杜子勤点了点头，一旁袁氏也道：“不错，正是安排赵副将三人住在此，他们回府之后，也不会乱跑。”
    她这般说完，身边婢女也跟着应是。
    谢星阑不再多问，没多时谢坚沉着脸从房内出来，对着他摇了摇头，杜子勤轻哼道：“早说了不可能是他们害人，到底是什么灾民，值得你们怀疑到他们身上去？”
    已经过了月余，谢星阑也不意外了无痕迹，他又看了杜子勉一眼，道：“再去世子院中看看。”
    杜子勤无甚畏怕，又转身带路，这时谢星阑吩咐将那两个小厮放开，边走边问道：“二十五夜里，你们世子睡得好吗？”
    两个小厮面面相觑，其中一人道：“世子晚上睡下之后，不喜我们照看，因此、因此我们不知晓……”
    杜子勤跟着道：“我大哥身体不好，夜里睡下之前，要点许多安神香，这才能睡得沉些，他晚上不可能出来，更不可能害人。”
    谢星阑不言，等到了杜子勉的院落，又命谢坚等人入内搜查，杜子勉看着这一幕，面上仍无波澜，杜巍也不显山露水，唯有袁氏，眼底闪着几分期待的明光。
    半炷香的时辰之后，谢坚拧着眉头出来，又摇了摇头。
    杜子勤“呵”的一笑，“我说什么来着？”
    谢星阑不搭话，只看向院外，便见适才离开的老管事，带了四个小厮走了进来。
    “大人，这便是我们两处门上的小厮了。”
    不必谢星阑问，谢坚已从袖中掏出画像，展开后问道：“你们可认得此人？”
    几人定睛看过来，又皆是摇头。
    谢坚不信，“你们好好看看，当真没见过？尤其你们后门上的！”
    四人面色不变，又重重点头，谢星阑这时问道：“腊月二十五那日，你们可看到赵副将回府？”
    前面上的二人摇头，后门处的一人则点头道：“见过，那日赵副将是天黑之后回府的，走的后门。”
    谢星阑定声道：“说说他们回府的经过——”
    小厮默了默，“当夜他们回来的时候，已经是一更天了，到了府门之前，便让小人两个先牵马回马厩，等小人们回来的时候，他们已经回院里了。”
    谢星阑道：“他们一行几人？”
    二人面面相觑一瞬，一人迟疑道：“应是三人。”
    “侯爷，赵副将回来了——”
    正问着，外头忽然有人禀告，谢星阑转身看去，便见一个下巴上生着一道疤痕的乌衣男人走了过来，谢星阑眉头一皱，这是他在宫门外遇见过的男人。
    跟在赵燮身后的还有二人，谢星阑目光扫过，都觉有几分眼熟，三人通身肃杀之气，与寻常仆从大不相同，一看便出自军中。
    谢星阑上下打量三人，眉峰微微一利。
    见三人回来，杜巍道明因果，又吩咐：“人命关天，龙翊卫要如何查，你们只管配合。”
    赵燮几人应是，他上前两步，“谢大人，不知有何指教？”
    谢星阑肃容道：“二十五夜里，几位回侯府之后做了什么？”
    赵燮道：“二十五白日，我们跑了一趟神策军大营，制定北上运送粮草之策，回来之后累极，很快便歇下，第二日一早，护送主子们出城去相国寺。”
    谢星阑微微颔首，又道：“再回你们院子看看。”
    赵燮三人面露不解，但也无慌乱，杜子勤咕哝道：“不是都看过了，还有什么好看的……”
    如此说着，倒也在前带路，等众人再回小院时，谢星阑步入了厢房，两间厢房都颇为简朴，除却必要的家具器物外，并无多余摆设，谢星阑目光一转，看到了屋内的火笼，冬日天寒，这些暂住的护军别的都好说，碳炉却是必备，而侯府给他们的亦是带着竹罩的火盆。
    谢星阑掀开竹罩看了看，又看向屋内房顶和四周的家具器物，片刻之后问杜子勤，“府内各处的炉灰，最终都倒去了何处？”
    杜子勤不明所以，袁氏却面色一变。
    赵燮古铜色的眉心拧起，下意识握紧了身侧佩刀。
    杜子勤道：“就倒在园子里的，今冬连日大雪，好多花木都被冻死，匠人们交代了要用炉灰来养护花木，因此府里各处的炉灰，都是往花房后的檐沟里倒……”
    谢星阑眼神凛然扫过众人，唇角微弯，“带路——”
