答复。”
    与那慕吟分别后，郁晚去领了她名下的三十两奖钱，带着银子往客栈回，在八羊台出口附近遇着一人，对方身形魁梧，一打眼过去很难不注意到。
    他遥遥看见郁晚，面上一喜，连忙迎上来。
    “郁晚姑娘，在下仓牙。”他露着一口白牙对郁晚笑。
    “仓牙公子。”郁晚对这人有好感，是个讲礼的人。
    “多谢姑娘在台上手下留情。”仓牙面上羞赧，挠着头傻笑，“姑娘身手当真厉害！我想与你交个朋友。”
    “是我的荣幸。”郁晚笑道，又见缝插针道:“有一事想问问公子。”
    “请说。”
    “你可听说过一位名叫吴广大的人？人称吴老三。”
    “吴广大...”仓牙面上作沉思状，他口中喃喃几回，不确定道:“实不相瞒，这名字总觉有些模糊印象，可又对不上人，好似在哪里听过...”
    郁晚心里一喜，看来那慕吟说的话有几分可信，吴广大约莫正是在这处地方。她又忍不住埋怨，她怎的这般倒霉，吴老三竟真的恰好住在从月远县划到丰梧县的流巷镇上，害她白白找了那般长的时间。
    “那还请仓牙公子有机会帮忙询问询问，郁晚感激不尽。”
    “没问题，郁姑娘不必客气。”仓牙又问:“姑娘这回可会与我们一道走镖吗？”
    郁晚思虑半晌，点一点头，“会。”
    既然慕吟的话可信，她便走一趟，早日找到吴老三，了却一桩挂念数年的心事。