易花都缓步入内，才跨过门槛，便见一缕明黄衣角从柱子旁露出。他往前走了几步，果见严从化颓然坐在地上。还有几步之遥，易花都已能嗅到酒气。
    “臣叩见陛下，请陛下保重龙体。”易花都轻声道。
    “小花儿，过来。”严从化没有回头。
    易花都小心翼翼地走至他身后，然后极缓慢地跪下。他这才瞧见，严从化身前的地面上，正摆着一支金步摇，而严从化满面通红，胡渣点点，发髻微乱，声音嘶哑，“坐过来点，别怕。”
    “那是贵妃生前喜爱的首饰吗？”易花都挪到严从化身侧，依言坐下。
    “不是，她喜爱的那些都随她一同入葬了，这是朕先前命人为她打造的，还未来得及赏给她。”严从化的话语苦涩不堪，令闻者心碎，“她与其他女子不大相同，不知你有否听说？珠钗翠环非她所爱，她就爱文房四宝，尤爱临摹朕的字。”
    “臣听说过，贵妃与陛下情投意合，鹣鲽情深，人人称羡。”易花都话中也莫名染上苦涩，“臣听说贵妃与别不同，是才德兼备的贤淑女子，最得陛下赏识与怜爱。”
    “她确是与别不同，她不像皇后，从一开始便知道自己的责任所在，尽忠职守，恪尽本分，令朕敬佩有加亦望而却步；她也不像其他妃嫔，一心只想顺势攀附，求子心切，得朕一晚便如飞上枝头，甚至没把朕当个人看。贵妃饱读诗书，愿陪朕只彻夜闲聊，她关心朕，当朕是伴侣，如家人。”严从化偏过头来，看了易花都一眼，“她和你倒是有点像。”
    闻言，易花都一时之觉百感交集，涌上心头，“陛下……”
    “而朕能做的事却如此之少。”严从化忽然又有些激动，话音哽咽，难掩不平，“朕虽立她为贵妃，但在她生前却不曾了解她的心愿，在她死后，亦不能如寻常人夫一般替她嚎啕大哭一顿。这儿便是朕唯一所能溃于情绪之处，小花儿，你可知出了这菲薇阁，朕便只能是大宁天子，而不能是严从化了？”
    “陛下，臣……”
    “然这非最可悲之事，最可悲是……朕不以为贵妃爱着朕。”严从化仰头望向屋顶横梁。
    “陛下何出此言？”
    “贵妃性子温柔，有才识有见地，但不论她嫁与何人，这都不会改变。若她没有入宫选秀为妃，她嫁给大臣，嫁给秀才，嫁给任何一个皇宫贵族，甚至是嫁给平民百姓或庄稼人，她亦会如此善解人意，红袖添香。这些都非朕所独有。”严从化猛吸鼻子，“这已是朕能得到的，最接近真正倾心于朕的一个女子了，她却就这么死了。”
    “陛下，我，我……”易花都稍微倾身向前，呼吸忽然急促起来，似是有话要从心胸之中冲脱而出。
    “罢了，朕也不知道为什么要与你谈这些。”严从化忽然苦笑一声，“唉，小花儿还年轻，大概你听了也只会想，朕已得天下，为何还如同毛头小子一般有这些痴情怨念，你不会明白的。”
    “我怎会不明白？我太明白！”易花都忽然大声道，“不过是眼见着倾心所爱之人，日夜在自己面前，言笑晏晏，温和亲近，却始终不能入他心神罢了。你知道这份情谊能够伴随终身，但亦知这并不是自己所渴求之情。你知道他有千百般好，但都不属于自己。你看着他对你也是那样千百般好，但却无以为报，只想把心掏出来给他，可他要的不是一颗心，不是我的心……”
    易花都看向严从化，这才发现原来他手里一直握着酒壶，此时正往嘴里又灌了几口。
