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    芳兰殿里的屏风撤下来，送到了四公主的府上。
    内殿换了一组新的四扇座屏，边框用的花梨木，图案不是绢画，而是手工刺绣，纱底细腻，云雾繁华中，一双凤鸟展翅，可谓极尽奢华。
    舒落说原来的用得好好的，怎么就送走了呢。
    公主说上回见四姐姐喜欢得紧，干脆就给她了。
    舒落搁下茶盘，对着新座屏又看了好几眼，方小声道：“可我觉着还是公子咸画得那扇好。”
    良芷给自己斟茶，上头浮着茶沫，她问：“给姚咸的金叶子送过去了没有，他收了吗？”
    “送了送了，”舒落应着，“公主这么大手笔，他怎么敢不收呀。”
    良芷点头，“那就行，以后就没瓜葛了。”
    舒落闻言顿了顿，去看公主的脸。
    公主已经低头抿茶，瞧这脸色虽然没什么不妥，但她跟着公主多年，多多少少也能感到些不对劲，正要开口问时，有人来通报，有内侍上门。
    内侍被领进来，手上托着漆盘，说是来送来新的宫服和新制的金冠，说是王后吩咐，公主换这身先去迎世子凯旋，再接着赴赏宴。
    传世子大捷，班师回朝。
    世子熊良景，带着神武军抗梁六月有余，军功赫赫，传他用兵如鬼，征战如电，以万夫莫当之勇，逼退梁军至八百里地，收复了三座城池，以后于商之地尽归大楚所有。
    楚王闻讯大喜，要摆驾亲迎。
    作为世子的亲妹妹，良芷是少不了要跟着去的。她虽然高兴兄长回来，可一套下来，觉得阵仗也太大了。
    不仅要穿繁复的宫服，还要戴上嵌繁多宝石的金冠去城门口，那玩意儿戴一会就压脖子。
    良芷坐在圈椅上，看了眼屋外，廊前芭蕉都晒得萎了，只剩下树荫底下有那么点凉意。
    她心想，那么热等在外面傻不傻啊。
    城门口，仪仗早就摆好，大楚百姓排满两道，翘首以盼这位大楚的天之骄子。
    良芷下了辇车，楚王带着大臣在最前方，夹道都是重兵，良芷走过去，步文驰也在，他升了楚王近卫，换了麒麟纹的黄服，腰带佩剑，神采奕奕。
    老远见到良芷，挑了挑眉。
    王后站在楚王身边，上头有遮阳的伞，旁边是两个小内侍殷情地举着蕉扇给风。
    一些重要武将和臣子的女眷等在一边，其中还有个窈窕的身影，是世子妃薛飞荷。
    薛飞荷见了公主，微微一笑。
    她嫁给世子后就搬到宫外的世子府邸居住，世子又常常在外征战，她独自操持着世子府，两人见面的机会少了很久，但自小一起长大的情谊没变，擦过她时，良芷偷偷靠近，捏了捏嫂嫂的掌心。
    良芷又走过去给楚王行礼。
    楚王又胖了，幸福肥不过如此，腰身胖了一圈，脸上有些年轻时的俊美，算是个俊老头。
    公主暗暗摇头，却觉得脖子好累，忍不住抬手扶着，亦步亦趋行到王后身边。
    王后给她理了理发，悄声问她这个重不重。
    良芷可怜巴巴说好重哦，下次能不能别让我戴着这个，丑死了。
    楚王听见了，负手在旁哼了一声，“臭丫头，你净纵她，公主不戴这个谁戴，这么好的东西给你带你还不乐意？哪个公主像你这般，除了重要场合你穿过啥得体的吗？”
    良芷立刻拉住王后的袖口，带了撒娇的意味，“母亲……”
    王后安抚地拍拍她的手背，斜了楚王一眼，说：“你没看到她脖子都被压了吗，要我说你这阵仗你自己接就好了，还要我等一干女眷凑热闹，她一个女孩子，这么热的天都出来迎阿景，你还说她……”
    “好好好，不戴就不不戴了。”
    楚王马上服软，止住了王后的话。
