“为师已将行医须知之所有教授给你了，想当年，我也是在你这般大的时候，离开我的两位师父，独自行医的。”沉芳村一边收拾包袱，一边安慰难过的白云儿，“阿云尽得我真传，想必小小一个自出镇，难不倒你。”
    十四岁的白云儿泪眼汪汪，一边憋得鼻头发红，一边还乖巧地给沉芳村递着他要携带的几本医书，“可是阿云想和师父一起去……”
    “旅行在外，并不如你想的那般好玩，很辛苦的。”沉芳村再次翻开针包，细细查看着里头排列整齐的银针，“若是阿云嫌一人在出岫堂无聊，那便将医馆暂关了，到镇上去念个几年书。为师终究不是秀才，教不了你诗词歌赋，只要阿云乐意，想做点别的事情，就去便是。”
    “可是我只想和师父待在一起！为什么我不能和师父一起去？”白云儿忽然便发了脾气，将手中的书统统扔到了地上，然后转身就跑。
    沉芳村这才有些错愕地抬起头来，小徒弟已经不在屋内了。
    他走出院中，正见到白云儿蹲在树底下，抱着双膝，肩头微耸着。他这个徒弟，性子其实不算娇纵，家务劳作勤快，训习认真仔细，热心肠，孝顺，不怕吃苦，就是在自己跟前爱撒娇了些，听不得师父的重话，多说几句便要哭鼻子。小徒弟打小就是如此，不知不觉间，沉芳村也养成了宠着哄着他的习惯。
    沉芳村微叹口气：“阿云，过来。”
    白云儿撅着嘴站起身来，二话不说便回身扑进了沉芳村怀里，脑袋正埋在他胸间。
    果然哭了。沉芳村松松垮垮地抱着他，拍了拍白云儿的背：“哭什么呢？为师又不是不回来了。”
    “师父要出外行医，为何不带着阿云？是不是阿云学艺未精，师父嫌弃阿云碍手碍脚的？”白云儿不肯抬头，揪着沉芳村的衣襟不放。
    “这是什么胡话？就是因为知道阿云已出师，所以才放心让你一个人留下。”沉芳村揉了揉他的脑袋，语气温和，“终归需要让你独自行医，师父不可能时时在旁指导，这会儿便是最好的机会。阿云要大胆一些，师父当年也是这么过来的。”
    “我不怕独自行医，只是出岫堂是师父的出岫堂，没了师父，我便是替人看诊抓药，也不该占着出岫堂的地方。”白云儿终于抬起脸来，仍是委屈地撅着嘴，“我只是……舍不得师父。为何师父偏要我一个人留下？”
    沉芳村看着这仍眼泛泪光，面若白芍，唇如樱瓣的小徒弟，心中不免一阵酸软。他以指尖点了点白云儿的红鼻头，“傻孩子，那是因为，若阿云仍在这儿，那我便一定会回来。”
    “师父真的会回来？”白云儿追问。
    “自出山是块难得的宝地，师父可不愿让他人占了去，但若是只有师父自己一人，那便是再难得，也始终只是一处歇脚之地，弃了也不可惜。”沉芳村环顾四周，神色有些复杂，“但只要阿云在，那便是有家人在。不管走多远，始终是要归家的。”
    沉芳村就那么走了，行囊不重，看似潇潇洒洒的，至于心里的牵挂重不重，便只有他自己才知道了。
    而白云儿依照他的吩咐，留在了自出镇。他花了一年的时间待在出岫堂中，如往常一般接诊看病，隔壁邱三奶奶的老寒腿，河对岸张伯的咳嗽，坡南胭脂铺老板娘的偏头痛，还有村口四岁小秋千摔断了腿，小秋千还是当年他和师父一起接生出来的……偶尔，白云儿会收到沉芳村寄回来的信，信中简述他在外游历见闻，多是各种疑难杂症的医录，有时还夹着鲜见的药材或种子。白云儿也会给沉芳村写信，但是他知道沉芳村不会收到那些信，因为师父在信里总是说，他不会在此地久留，等回信寄到这处之时，他早已动身前往他处了。
    沉芳村一直在路途之中，白云儿就连寄情于信笺，也追不上他。
