薛棠在寺里住得烦闷，薛桓芳又时常与她吵嘴，心里更是郁堵，便以身体不适为由，先行离寺，薛云构前来送行。
    兄妹难得见上一面，又匆匆分开，沉宗知借故离开，不打扰他们兄妹二人说体己话，“马车停在了寺外，臣先去整理行装。”
    薛棠颔首。
    薛云构望了一眼沉宗知离去的身影，旋即侧首看向薛棠，只见她半垂双睫，默不作声。
    两人徐步在小径上，薛棠忽地开口，“六哥常伴青灯古佛，耐得住寂寞，妹妹着实佩服。”
    薛云构沉吟道：“修行之人自是要清心寡欲，六尘不染，时间久了，也便习惯了。荣华富贵，男欢女爱如梦幻泡影，皆是虚妄。”
    薛棠若有所悟，可她静不下心去探索佛理奥秘。
    她幽幽叹息了声，“我欲念太重，达不到六哥的境界，只觉得长斋礼佛苦得很，不过对于六哥来说，是一种独特的快乐吧。”
    薛云构淡然笑笑，“乐不在外而在心。”
    薛棠无奈垂目，以她现在的心境而言，很难得到真正的快乐。
    她扯出一抹笑，调侃道：“不过六哥没有体会过男欢女爱的快乐，实在可惜。”
    闻言薛云构唇边的笑意滞住了，恍惚的目光转瞬即逝，不易察觉。
    薛棠向前走着，不远处身着缥碧绸衫的女子吸引了她的目光，那女子踮脚站在倚树的木梯上，一手扶着梯身，一手朝树上挥动着，似在召唤什么。
    薛棠定眼望去，“好像是……许婕妤。”
    胳膊抬得发酸，许今禾停歇片刻，不经意间看到两个熟悉的身影走来，她匆匆下梯，落地时重心不稳，险些摔倒，薛棠连忙上前扶她，“许婕妤小心。”
    “谢谢公主。”许今禾柔婉一笑，欠身朝薛棠和薛云构施礼。
    薛棠疑惑问道：“许婕妤在做什么？”
    许今禾指了指树上，“我的手帕被风吹到了树上，这上面还有只猫儿，我想救它下来。”
    说着，三人的视线汇聚在树上。
    只见一块绿色手帕悬挂在枝头，随风飘摇，而茂盛的枝叶间，一只圆滚滚的小白猫趴在树干上，尾巴紧紧缠着树枝。
    薛云构不禁轻笑了声，“原来是小福。”
    “小福？”许今禾一怔。
    薛云构解释道：“它原本是只被人抛弃的野猫，常常溜进寺里偷吃东西，师傅们见它可怜，便养在了寺里。”顿了顿，他又笑道：“不用担心，它可以自己下来。”
    “可这很高……”许今禾忧虑道。
    “不妨你唤它一声试试。”薛云构一笑而过。
    许今禾见薛云构坦然自若，犹豫片刻，朝着树上高声呼唤，“小福！小福！”
    那猫儿倏地打起精神，尾巴高高翘起，纵身一跃。许今禾下意识地伸手去接，那猫儿直接将她扑倒在地。
    薛棠一惊，“许婕妤！”
    许今禾只是猛不防地愣了一下，随即看着怀里的猫儿笑出了声，“真可爱，好像小白啊！”
    “小白？”薛棠心生好奇。
    “是我家里的猫儿。”许今禾兴致盎然地回道：“我进宫前，小白还很小，比我手掌大一点，现在可能和小福一样大了吧。”
    说到这里，她的眼神有些忧伤。
    小福像是感知到她的情绪变化，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，她的眼眸又亮了起来，笑逐颜开。
    见许今禾忘我地逗着猫儿玩，薛棠不禁心生感慨，真是个天真烂漫的女子。她不过十七八岁，年纪与她相仿，可论辈分，却已是她的庶母。
    薛棠暗暗叹息了下，友善地朝她伸出手，“许婕妤可有受伤？”