    杜子勤简直怀疑谢星阑在折腾人，却没法子，只能带着他往远处的后花园去，进了后花园，又往西北角走，没多时到了一处花房外，便指着花房后道：“应该都堆在那后面。”
    谢坚快步走向花房后，果然看到一片灰堆，他又叫来花匠，问道：“过年之前的炉灰可都在此处？这里夜间可有人守着？”
    老花匠也不明所以，摇头道：“夜里无人看守的，从小年之后到现在，各处倒来的炉灰都堆在这里的，如今雪化了，才开始用……”
    新灰覆盖旧灰，最先被用掉的，自然是近几日的新灰，谢星阑便看向谢坚，“你带几个人留在此，仔细搜查，看能否发现其他未烬之物。”
    谢坚应是，谢星阑看向杜子勉与赵燮几人，“烦请几位回金吾卫说话。”
    目光一扫，谢星阑又看向袁氏身边的两个婢女，“这两位姑娘，也要一同回去。”
    袁氏拧着眉梢，“谢大人这是何意？我的婢女与此事有何干系？”
    谢星阑淡然道：“的确无关，不过请回去问问这几日府里人事往来罢了，夫人主持中馈，想来她们是最清楚的。”
    袁氏欲言又止，谢星阑已吩咐翊卫拿人，赵燮看了杜巍一眼，见杜巍未出声，不必催促，自跟着谢星阑回去，杜子勉就更是平静。
    袁氏见状强笑了一声，“也罢，那你们便去吧，反正你们什么都不知。”
    ……
    回到金吾卫衙门，冯萧与谢咏立刻迎了上来，见拿回来这般多人，冯萧也吓了一跳，又问：“大人，如何审？”
    谢星阑看了眼天色，“分开关押，先不急。”
    此时正值夕阳西下，包括杜子勉在内的六人被分别关入地牢，几个男子便罢了，两个婢女哪里见过这般阵仗，登时吓得满头大汗。
    她二人一个叫宝环，一个叫云珠，做为袁氏亲信，这些年极少吃什么苦头，而这地牢里阴湿昏暗，不时有老鼠虫蚁跑动，自是叫人心生恐惧，
    被关了三个时辰之后，饿的头晕眼花的云珠忽然听见外头响起脚步声。
    下一刻，牢房大门被打开，谢咏提着灯笼道：“姑娘，该受审了，请跟我来吧。”
    云珠立刻从脏污的毡毯上站起，出牢房后，径直走向了廊道深处的审问室，刚一进门，云珠便看到房中刑架上挂着诸多刑具，而谢星阑，正坐在刑案后冷冷望着她。
    下午在侯府，正是这位云珠说掉扳指之地停的是杜子勉的马车。
    云珠打了个寒战，谢咏抬了抬下颌，示意她坐去椅子上回话。
    云珠战战兢兢坐定，一脸惶恐道：“大人，奴婢与这些事无关，实在不明白大人为何要如此关着奴婢，奴婢真是委屈又冤枉。”
    云珠红了眼，谢星阑凉声问：“你跟着袁氏多少年了？”
    云珠瘪嘴道：“奴婢跟着夫人十多年了。”
    谢星阑又问：“那袁氏最信任的，便是你与宝环？你还比宝环先两年入府，多半你比她更得信任——”
    云珠下颌微抬，“大人如此说，也无错，毕竟我跟夫人久些。”
    谢星阑点头，话锋一转道：“宝环说玉扳指是你发现的，你如何解释？”
    云珠眸子一瞪，几乎怀疑自己听错了，她放在膝头的双手捏紧裙裾，颤声道：“玉、玉扳指？大人不是说，是要问府上人情往来嘛？那扳指的事，可与我们无关，也与夫人无关啊……”
    谢星阑道：“哦？那该是怎么回事？”
    云珠脖子一梗，急声道：“玉扳指是掉在马房里的，今日你们也发现了，玉扳指是马车上掉的，那定然……定然是马车里有什么人，不小心掉落出来，不是从世子马车上掉的吗？大人应去问世子，怎还问起我们来？”
    说至此，云珠又道：“夫人出城去法会那日，我可没跟去，我什么也不知，宝环她、她定是脑子不清醒了，才会与大人说这些……”
    谢星阑眼底寒芒微闪，径直道：“可马车里掉出来的玉扳指，又怎会有被火烧过的痕迹？”
    云珠身形一僵，谢星阑继续道：“那玉扳指是羊脂青玉，其上雕刻着云纹，云纹凹槽有被熏黑之地，贴近指腹的边缘处，还生了一丝裂纹，这样的裂纹，只有被火烧之后才会有，若掉在马房里，又怎会被火烧？”
