兴庆府的城头上，随着一声喝令，有士卒点燃了火绳。
    「轰」的一声闷响，铜铸的炮管吐出一颗炮弹，狠狠砸落在了远方的元军阵线当中。
    从望筒中可以看到那破碎的盾牌与残肢碎肉飞溅的场景。
    而望筒一抬，扫过元军的阵线，就会发现元军并不密集的阵线又开始向后退了，其实是在有意地消耗唐军的火器。
    这是元军第三次包围兴庆府，已经包围了五天。
    「董文炳作势想要把我们围困至死。可惜，他肯定要比我们稳不住气。」李曾伯放下望筒，开口缓缓说道。
    过了年，这位老帅越来越少亲临战阵指挥了，每次只会站在望楼上与将领们慢吞吞地说话。
    就好像文官不会打仗，只懂得侃侃而谈，指手划脚。
    杨奔却明白，李曾伯是想要尽快地将年轻的将领们培养起来。
    「长安来的文书你们都看了，蒙元的储君真金小儿就在河湟，宋禾已经咬住他了。」
    说到这里，话题却又绕远了，道：「你们以前总说，攻兴庆府、攻河套功劳大，封狼居胥，谁都不愿守着后方。可现在你们看，宋禾才是要立最大功劳的那个。」
    诸将惭愧，纷纷抱拳。
    李曾伯却还在不依不饶地骂他们。
    「看看人家忽必烈如何布局的？汗位方定已斡腹万里。若不守凉州、不早做准备，待到决战一回头发现腹背受敌，晚了！整日里就只盯着想打大战、决战，却不知在你等尚未反应过来之际，敌方早早已暗中布置。」
    人老了难免显得啰嗦，李曾伯说话又慢，就算招这些年轻将领烦了也属平常。
    但杨奔却知道，这些话说的正是如今宁夏军中的实情，自陛下起势以来凡重要之战尚未败过，军中将士个个摩拳擦掌想要建功立业。
    当此时节，最怕、也十分有可能出一场败仗。
    「大帅教训的是，末将铭记于心。」
    李曾伯的声音陡然一高，又喝道：「若蒙元现在就要决一死战，你们做好准备没有？！」
    诸将一愣。
    他们其实不认为三五年之内元军会大举南下，忽必烈还未完全从汗位之争中恢复过来。
    而且，听说其子忙哥剌正在挂帅领十余万兵力攻打高昌。
    因此在沉默了一会儿之后，众人才纷纷将背一挺。
    「准备好了！」
    李曾伯缓缓点头，道：「继续说，宋禾在河湟咬住了真金，董文炳必定前往接应。对此，陛下早有准备，兴庆府至凉州一带已坚壁清野。我宁夏军除了守住兴庆府，还务必咬住董文炳部，绝不给他救援真金之机。」
    「是，我等誓死不让蒙虏入河西一步！」
    然而这边诸将才信誓旦旦，没两日便有探马回来禀报元军又有万余兵力增援。
    随着这兵力的变换，唐军将士登时感受到了这一仗的难打。
    他们听李曾伯说话时听得云里雾里，此时才明白原来这位老元帅对局势早有预料。
    接下来，元军的战术便不难猜了。
    仅在一日之后，从河套赶来增援的元军开始包围兴庆府，让董文炳可以抽出兵力南下，向西宁州行进。
    崔斌穿过凉州进入河湟只能算是小股兵马入境，董文炳攻兴庆府原本也只是在试探性进攻。
    但随着这一大支兵力南下，由兴庆府往兰州段的黄河防线上一阵阵狼烟腾起，战局瞬间紧张起来，仿佛有了全面开战的预兆。
    好在唐军将士在得了李曾伯的提醒后，早已做好了心理预设。
    「随我追击董文炳。」
    杨奔披着盔甲，大步走过麾下士卒的阵列，点齐将领。
    「旁的都不必说了，正如我们回答大帅的，我们有与蒙元决一死战的决心，且保证不会给董文炳救援真金的机会。」
    军中士卒纷纷上马，扬刀吆喝。
    「擒杀虏酋之子！擒杀虏酋之子！」
    杨奔本想激励士气，此时反而被士卒们激励到了，大声喊道：「大唐的将士们！我们曾经斩杀了虏酋蒙哥，使不可一世的蒙古一蹶不振。现在忽必烈的儿子敢偷偷摸摸地熘过我们的眼皮子底下，能让他走了吗？」
    「不能！贼子休想逃！」
    「出发。」
    杨奔手一挥，一个个骑兵便驱马跟上他。
    兴庆府的城门大开，两千骑涌出，向南，冲向元军包围他们的防线。
    在他们身后是贺兰山。
    正是「贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。」
    ~~
    沙头坡。
    这是从兴庆府去西宁州半路上的一处军事重镇，成吉思汗伐西夏时曾在此渡过黄河驻扎于六盘山，次年病逝。
    这次，董文炳率军路过，不能够前往西盘山祭祀成吉思汗，只能在沙头坡匆匆举行了一个祭典。
    祭典才结束，一支两千人的唐军骑兵袭击了他们。