    他腼着肚子，看向良芷，说：“现在就先戴着，等下赴宴再换下来吧。”
    良芷脸上笑开，“谢谢爹爹。”
    楚王也斜她一眼，摆出气势来，拧眉道：“叫寡人什么？这还是外头呢，没规矩！”
    “是是是，”良芷乖乖曲膝，福身道：“谢父王。”
    忽然轰隆一声，城门大开。
    四周鼓声渐起，尘土中，楚旗在风中猎猎作响，一座座四轮战车站满了带长枪的士卒，每辆由三匹骏马驰托着，由远及近，后头是整齐划一的军队。
    为首有一人策马而来，眼神端正，身姿飞扬挺拔，一身劲装铠甲，在日光下熠熠生辉。
    他收了缰绳，从马上下来，面向楚王单膝跪地。
    “儿臣拜见父王。”他从怀中抽出一卷丹书，抬手献上，“此为三座城池的投诚地契和敌方降书。”
    楚王信步上前，面上乐呵呵，“好好好，非常好，我楚大幸，世子起来。”
    熊良景起身，回身从军队中叫了好几人出列，指着他们，说是此番胜利得益于他们殚精竭虑，还望楚王勿忘其苦。
    楚王欣慰点首，大手一挥，当场赏了有功之臣，册封的册封，赏钱的赏钱，民众的喝声震天。
    安排好后，楚王同王后先摆驾回楚宫。
    良景行到女眷中，一眼看见熟悉的身影，她穿一身锦色的宫裳，脸上施了粉黛，却不是那种浓艳，日头下虽有几分憔悴，望向他时，眼里才聚了些神采。
    他走到她身边，低头道：“辛苦你了。”
    半年不见，他黑了些，受了风沙的侵染，皮肤粗糙了些，但眉眼中的坚毅更浓。
    薛飞荷定定望着他，眼眸朦胧中含着水雾，她道：“你也是。”
    天气很热，他的鼻头冒出的细密的汗珠，她抬手，用帕子要为他拭去。
    良景一把握住她的手，避开来，“天太热了，你先随行回宫里去吧。”
    薛飞荷捏紧了手帕，目光迅速黯淡了下去。
    她垂眸道：“好。”
    良景扶她上了辇车，又一一给部下家属慰问，一些小军官见到传说中的世子，也纷纷雀跃要上前去，他也脾气很好地一一回应。
    最后，熊良景站定在公主面前。
    她一直没上辇车，是在等他。
    良芷仰面，笑了笑：“哥。”
    良景捏捏她的脸，终于绽开了第一个舒心的笑。
    “又长高了。”
    “可不是么。”良芷扶着脑袋上晃晃悠悠的金冠，“戴着这玩意儿，我能不高吗。”
    良景：“……”
    宴席上，本来歌舞正兴。
    世子忽然起身，叫停了所有演奏。
    所有人面面相觑，只见世子走到殿中，跪了下来，厉声说起了战争的惨烈，楚地百姓的凄苦，军队的尸位素餐，而朝中有人不臣之心昭然若揭，他要控诉这一系列的人，还说宫中一些质子暗通缓曲。
    世子最后的话掷地有声：“你们这些人是想对大楚有什么企图吗？”
    本来很不严肃的楚王突然变得严肃了。
    熊良景不动声色报了几个名字，有亲信上前，摆足了证据。
    楚王在座上肃穆，当场下令，将涉事者立刻凌迟。
    罪状三分是假，君王就能给你十足十的真。
    公主喝了一口酒，知道自己父王虽不年轻，手段还是有的，世子远在外，在内是如何收集的，谁给的默许，想想也能知道。
    在场所有人都这场为世子立威的惩罚惊愕，涉事人本好好坐在席间，听到命令整个人跌坐在椅子上，被人架走。
    公主扫过去。
    只见姚咸态度散漫，正手指悠悠点着桌案，对身旁的人和事并不关心，见公主望过来，他抬手敬酒，莞尔一笑。
    良芷扯了扯嘴角，算是给了回应。
    宴后，世子留在楚宫中继续商议政事，公主非要跟着世子妃出宫，她一把钻进车厢，说我要同嫂嫂说体己话。你们谁都不许拦我。