    云珠额上溢出冷汗，“大、大人好生有趣，不管这玉扳指如何模样，都与我们无关，奴婢是跟着夫人的，不是跟着世子的，您应该去问世子。”
    谢星阑眼底闪过一丝讥诮，其实在发现扳指被火烧过时，他便已生怀疑，后来到了侯府，王七所指之处，竟正好是杜子勉的马车，便愈发令他笃定了猜测。
    杜子勉此人表面温润如玉，实则极谨慎机敏，这玉扳指都见了火，又怎会落在那般显眼之地被个下人发现？
    那唯一的解释，便是有人故意叫王七发现，王七贪财，据为己有，又拿去当铺，这等死证便流入了坊市之间，只等衙门探查。
    而整个定北侯府，只有一人会如此构陷杜子勉。
    “你可能还不知道，死在侯府这人，是远途来京，他在路上被抢走了钱银，这玉扳指，是他唯一剩下的值钱之物，我们从其他人证处得知，他护着这玉扳指，将其塞进了冬袄棉絮之中贴身保管，这也是你们能发现玉扳指的缘故，因为杀他的人，只想速速将衣袍烧毁，并未想过他还藏了个小扳指在其中——”
    谢星阑冷声道明原委，云珠面色更白，“我……我不知大人在说什么。”
    谢星阑索性道：“你们侯爷有心在年后带着杜子勉北上历练，这意思分明，乃是想以后传北府军军权于他，你们夫人自不乐意，她想为你们二公子谋划一番，于是你们时常盯着杜子勉与其他人的动静，就在腊月二十五那夜，你们发现他们夜半去倒过炉灰，当下便生了疑窦，又在那炉灰之中翻找一番，找到了此物——”
    云珠身子剧烈地颤抖起来，“不、不是——”
    谢星阑死盯着她的表情变幻，继续道：“也是那天晚上，你们发现侯府之中死了人……即便不知到底是谁杀了人，但这等良机，正是嫁祸杜子勉最好的机会，于是第二日你们夫人带着宝环出城后，你将玉扳指扔在了马房，想借王七之手，让这证物出现在未来官府能查到的地方——”
    说至此，谢星阑眸色一戾，“不仅如此，你们夫人还利用了云阳县主！道观偶遇，立春宴邀约，宴上又故意透露杜子勉的行踪，正是想让云阳县主怀疑杜子勉，再将线索带到衙门让我们知晓，而杜子勉近日养病，夜间并无小厮照看，根本无人为他作证。”
    “是、是宝环说的？！她怎敢出卖夫人！”
    云珠眼眶赤红，不敢置信，她又怕又怒，一时哽咽起来。
    谢星阑目光愈发锐利，冷斥道：“你们的手段太过拙劣，不知道一个人从生到死，皆会留下踪迹，当然，还有一种可能，便是人其实本就是你们所杀，为的便是彻底栽赃在杜子勉身上，如此才——”
    “不！不是！我们没有杀人！”
    云珠断然摇头，惊惧交加之下，骤然哭了出来，“不是我们，是赵副将！是赵副将他们，我们、我们只是想浑水摸鱼而已……”
    ……
    云珠被带出审问室时，身子仍在发抖，谢咏将人带回，又送了些食水，待返回谢星阑身边，便道：“公子，三更了，可要审那宝环？”
    谢星阑吩咐：“让冯萧去审，拿到供词便可。”
    谢咏应是，正要走时，谢星阑又问：“侯波身上那套冬袄拿来了？”
    谢咏点头，谢星阑便道：“拿去给他们三个人试试，看谁能穿上。”
    谢咏应声而去，谢星阑坐在刑案之后陷入了沉思。
    纵然是袁氏做局，但人定是赵燮三人所杀，赵燮逞凶，自是为了定北侯杜巍，那么定北侯，是否是为了贞元帝呢？
    一炷香的时辰后，谢咏快步而来，“公子，是那个叫王潮的，他穿上正正好，但他仍做懵然不知之状，只说衣袍合适只是巧合，并不是他的袍子。”
    谢星阑沉吟一瞬，“把杜子勉叫来。”
    ……
    杜子勉进入牢房之时，神色仍是平静，他在椅子上落座，目光无波地与谢星阑对视。
    谢星阑不急着开口，他目光锐利，如剑一般悬在杜子勉脸上，片刻，杜子勉眼瞳微动，道：“有什么证据皆可拿出，我知无不言，但我不知情的，也没法子帮到你们。”
    谢星阑这才道：“那两个婢女已经招了。”
    杜子勉一愣，抬眸问：“赵燮可曾招认？”
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