祖劭担忧丽麂、悼惜夭折的婴孩，未免迁怒景明院皇子。直到肇庆疾剧，才开始重视，已然无法挽回。肇庆死后，与敏中一起守灵时，指责她耽于自怜自艾，疏忽母职。
    敏中积怨已久，此刻也爆发，反斥他不能体察孩童情绪，以至于肇庆忧惧成病，终于不治。
    祖劭回忆事发当日，确实对肇庆等过于冷厉，也不是不后悔。从前，他觉得六个儿子足够多，不想这么轻易就折损了一名。余下的五个，他可要好好珍惜了，未封王者都封了郡王，并指派当权大臣作师、傅。肇庆与那个早产夭折的婴孩也获追封。
    每日午后，他学着丽麂的样子，匀出一个时辰，陪伴子女。
    丽麂娩下婴儿后，自觉下体血涌如泉，生命力在流逝，叮嘱卧席之侧的祖劭：“我倘或有不测，将阿勊送往江南，我阿兄处养育。”
    祖劭犹抱着那个已被宣布死亡的初生婴孩，晓得这可能是她的遗言，仓促不能接受，麻木地答应声“好”。
    丽麂以为他敷衍，闭目攒了把力气，又道：“你不要顾忌什么人言、颜面，务必送他去江南。陛下，我这是遗言，不可轻忽。否则，我在泉下也会不安。”
    祖劭只得承诺：“好，我会送他去江南，教苏嬢嬢也跟着。”
    然而，她究竟还是挺了过来。反倒是张皇后，在此期间暴疾而薨。朝野私下传，她不是病逝，而是在肇庆灵前与祖劭争吵之后，愤极自尽。养息时，丽麂在枕上计算得失，与其说是两败俱伤，不如承认自己惨败。她真是低估了小孩子的杀伤力。
    肇庆憨憨的，年纪也小，幕后当有别人。
    张皇后？
    不像。
    王贵妃？
    这个女子表面乖巧，实则最不安分。为丽麂的悍妒所压制，祖劭的一众嫔妾在后宫，喘息也不敢大声，她却依然不放弃争宠，竟勾住祖劭，偷得三五夕枕席之欢。
    出此狠招者，意在破坏丽麂与王贵妃的结盟。或许王闰生更倾向于站队中宫？妻与妾，相对于外妇，是天然盟友。
    何况，张皇后一死，王贵妃作为祖劭后宫地位最尊贵者，顺理成章被确立为景明院皇子养母，简直比自己生一个孩儿还要理想。景明院皇子甩掉无用的亲孃，换上一个潜龙般深沉的养母，也大得力。
    丽麂对自己说，得快快好起来。
    病重弥留，有如眠卧于轻舟之上，在云水间顺流而下，怡然而松弛，明知尽头是死亡，也无可无不可，并无生人怕死时臆想的恐惧。真要死了，也蛮好的，连阿勊都不记挂，何况已至阶陛的虎狼。反倒是意识到自己挺过来之后，才开始不停地出冷汗。
    既仍淹留世上，还要继续发愁世人的忧患。