    许今禾摇摇头，正要搭上她的手起身，薛棠的身子被猛地推开，一声大喝随之传来，“滚开！”
    小福受到惊吓，浑身炸毛，许今禾还没反应过来，怀里的猫儿已经飞快地窜走了，消失不见。
    “好啊绾阳！你连父皇的妃子都敢欺负！仗着自己受宠就为所欲为了吗！”薛桓芳指着薛棠怒吼。
    许今禾惊慌失措，“不、不是！这是误会……是误会王爷……”
    这摆明是借着由头朝她报复撒气，薛棠矫首昂视，厉声否认：“我没有！是你自己不长眼睛！”
    薛桓芳脸色阴沉，“真是嘴硬！让我这个当大哥的好好教训你！”
    他扬手打她之际，腕臂猛地被一股力道扼住，这股力道稳而强劲，非同常人，不过转瞬变弱。
    薛桓芳扭头一看，满目诧异，想不到竟是他那自幼柔弱、没有半分习武天赋的六弟。
    难道是错觉？
    薛桓芳眉头紧锁，反手抓住他的手腕，另一只手运劲拍出，薛云构躲闪不及，胸口硬生生地挨了一掌，震得他踉跄倒退。
    见他反应迟钝，薛桓芳继续试探，气势汹汹地朝他挥拳出招，打得他措手不及，连连后退。
    薛桓芳的身手是出了名的敏捷迅猛，薛云构无从招架，眼见着薛桓芳的掌刃劈了过来，一个身影赫然出现在眼前。
    薛桓芳的手硬生生地定在半空中，愤怒的眼眸中映出一张女人的脸。这场面似曾相识，犹记少年时，幼小的身躯张臂挡在薛云构的身前，一双倔强的眸子恶狠狠瞪着他，扬声呵道：“不许欺负我哥哥！”
    现在的她，不需要刻意发狠，只是平静地注视，便不怒自威，摄人心魄，那从骨子里透出的寒意令人望而生畏。
    薛桓芳面色铁青，握拳颤抖，想不到她的气势竟是这般凌厉。
    他怒极反笑，“小时候被绾阳护着，现在还被绾阳护着，六弟真是废物啊！”
    薛棠反唇相讥，“同为父皇的血脉，若六哥是废物，那你算什么东西？”
    “你！”
    薛桓芳咬牙切齿，许今禾急忙拉住他的衣袖，“王爷莫要因为一时误会而伤了兄弟和气啊！”
    薛棠面不改色，没有丝毫畏惧，薛云构伸臂将她护在身后，淡泊的眼神变得锐利，“大哥，佛门清修之地，不可动粗。若惊扰了父皇，你我皆担待不起。”
    这两兄妹还真是像！
    薛桓芳满腔怒火无处发泄，只能愤恨地瞪着他们，完全没有意识到有个人在拉着他，狠狠一拂袖，那双抓着他衣袖的手被甩脱出去，许今禾失去重心，摔倒在地。
    “许娘子！”薛棠下意识地想要过去扶她，刚一迈步，薛桓芳已经惊慌失措地跪在她身前。
    “你怎么样？哪里摔伤了？对、对不起……”
    他竟语无伦次起来，欲要扶她，许今禾侧身一躲，惊恐地避开他的手，“妾没事。”
    “让我看看你……”
    薛桓芳担心极了，紧跟着她起身，手掌自然地覆在她的手臂上。
    肌肤触碰的瞬间，许今禾陡然一紧，疾退两步保持距离，神色慌乱，“皇上、皇上在等妾，妾先退下了。”
    话音甫落，她匆匆离去。
    薛桓芳欲要抓她的手臂，可却落了空，披帛从他的手边飘过，没有停留。
    这一幕被薛棠看得真切，难得见薛桓芳露出落寞的神色，更令人意外的是他对许婕妤直称“你”，并非尊称。
    察觉到异样，她侧首望向薛云构，恰巧薛云构沉凝的目光投了过来，对视瞬息，两人心照不宣。
    薛桓芳与许婕妤之间的氛围实在微妙。
    许婕妤是皇帝的后妃，他的庶母，可他的眼神算不上清白。现在想想，那日佛殿中他忍辱负重的模样，别有深意。