接着，他们唱了起来。
    “死神！您是伟大的死神！您是世界的伴生，是永恒的真?理，您是生命的尽头，是众人的归途，死神啊死神，您是死亡本?身……”
    伴随歌唱的是古老的集体舞蹈，手与脚并用，所有人沉浸其中。
    霍华德家族不知道，在黑暗的隐匿处，死神早就悄无声息地降临，怀里还抱着个孩子。
    莉莉崽睁大眼睛，幼小?的心灵受到了震撼。
    之前的祈祷都是隔着鱼缸、镜子观看，这还是第一次看到现场！而且死神信徒的这段祈祷因为太?过古老而显得有点诡秘、怪诞甚至妖邪，莉莉崽没?见过这种，愈发?惊叹。
    “哇哇啊！”莉莉崽扭头，拽着死神宽大的衣袖，示意祂也看。
    死神认真?“嗯”了一声，陪伴人类幼崽观赏这段祈祷歌舞。
    赏着赏着，莉莉崽也跟着霍华德家族的歌声手舞足蹈起来，嘴里还不断念念有词：“唔哇……哗……”
    像是想学习跟唱歌词，但那歌词太?拗口，人类幼崽学不会，最后选择摆烂，只跟着节奏一边扭动舞蹈一边“啊帕帕哒哒唔哇”一通乱喊。
    生命，鲜活的生命，在祂怀里动来动去。
    活力满满，快乐无限。
    这是死神也极少体会的情况。
    生命，鲜活的可爱的生命，舞到兴起，还会扭头看祂，对祂笑。
    死神垂眸，把?人类幼崽抱得更稳了。
    不知不觉，霍华德家族祈祷的歌舞结束，他们开始向他们信仰的神明献上珍贵的食物、美丽的鲜花、稀有的宝石……
    霍华德家族不像别?的信徒一样祈求他们信仰的神明给予他们庇佑。
    他们信仰死神，只信仰，只献祭，不索求。
    献祭仪式相比较之前的祈祷来说?，显得枯燥了一些。不过有舞蹈在前，莉莉崽对他们仍然有好奇心，所以也一直安静地看着。
    等?到霍华德家族集体跪下向他们的神明叩头时?，死神走上祭坛，长袍抖开，雾霭在无人可见的情况下充盈整个地下室，然后凝聚成雨滴，带着福祉洒落在每一个人身上。
    他们不索取，但祂会给予。
    一切都和往常一样，叩拜之后，仪式就进入了尾声。
    但今天出了意外。
    一道女声打破了地下室的肃穆平静：“死神！……大人。”
    跪拜的人群中，苍白?的女人抬起头来，望着虚空，语调颤抖：“我不知道……您在不在，我不知道，您能否原谅冒犯的我，但我想要恳求您，救一救我的孩子。”
    “杰茜！”
    “我们的家族从未在复苏节许过愿！”女人站了起来，“我们从不畏惧死亡，死亡就像回到从小?熟悉的长辈的怀抱，但是——死亡的神明啊，我的孩子还不到两岁，他那么小?，还没?来得及长大，他有太?多太?多的东西还没?有见过，没?有触碰过，没?有感受过！您怎么能现在就带走他呢？”
    封闭的地下室里，起了一阵微风。
    所有人脸色都变了。
    霍华德家族不向他们的神明许愿是有原因的——你?能向死神许什么愿呢？祈求祂快一点带你?离开人世么？
    “死神大人，您在，您在是吗？！”那个叫杰茜的女人脸上满是惊喜，她跌跌撞撞地离开跪拜的人群，“请跟我来，看看我的孩子，他是个善良、腼腆、可爱的孩子……”
    死神抱着莉莉崽，跟奔跑的杰茜来到古堡二楼的小?房间?。
    远远的，传来霍华德家族一人的怒吼：“杰茜！你?真?是疯了！”
    小?房间?的小?床上，躺着虚弱苍白?的小?男孩，他看起来很痛苦，早就神志不清地昏迷了，但身体的本?能还在不停地咳嗽，咳着咳着还会吐血。小?男孩满身是汗，把?被褥都汗湿了，但身体却非常凉。
    死神记得众神的叮嘱，没?有让莉莉崽太?靠近生病的小?男孩，同时?在进来之前就用神力包裹住了她，这样可以防护疾病入侵。
    “……伊斯雷尔刚出生没?几个月时?，”杰茜握着小?男孩的手哽咽道，“您还跟我们要过一次母乳，那时?候整个家族都很高兴，觉得伊斯雷尔是带着眷顾出生的，没?想到……”
    死神走到小?男孩身边，伸手摸了摸他的额头。
    小?男孩的灵魂浮出身体一些，懵懂睁开眼睛。
    他看到了……一个黑漆漆的、模模糊糊的人影，还有一个……似乎跟他差不多大的小?女孩？
    这是莉莉崽第一次看到同龄人类！
    和精灵、巨人、恶龙不一样。
    所以，死神不让她靠近，也阻挡不了莉莉崽伸着脖子探着脑袋好奇地盯着伊斯雷尔看。
    伊斯雷尔对莉莉崽笑了。
    去镇子上玩的时?候，伊斯雷尔曾经被镇上的人呵斥过，他能感觉到他们不太?喜欢他。