    一年后，白云儿未能等到沉芳村归来，有些心灰意冷地将出岫堂暂时关张，独自到镇上去寻邱嘉禾。并非他一人应付不来，沉芳村在离开之前，早已刻意让白云儿独自锻炼，确保他一人能应付附近百姓的日常求医，不然他也不会放心将出岫堂交给徒弟。只是白云儿极其想念师父在身旁的光景，当他将药材包递给客人后，或是听见病人来复诊时说一句“好多了”，他都能一扭头便碰上内堂中沉芳村的目光。有外人在时，沉芳村从来不笑，只是淡淡地看着他，但白云儿总能觉察出师父眸中的情绪，他或许会很满意地带着赞赏和夸奖，也或许只是有几分催促，提示他快点喊下一位入内堂。
    如今师父不在，出岫堂中，穿堂风刮得呼呼作响，他便是站在百子柜前，也能瞥见门外的桃叶落一地，好不凄凉。
    正巧八月到来，邱嘉禾知道白云儿已独自过了一个新年，不忍他再独自过一个中秋，派了好几个小厮来帮他收拾出岫堂，才算是把老友给请了过来。
    邱嘉禾在出岫堂养病之时，一直与白云儿同吃同住同玩，感情甚好。两年后，沉堂主判断他哮喘已好七八分，之后毋需日日服药，但每月需来复诊一次，再一年后，则减至半年复诊一次，又一年后才彻底断根。离开医馆后，邱嘉禾仍与白云儿互通书信。每年镇上元宵集市，是为数不多沉芳村会牵着白云儿同游的时节，而白云儿也总会顺道去兰圃客栈探访邱嘉禾。
    这一回，白云儿说好了会在客栈小住，直到有沉芳村归家的消息再说。这一住，便是一年。
    邱嘉禾比白云儿稍大，已是被爹娘一脚踢到客栈里帮忙干活的年纪了，劝白云儿过来陪他，其实也就是想给自己找个伴，免得日日只在酒柜前托腮发呆，下巴都要变形了。并非客栈生意不好，而是那几个跑堂的个个都是马屁精，巴不得把现在的小少爷，未来的老板，高高在上地供起来，哪还会让他真的下手干活？除了生意上的事之外，邱嘉禾还被娘亲大人日夜催着相亲，邱夫人将整个自出镇大户人家的黄花闺女全部列了一遍，大有逐家逐家去谈一遍的意思。
    出岫堂的小掌柜来得及时，邱老板和邱夫人向来感激沉堂主，对待他的徒弟自然也如同半个儿子一般。白云儿一到镇上，邱夫人便拉着他四处去逛，今天说要给他做新衣，明天又说带他去邻村赏花，过两日又说把早年教邱嘉禾的私塾先生请过来，让白云儿也跟他念书。白云儿自然是统统拒绝，毕竟师父从小对他行止教导也极严，无功绝不可受禄，他人的荣华富贵也与己无关，行医之人，断不可妄动心神，人命关天之事要心无旁骛，身外之物就更不能惦记了。但不管怎么说，白云儿还是分担了不少邱夫人的注意，令邱嘉禾终于松了口气。
    而对于白云儿自己而言，在镇上住一年，那可是大开眼界。即便两村之间地缘相近，镇上处处是新鲜事，那可是坡北比不上的。姑娘们穿红戴绿，隔着石板大街与邱嘉禾眉来眼去；与邱嘉禾常来往的几个纨绔公子们则更了不得，随时从衣兜里掏出新奇玩意儿来，大蟋蟀，小廖哥，琉璃珠子，春宫图册，看得白云儿脸红得成了“粉云儿”，惹那一圈小少爷们嬉笑不止。
    “怎么，你师父就从来没给你讲过这些？莫不是打算把你养在出岫堂一辈子，永远也不准你讨媳妇儿了吧？”邱嘉禾勾着白云儿的肩，笑得上气不接下气，“虽说沉堂主自己看起来就一副仙人模样，当真不食人间烟火，莫非要把你也拐上天去当神仙？”
    “你少说这些，不就是生儿育女之事，我怎会不懂？我和师父一块，既给女子接生过，也给男子接生过呢！”白云儿甩开他的胳膊，故作严肃地扭过头去，眼光却忍不住多瞄了几眼那图册。