——……是谁？
    「又见面了，孩子。」
    这里……是死后的世界吗？
    「不，这是我和你的最后一次会面。」
    是吗。我会想念你的。
    「再见，我与人间的最后联系……请替我向萨伊问好。」
    我会的。
    在那之后，我会去找他。不论他变成什么模样、不论他是否感到后悔，我迫切地想见到他，想再看一次那温柔而悲伤的眼神……
    ──我的死神，以及拯救者。
    ——
    模糊的人影在刺目的光芒下闪动着。
    我眨眨眼，一切渐渐清晰起来。
    那是张疲惫而专注的脸。刚毅的薄唇微微抿住，睫毛下有深深的阴影，漂亮的眼睛布满血丝；那绿玻璃珠般的眼睛紧盯着我，一样浅淡的顏色，有什么却不一样了。
    喉咙里发出低哑而虚弱的笑声。乾燥的气管，以及闷胀的脑袋都让我痛苦万分，但我完全止不住想笑的慾望。
    「我看见你拿走了。」我说。
    我咳嗽一声，让自己的声音听上去沉稳严肃些。
    「我不太记得发生什么事，但我确定是你拿走了。亚梅尼丝不是谁都拿得走你知道吗？它尊重我的意志，而我将它给了你──它任凭你使用，其他人是抢不走那样东西的。」
    特兰萨抿着嘴不说话。
    「可是我为什么还活着？这没道理啊。我确实死了，所以它才能从我的灵魂之中分离……但为什么我还活着呢？」我说：「啊，虽然不太可能，不过你该不会终于发现什么──比方说，比那棵树更重要的东西了吧？」
    控制不住上弯的嘴角，我脸上的笑容越扩越大。
    「为什么，特兰萨？」
    「闭嘴。」
    他说，脸上渐渐带上了可称之为微笑的表情，看上去有些僵硬，但美丽异常。
    他凑近我，轻轻蹭了蹭我的脸颊。
    在飢饿的肚子被食物塞满后，几个法师为我进行了眾多法术及身体检查。我从那些人之中认出格林特，那总是在昏迷的倒楣傢伙眉飞色舞地告诉了我他们是如何将生命之树烧了个乾乾净净，如何把那该死的地精轰成了碎片，以及他如何排除万难，挤出最后一点魔力朝着世界另一头发出求救讯号的的精灵战士建立传送通道──说到这里萨耶尔祭司进来了，她三两句将格林特打发走，微笑着带领我参观浩劫后的塔斯兰。
    这里变化太大，我几乎不敢相信这跟我当初踏入的精灵之森是同个地方。
    塔斯兰德已不復见原先枝叶蔽天的模样，只剩一截巨大而焦黑的木炭；原先布满花朵及树木的绿地只剩下焦黑的沙土，被植物、鸟及小动物的尸体覆盖；塔斯兰里的湖不再碧绿澄澈，腐烂的鱼尸漂浮其上，伴随阵阵恶臭。
    「净化仪式就是这样。但我们都活下来了，在诅咒漫延到塔斯兰的子民之前。」萨耶尔祭司微笑，在这可怕的景像中看上去仍是如此高贵圣洁。
    「就这一点来说，预言也没说错。塔斯兰毁了，可是我们还活着，我们依然能够创造下一个塔斯兰，也许没那么紧密、封闭，以及长久，毕竟精灵失去了强韧的生命力及一部分魔法；但我想我们可以学习……比方说，像个人类那样生活。」
    预言……这不是我第一次听到的名词，但直到现在我仍觉得不太真实。
    「塔斯兰里真的有预言之书吗？」我问。
    萨耶尔祭司点点头。「诅咒塔斯兰德的黑法师资纳费?兰索死在塔斯兰，他持有的预言之书也留在这里。智者德塔正在研究如何将它封印起来，毕竟那不是属于我们的东西。」
    听到这我猛地抬起头，德塔！我都要忘记他了！
    「他在哪里？」我问，随即看见了闪现而来的人影──穿着长袍的老者消失在远处，而后那苍老的脸在我面前驀地放大。
    「罗尔留了什么给我？」他颤抖着声音问。
    「雪融第一天的土拨鼠画水系法阵召唤雪凤凰。」我不假思索地脱口而出，儘管我压根不敢相信自己竟然记得这么绕口而诡异的一段话。
    「雪融第一天……土拨鼠，水系法阵……召唤……雪凤凰……」他喃喃复诵。
    德塔嘴里念念有词，神经质地背向我来回踱步。
    「创世纪13章，艾希达拉诺回春之咒第一节。卡魔拉加，土拨鼠，达克拉塔化身……图像魔法，安加璐璐，固啟阵……瓦特拉，史图瓦理克……安丽亚！真的是他！」他大叫起来：「我知道的！我的老朋友──我为你感到骄傲！」
    德塔激动地哭了起来。