    “已识清此生挚爱，却只算得上是我自己的此生挚爱，偏偏他无心装载，这我如何会不明白？”易花都的目光随他手中的酒瓶一齐落在地上。
    倏尔那酒瓶飞跃出去，被扔到了对面的墙上，发出一声脆响，瓷片落地开花，酒液喷洒至墙身上，浓烈呛人，一室迷醉。
    “陛下！”
    翌日清晨，严从化被剧烈头痛唤醒，大抵自他成婚以来便不曾如此醉过。他睁眼时，却发现自己躺在地上，衣衫不整，口鼻中苦涩不堪，酒味令人作呕。
    “陈田——”他大喊一声，却无人回应。
    严从化只好自己从地面上爬起来，环顾四周，这才认出自己正身处菲薇阁。他一面托着沉重的额头，一面粗略以视线扫过周遭，身旁正有一件素色外袍落于地，应当是丧期宫人所着孝服。除此之外，远处还有瓷器破碎一地。
    他抓过那件外袍来，见上头染着腥红点点，心中猜到了七八分。“陈田！”他又高喊道。
    这一回，终于有小太监战战兢兢地推门而入，哆嗦着跪地行礼，还说陈公公往尚食局去给陛下备早点去了。严从化直接打断他，令他立刻回东来殿备浴水以供梳洗，还有醒酒汤。
    严从化将那件脏了的外袍又扔回到地上，吩咐下人给这里收拾干净，然后由宫女搀着回了东来殿。
    对于昨夜之事，他已是记忆模糊，只记得自己吩咐过任何人都不许来打扰，之后就独坐阁中喝酒。再后来，大概是过于思念贵妃，不知喊了哪个宫女进来，就地发泄了吧。严从化并不为此而苦恼，毕竟被君王临幸这等大喜事，即便自己不去寻，那宫女肯定也会主动前来请示的。大不了就给个美人的封号，照旧往后宫里一塞，再无多余事端。也不知此幸运女子是何人，竟然就这么仓皇失措地跑了，错失良机得连严从化都觉得有些滑稽。但他再无精力去思索此等闲事，此刻他正头痛欲裂，今日即便不去上朝，也得邀群臣议事，不能再疏于朝政了。
    丧期过后，严从化敛了愁思，专心致志地埋头政务之中。天下之大，需要他处理的事务多得很，治理东江，拜祭南山，调兵西漠，礼待北藩，何事该牢牢握在自己手中，何事又能放手让太子一试，严从化心中有数。但痛失爱妃不过月余，他心中仍有凄怆，偶尔难免心感寂寞。没过多久，西漠军请旨重组，到了该回边疆的时候了，严从化这才想起易花都来，自他回将军府后，竟已有两月多不曾见面了。
    严从化立刻派人去请易花都入宫，却吃了闭门羹——易副将身体不适，卧病在床，难以面圣。严从化并未多想，只道是易花都回京水土不服，旧患复发，便朱笔一挥，再赐告他叁月，另派宫中御医去将军府察看。
    御医回来却报，将军府虽对他款待有加，但只言已请专职大夫入府，不劳烦宫中御医大驾，反正易副将本人的面是没见着。
    严从化心中大为奇怪，只当是孩子大了，心里有自己的想法，不宜过分拘束。再过一月，严从化一直等着易花都主动请旨入宫，将军府却始终没有动静，他只好再派人去请，结果又是称病不起。严从化再派御医去，竟还是被拒之门外。
    “岂有此理！”
    严从化一拍桌面，惊得所有太监宫女齐齐下跪。
    “派人去请，请不来，派大夫去看，也看不着！莫非这小子是存心躲着朕？”
    陈田似是忽然想到了什么，面色一白，不发一言。
    “朕想要见的人，就在眼皮子底下，就在京城之内，还有见不到的道理？你们八抬大轿去将军府，便是他真病得瘫倒在地，双腿瘸拐，五感俱失，也给朕把人抬过来！”