    倒没造成太大的损失，踏了几顶帐篷、射杀了十余人、数十头牛羊。
    以往都是蒙古骑兵偷袭汉人的辎重线，倒没想到这些汉人有了马匹以后竟然敢反过来偷袭元军。
    大股元军遂追击过去，追到黄河边遇到唐军水师以炮火轰击，只好退了回来，此时已是夜幕降下，天色已晚。
    结果这夜，唐军竟是又杀了回来，杀声震天，引得元军士卒纷纷惊起。结果唐军却只在外围喊杀，并不冲营。
    虽说蒙古士卒坐在马背上也能睡着，但这般喧闹之后也着实疲惫不已，行军速度拖慢了不少。
    「杨奔。」
    天亮时，董文炳跨在马背上，抬着望筒眺望着远处的唐军旗帜，咀嚼着这个名字，心中感慨。
    对元军而言，杨奔也是颇有名气的敌将了。其打仗的特点就是凶狠、果断，传的比较广的就是飞渡猿猱道取剑门关，唐军攻兴庆府时他更是急先锋，攻城之后马上便率一支骑兵扑河套，当时逼得本已到西域的脱忽不得不回师。
    像是一条龇牙咧嘴的恶狗。
    董文炳知道，放任这样一条恶狗追在身后咬，若是把自己的腿咬瘸了，此趟去西宁州未必能救回燕王，反而可能将自己的万余兵马陷进去。
    他遂决定掉过头来与杨奔一战……
    战场西面就是浩瀚无垠的腾格里沙漠，东面是波涛如怒的滚滚黄河。
    万余元军骑兵铺开阵势，无边无际。
    马蹄扬起的沙尘铺天盖地，陷在沙尘中睁开眼只有一片混沌，连旗令都看不到。传令的骑兵来回奔走，喊声根本无法盖住马嘶。
    百夫长、十夫长们各自指挥着，一队队元军骑兵向西进入沙漠，将原本就无边无际的阵型拉得更大、更长。
    这种万余骑兵的战场与数十数百人不同，胜负不在于肉搏。董文炳的战术很简单。正面对峙吸引住唐军，再派兵从侧面杀过去，包围杨奔，切断杨奔的辎重，围上几日，等唐军军心焕散了，再一举击溃。
    当然，作为唐军年轻一辈中最出挑的将领，杨奔很可能看出他的战略意图，只能选择向后收缩。
    待其与辎重汇合之后，行军速度便会降下来，董文炳再掩杀上去，至少也可小创唐军，使杨奔不能再追在后面乱咬。
    战前的推演便是
    这样，正是因为战场上瞬息万变，好的将帅才会把各种可能都考虑到，并预判出敌方的反应。
    但这次董文炳没预判对。
    杨奔没有向后收缩阵线，反而是迎向了元军的中军。
    这么做，或许是想在元军合围之前获胜，或许是有支援……董文炳担心的则是第三种可能，即杨奔明知道这样打会败，但宁肯损兵折将也要拖住他，如果是这样，必然是因为唐军已经知道燕王就在河湟。
    如果唐军这样决然地杀过来是为了擒杀燕王，连他也没有把握能保全燕王周全。
    战事一直在持续，沙尘扬起又落下，在董文炳的钹笠帽檐上盖了厚厚一层。
    他驻马在烈日下指挥着，看着自己的骑兵们来回奔走，有受伤的倒在地上抽搐，也有战死的任空马奔过，愈发感觉杨奔这条恶狗这下真的咬住了自己的小腿肉，自己正在拼命挥着大棒想尽快敲碎这只恶狗的头。
    「冬！冬！冬！」
    连战鼓声都像是大棒击在狗头上的闷响，但这条恶狗还不肯死，更疯狂、更用力地嘶咬自己的腿。
    当然，胜负是没有悬念的。
    二千兵力的唐军只能是狗，变不成老虎。
    忽然，那冬冬不停的战鼓声似乎更强烈了。
    有将领策马过来，找到了董文炳，附在他耳边低声说了一句。
    「真的？」
    董文炳又惊讶又不信，驱马向东，一路赶马上了黄河边的小山丘。
    他双腿夹着马腹，双手放开缰绳，从怀里掏出那个紫晶玉石制成的望筒擦拭着灰尘。嘴里也不停吐着沙子。
    没有在万马奔腾的军阵中呆过的人，永远无法想象沙尘有多大，尤其是在这沙漠边打仗。
    望筒抬起，首先映入眼帘的是久违的九斿白纛，就竖在黄河对岸的山顶上。
    忽必烈也有一副这样的仪仗，在开平，不可能出现在这里。
    那么，来的显然是那位驻跸在六盘山的「昔里吉汗」了。
    望筒稍稍一抬，只见那九斿白纛左前方还竖着一面更大的龙旗。
    这龙旗更高、更大，尖上长长的垂旒随风飘扬，气势弘阔。将后面的九斿白纛衬得失色不少。
    「大帅，对岸的唐军开始渡河了。」有士卒上前禀报道。
    董文炳点点头，喃喃道：「李瑕亲自来了……他就不怕将小战引成了国战？」
    此时尚不知李瑕有多少兵力，但其御驾亲征，还是让董文炳不由自主地感到了巨大的压力。
    「连李瑕都来了，燕王险矣……」
    董文炳眼中忧虑愈盛。
    他不得不退，并向塔察尔请求更多的援军。
    至于今日这一战，结果与他预想中正相反，成了杨奔追击并重创他。