    「……」
    贤者以及智者真是种难以捉摸的神秘职业，他们对于猜谜的狂热不是一般人能理解的。
    「大贤者说了什么？」我好奇地问。
    有着花白鬍子的老者抽噎着吸了吸鼻子。「里头藏了两句话。前一句是，我在真理之中看顾你。」
    「那后一句呢？」
    「那个啊……你们可要好好听清楚了，」德塔说：「这是罗尔给你们的──」
    他咳了声，清了清喉咙。
    「神准备了灭亡的结局，但未来的选择权始终在凡类手中。」
    最后，精灵选择在这片焦黑的大地孕育出新的森林。
    有些精灵决定出外寻找落脚之处，更多人则是留下来修復受损的家园；不论是谁，他们都无法再继续过与世隔绝的生活。
    法师公会承诺会援助精灵重建家园，并视需求辅导就业──他们将会是重要的盟友，儘管已失去大部分魔力，但精灵对元素魔法的亲和力仍超出常人许多；体质不再强韧，但仍保有灵巧敏捷的特性。他们忠诚而不像矮人那样固执，聪敏但不似地精吵闹，美丽而不失内涵──格林特是这么说的，也许对他而言萨耶尔祭司代表了精灵的一切。
    另外，我终于正式脱离被覬覦的命运。据说教会内部还是一团乱，因此我透过法师公会向外发表了这段时间的遭遇，顺便兑现我的诺言──烈火龙的水傀儡得到公会某个专精水系的大法师的定期维护，酬劳是火龙鳞和火之精粹；至于修復的关键材料人鱼之泪，公会也获得稳定的来源──在深海，人鱼是安全的，但两栖的特性让他们易于接近陆地，涉世未深的它们一不小心就会被人类捕捉或欺骗，进而流落黑市。过去人鱼族总是拒绝人类的交涉，最近终于同意接受法师公会的提议，让人类法师为他们建立起法阵，保障他们的栖地安全，他们过去随意丢弃的眼泪则被小心收集起来，作为保护的报酬。
    我和特安罗德又重新连络上，他最近发表许多研究成果，又升上一个位阶。
    「如果你没有放弃法师的道路，就不会遇到这种事了。」透过德塔的通讯器，特安罗德对我说。
    「一切都是神的指引。」这样说着，我的心里却已没有往日的虔诚与狂热。
    经过这段旅程，我不再猜测光明神的意志；过去我是多么狂妄才会这么想？身为凡类，我的任务是为我自己选择眼前的路，然后承担。
    我又想起进入塔斯兰的那一天。我一直以为对我做出承诺的人是迪丝亚，但现在想起来，记忆中那双淡漠的绿眼睛分明是属于特兰萨──我怎么会现在才注意到呢？
    引领我的或许是光明神，但选择我的是特兰萨。他为我付出了一切，儘管他事后告诉我他一直知道伊琳娜有办法救他的族人，但根据精灵对人类魔法的不信任，我想他也只在半信半疑的阶段而已。
    不管怎么说，我都不认为自己具有精灵冒险的价值，就算萨耶尔祭司告诉我我是特兰萨喜欢的类型也一样──萨耶尔祭司说这句话的神情依旧高贵，但总有种街坊八卦的违和感──总之，要我说的话，就算是为了爱慕对象，牺牲自己的族人也有些说不过去……想到这里我又觉得羞愧，我怎么可以有这种想法？这不就是我想要的结果吗？我实在没资格承受如此深重的心意！
    但比这些更让我困惑的是，直到现在我仍在怀疑自己是否太过自作多情。
    特兰萨只是淡漠着一张脸，一点也不像对我有什么特别想法的样子。与往常有所不同的是自我醒来，他没对我吐露任何刻薄的言语；但我并不觉得奇怪──我有种感觉，现在的他才是本来的样子。
    不是作为精灵战士盯紧任务目标，而是作为特兰萨，看着锡安?罗文洛。他再也不需要杀死我了。再也不需要厌恶我，再也不需要找下手的理由……我们之间，有什么悄悄改变了。
    但似乎……仍有一些东西在那里，始终如一。
    「你接下来有什么打算？」我问。
    特兰萨看着我。阳光照耀下，浅绿色的眼睛显得清澈而平静。
    「我不再是精灵族的战士了。」他说。
    我眨眨眼，有些迷惑地望着他。
    「长老才刚下了命令。我没完成任务，所以被驱逐了。」特兰萨高傲地扬起头，「和圆耳朵的种族相处也不是那么令人难以忍受，再怎么无用的树木至少能提供遮蔽。」
    我花了几秒思索精灵的话中含意，紧接着──难以形容的喜悦淹没心头，我忍不住咧开嘴笑了起来。
    「嗯，那不会比兔子差的，我保证！」