千罗棉正在书房中办公，无意间瞥见桌上的簪子。
    得找个机会送回去。他心想。
    桃子不能说话，失去悉心石，生活上一定有诸多不便。
    但还回去，他跟桃子之间的联系就真断了。
    想起桃子那天真中略带顽皮的笑脸，千罗棉竟然有几分相信笛午的话了。
    若不是无忧无虑地长大，她是不会有这样的笑容的。
    桃子所遭受的每个苦难，都是在认识千罗棉之后。或许断了联系，对她才是最好。
    门被碰一声打开，孙尧一脸慌张走进房中。
    「房...房主！豪宅的姑娘她..」孙尧上气不接下气道，明显是急忙赶来的。
    千罗棉站起身来，焦急问道：「怎么了？」
    孙尧嚥了口唾沫道：「御林军杀去豪宅了！」
    千罗棉一听，大惊失色，拿起怜殤直奔而出。
    【血光四溅】
    桃子在院里听见训练有素的脚步声靠近，身上还有兵器摩擦的声音，心想是御前房的人来了，开心走到门口。
    门一打开，眼前却不是御前房的，而是十几个身穿红甲的陌生男子，让桃子有些错愕。
    「就是你吧？」带头的护卫长邪笑道。
    桃子惊慌地往里退去。
    几个御前房的宦官这时从旁赶来，上前问道：「护卫长，您这是做甚？」
    护卫长露出了不屑的神情，冷冷道：「御前房能先斩后奏的可只有千罗棉一个。御林军做事，哪轮得到你一个阉狗来过问？」
    宦官恭敬却不退让地说道：「这里是房主特意交代要留意的地方，属下不敢怠慢。」
    不想跟他们废话，护卫长直接道：「拿下！」
    几个御林军立刻拔刀制住了这些宦官，接着两个御林军上前，一左一右挟持住桃子的两个胳臂，想硬将她带走。
    一个宦官见情势不妙，撞开了身边的御林军，左右开弓双掌击向擒住桃子的两个人。两人被打飞数步，松开了桃子。
    「姑娘，快跑！」那宦官喊道。
    桃子一听，拔腿就是往宅里逃，却听见噗哧一声，宦官被护卫长一剑刺穿了腹部。
    鲜血从宦官体内流淌而出，吓得桃子连逃跑都忘了。
    直到宦官们起身反抗御林军，桃子才继续拔腿狂奔。但御前房的人数太少阻挡不住，还是有些御林军追向桃子。
    见没地方可以藏身，桃子轻功一使，翻到了屋顶之上，打算见机逃走。
    『咻』，一隻箭冷不防射向桃子，擦破了她的小腿。桃子吃痛，扑倒在屋顶上。
    「谁说放箭的？要抓活的！别射要害」护卫长微微不悦道。
    箭手露出自信的微笑道：「是！属下有分寸。」
    刚爬起身来，又是『咻』一声。这次大腿中箭，桃子重摔落地。
    感到一阵剧痛传来，似乎是中箭的左腿摔断了，桃子挣扎着往后爬去。
    「这丫头挺硬气啊！半声不吭。」箭手冷笑道。
    一个御林军提剑上前，想捉拿桃子。想起自己曾经学过的拳法，桃子依样画葫芦，竟然成功地将御林军击倒在地，但几乎是同时，身后另一个御林军一剑砍向桃子的右手，鲜血从深可见骨的剑伤中喷溅而出，落地成冰，桃子也终于瘫软在地，再无力抵抗了。
    两个御林军上前看见满地血霜花，出乎意料，担心这怪病会传染，小心避开她的伤口，将桃子拖到了护卫长面前跪着。
    桃子看见宦官的尸首东倒西歪散落在地，眼泪夺眶而出。
    她从来没有见过这么多死人，害怕到连疼痛都忘了。
    「看看她身上有没有桃子形状的胎记。」护卫长冷冷道。
    一个御林军走到了桃子身后，双手抓住她的衣领便想往两旁撕开。桃子害怕地护住胸前，除了低头啜泣，她束手无策。
    『咚』！
    眼前冷光一现，桃子身后的御林军突然不知去向。护卫长转头一看，只见怜殤穿过那御林军的双手尺骨，将他整个人钉在了凉亭的柱子之上。
    御林军放声哀号，鲜血四溅，霎时间宅中犹如无间地狱。
    千罗棉像个索命的厉鬼般，双眼散发着摄人的戾气，现身门口。
    一个御林军持刀向他挥去。千罗棉先是侧身闪躲，接着双手缠住他手肘一绞，御林军持剑的手便向着自己脖子抹去，几乎是一眨眼，就鲜血狂喷，命丧当场。
    另一个御林军见状，也向着千罗棉挥剑而去。
    千罗棉一手擒住御林军的手腕，接着以迅雷不及掩耳的速度欺近，另一隻手手掌朝上，四指对准了他的颈部一刺。御林军吃疼，松手放开了剑，千罗棉顺势接过，一剑刺进他的心脏。