    马车穿过闹市，走了小半个时辰，停在了世子府。
    洗过澡后，公主同世子妃同睡一床。
    良芷问，“你同哥哥，还像以前一样吗？”
    薛飞荷只说：“他待我很好。”
    良芷躺着看纱帐上的金蝴蝶，“哥哥每年这个时候都一定会回王都，今年的仗打完了，他本可以休停一下，却匆匆赶回来，不就是为了赶上她忌日么，她……”
    “阿芙，”薛飞荷打断她，淡淡道，“她已经死了。”
    良芷沉默。
    薛飞荷便转了话头，“你还记得我当年刚去出宫，就闹了笑话，那些纨绔子弟在树下嘲笑我村野里来的，我一怒之下甩了那家伙一脸的果浆子，
    他们都跑了，可我那时候还是小个子，怎么都不敢跳下树，你哥哥来了，我想这世上怎么会有这么俊的公子，
    他伸出手，说别怕，那时候我就觉得，我要嫁给他。”
    良芷也笑，“行啦，这故事我听了八百回了，有没有点新意。”
    薛飞荷于是去刮着良芷的鼻子，惹得她呵呵笑，“我喜欢他，也喜欢你，你哥说，我会喜欢阿芙的，我还在想，这世界上竟然有比我还能闹腾的小姑娘，结果，还真是。”
    两人又聊了些别的，最后，良芷头埋在枕头里，声音闷闷的，问：
    “值得么？”
    薛飞荷一下一下拍她的背，轻轻回答：
    “感情的事情，没有什么值不值得的。”
    是夜，斋清宫内。
    香几上焚着火炉，姚咸正拨弄着底下的石炭，炉上一张小鼎，里头蒸煮着半截竹筒，筒口中屡屡红烟上浮。
    他侧边的小桌上，是两块宫牌，一只绿的，一只白的。
    门轻轻开启，一个黑色的身影脚底无声的进来。
    蒙着面，姚咸听到了响动，没有回身，而是取了脚边一把小斧，劈开竹筒，里头分层的朱砂色，底层红如血，中层璨如艳阳，浅层是滑腻的橘色。
    姚咸用手指揩过朱砂，捻在指尖。
    蒙面人褪下面罩，露出一张清秀的脸。
    “事情差不多要妥了。”
    是玉泉。
    她继续道，“那个小倌我处理掉了，可你这边怎么办？”
    姚咸漫然应她：“无妨，我自有分寸。”
    玉泉默了半晌，从袖口中掏出一枚水绿的瓷瓶，放在他面前。
    姚咸不加犹豫，旋开瓶口，仰头吞下。
    玉泉看到桌边的宫牌，忍不住道：“这二公主要不得，这六公主又有何区别。”
    “你莫忘了，六公主才是王后的嫡女，世子的胞妹。今日宴席上，楚世子的事你应是听说了，此人能力所及，他日必登王位……”
    其实玉泉想说的是，你别将自己搭进去。
    那一夜他归来，身上的馨香，面上的神色，她可从未见他这样过。
    可是她什么都没来得及说。
    因为姚咸血蛊发作，往绢帕吐了一口血，那绢帕浸过血后，逐步浮现出蜿蜒的黑纹。
    玉泉忍不住跪坐在他面前，伸手摸他的脸，“对不起……”
    姚咸用帕子将嘴角的血迹擦干净，递回给她，神情平静如水。
    “不怪你。”
    玉泉收起帕子，才将怀中的册子掏出来，递给他。
    姚咸接过，将册子在手指翻开，目光一页一页掠过，将其中的名字一一收入眼中后，他长手一扔——
    将册子投入火炉中。
    姚咸在烧名单。
    玉泉看清了，冲过去，可已经来不及了，火舌吞噬了纸张，册子顷刻化为灰烬。
    她大声道：“你疯了！我千辛万苦拿来……”
    最后一抹烧尽，火光熄灭，玉泉痛道：“我们苦心积虑做得这一切，不都是为了光复渊国，你会毁了渊国的！”
    “渊就该败一次。”
    姚咸苍白的嘴唇轻轻开启，声音清晰可闻。
    “否则，父王怎么会想起我呢？”