    妈妈说?，他笑起来，别?人就会喜欢他了。笑是表达友好的方式，而且他是笑起来很可爱，有甜甜的酒窝，这样所有人都会喜欢他。
    莉莉崽也对他笑了。
    两个孩子对彼此的笑容，死神看在眼里。
    祂周身雾霭倏而涌荡一下，像是一道无声的叹息。
    突然，伊斯雷尔的灵魂就重新沉回躯体内了。
    他剧烈地咳嗽起来，浓雾包裹了他，咳嗽着吐出一大口血后，小?男孩睁开眼睛，长吸了一口气。
    持续了好多天的咳嗽和吐血症状停止了。
    伊斯雷尔扭头抓着妈妈的手指：“妈妈……”
    他想让妈妈看看那个黑漆漆的奇怪人影和不知道从哪来的漂亮小?女孩……但是，不见了。
    房间?里除了他和妈妈，什么人都没?有。
    ……
    死神没?有留在房间?听杰茜又哭又笑地反复吟诵祈祷词和感谢词。
    祂带着莉莉崽离开了霍华德家族的古堡，在蓝驼密林中停留脚步，把?莉莉崽放在柔软的草地上，严肃慎重地检查了莉莉崽一遍。
    确定莉莉崽的衣服裤子干干净净没?有溅到小?男孩咳出的血沫，头发?和来时?一样整整齐齐没?有乱，体温正常，行动正常，表情正常。祂的神力严丝合缝，连生病小?男孩房间?的空气都没?有让莉莉崽接触到。
    莉莉崽没?有沾染到病源。
    确定这一点后，死神摸摸莉莉崽的脑袋，重新把?她抱了起来。
    ……
    之后，死神带着莉莉崽又去了另外两个家族，接受他们的祈祷和献祭，洒下福祉后悄无声息地离开。
    信徒的事处理告一段落，死神收到冥界的召唤，需要回去一趟。
    要带莉莉崽进冥界，得更加小?心。
    莉莉崽是一个活的人类。
    从古至今，没?有活人活着进过冥界。
    光是“活人活着进冥界”这一句话，就很怪。冥界是死者的世界，就连一些神明贸然闯进去都很可能再也无法出来，别?提脆弱的人类。
    但要带活人进去，也不是没?办法。
    只要冥界的主人——死神——用滔天神力为之防护，亲自带着她进来，再亲自带着她出去，这样就可以保证一个活人活着进冥界，再活着出冥界，并且毫发?无损。
    死神作为死亡的化神，一个伴随着世界一起诞生的自然神灵，以前从来不做这种事。祂遵循的是创世之初的世界意志，让存活的归存活，让死亡的归死亡。
    今天祂破例了。
    让伊斯雷尔继续活下去，是第一例。
    带莉莉崽进冥界，是第二例。
    前者没?有引起什么波澜，除了霍华德家族之外也无人知晓。
    但后者……
    当死神抱着人类幼崽踏进冥界时?，首先震惊的是祂的神仆和祂豢养的妖兽。
    神仆和妖兽都是死神用来协助祂管理冥界的。
    神仆们一脸呆滞，目光里满是不可置信，长着渡鸦脑袋猎豹身躯的妖兽从树上一头栽了下来，守护冥界大门?的地狱三头犬三个脑袋面面相觑，因为太?震惊太?用力，撞到彼此，发?出此起彼伏的“汪呜”痛叫。
    接着大受震惊的是魂灵们。
    有些魂灵很强大，人界的“名人”，如果一直被人们记得，在冥界也会积攒下能量，慢慢地就能比其他魂灵更自由地行动。
    “天哪！死神带着一个活人进冥界了！！！”
    “亚历山大！快打我一下！我没?看错吧？？那是死神？！而祂怀里是……一个活的小?宝宝！”
    “……你?已经是灵魂了，打你?也不会感到疼痛了亨利。”
    “我想这是死亡无数不多的好处之一了吧。……不过，眼前的场景，如果不是亲眼所见，恐怕不会有人相信。”
    “是啊，冥界来了一个活人！太?不可思议了！”
    不管是神仆和妖兽的震惊，还是魂灵的议论?，都没?有影响死神分毫。
    祂抱着人类幼崽，平静地踏过冥界的平原和旷野，来到属于祂的神殿。
    神殿里有一间?房很特殊。
    它叫“死神的审判所”。
    死神回冥界，正是因为来了需要祂审判的人。
    莉莉崽观察神殿。
    这里和光明神殿很不一样！
    没?有耀眼夺目的亮光，没?有华丽的石雕建筑，没?有缤纷的壁画。
    这里也不是黑暗和阴冷的。
    而是干净和平静。
    莉莉崽左顾右盼的时?候，小?肚子忽然咕噜叫了一声。
    不叫还没?感觉，一叫，莉莉崽立马觉得自己饿了。
    她仰头看向死神，软软道：“要……奶……”
    断奶不是件容易事，即便已经给莉莉崽准备了花样多又好吃的辅食，她还是有非要奶喝的时?候。
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