    咚咚两声，挟住桃子的两个御林军应声倒地。定睛一看，两把飞刀不知何时正中他们咽喉处，两人躺在地上从喉头发出咯咯的声响，身体不受控制地颤抖着。但随着鲜血从脖子倾泻而出，他们也逐渐恢復平静。
    他不过走了三步路，御林军已经倒地四个，还有一个动弹不得鬼哭神嚎着。
    其馀的人见了，纷纷害怕地往后退去。
    轻轻扶起桃子，千罗棉用左手遮住了桃子的双眼。
    「别看，残忍。」千罗棉轻声道，双眼却依旧散发着浓厚的杀气。
    脸上感到手指的温度，似乎缓和了些桃子害怕的情绪，她听话地闭上了双眼。
    狠狠抽出钉在墙上的怜殤，千罗棉轻轻将手腕一转，一道炫目冷光，御林军的双手被斩断。伴随着手臂落地的声响，那御林军发出了凄厉的惨叫。
    千罗棉看了看桃子腿上的箭，冷峻的双眼开始寻找箭手，吓得他急忙躲到了门后，瑟瑟发抖。
    「千罗棉！你胆敢屠杀御林军？不把国法放在眼里了吗？」护卫长厉声喝道。
    又是道一冷光。
    吧吱一声，护卫长的盔甲断成两截，掉落在地，吓得他连退三步。
    「你知道先斩后奏是什么意思吗？」千罗棉挑眉冷冷问道。
    冷汗流下护卫长的额间。他连千罗棉什么时候挥刀都没有看清。
    将怜殤上的血跡甩落，千罗棉接着道：「这四个字的意思是，我能先杀了你，再去慢慢编想你为什么该死。」
    收刀入鞘，千罗棉抱起桃子，大步离开。
    临出门前，他一脚踩上掉落在宦官尸首旁的长剑，剑身腾空弹起。千罗棉接着狠狠一踢剑柄，长剑朝着门的方向直直飞去。
    咚。
    长剑刺穿门板，剑柄撞击在门上留下一声巨响。穿门而过的剑身刺穿了门后箭手的腹部，将他串在门上。只见他睁大了眼，接着头一歪，气绝身亡。
    满脸溅满鲜血的千罗棉，将桃子的头温柔地埋进自己胸前，不想让她看见自己这鬼魅般的模样。
    桃子依旧是闭着眼睛，没受伤的手紧紧抓住千罗棉的衣襟，彷彿只要在他怀中，无论外面发生什么事，自己都是安全的。
    孙尧奔驰而来，伸手想接下桃子，千罗棉却说：「不必。我来。」
    见桃子身受重伤，孙尧点了点头道：「属下这就去请高太医。」
    这天，整个京城都看见了。
    全身散发着摄人戾气的千罗棉，满身是血，宛如地狱恶鬼，抱着一个女子，一步一步地走进宫中。
    【选择】
    高太医一进御前房，看见又是医治桃子，只觉得自己倒了血楣，今天怕是又不用回家了。
    但仔细一瞧，发现桃子伤势极重，转念心想这姑娘才是够倒楣了，三天两头不是重伤就是中毒。
    千罗棉本想藉机去清洗一下身上的血污，但桃子全程死死抓住他的手臂，就怕他会出去。伤口太疼，就算千罗棉什么都不说也什么不做，光是在旁陪着，似乎就能平抚桃子心里的慌乱。
    刚刚命悬一线，桃子心里想的并不是笛午，而是专捉坏人的白棉花。
    然后他就来了。
    明明没有戴悉心石，但他还是来救她了。
    明明他没有回来的理由，却依然来了。
    是因为有坏人的地方，就会有白棉花来惩兇除恶吗？
    还是因为桃子需要他，所以他一定会来？
    伴随着处理伤口的剧痛，桃子无暇深思，只能咬牙死忍，毕竟她就算是想叫，也叫不出声。
    千罗棉被桃子牢牢抓住，不想褻瀆她衣衫不整的模样，微微侧身，闭上双眼。
    伤口都在桃子身上，但透过桃子抓他的力度，千罗棉觉得自己能感受到她所经歷的每一分每一毫。
    在处理箭伤时，由于高太医必须将伤口切开一些，桃子颤抖着握住了千罗棉的手。
    每一刀，千罗棉都能透过桃子手上的抽蓄而感到。他一声不吭，毫不退缩，陪着桃子一起扛着伤痛。
    但在最疼的拔箭步骤时，桃子松开了手。
    千罗棉以为桃子痛昏了，慌忙睁眼一看，原来桃子看见自己把千罗棉的手都捏紫了，知道拔箭会更疼，改抓住床褥。
    箭一拔，桃子疼得整个人向后痉挛着，张大着嘴巴，却半点也叫不出来。
    紧抓床褥的手因为过于用力而发白，豆大的汗珠佈满了桃子的额头，眼泪亦如决堤般涌出她的眼眶。
    终于，桃子伸手扯住千罗棉的衣角，然后失去了意识。
    见她如此依赖千罗棉，高太医在包扎完后识相地离开了房中。
    握住桃子的手，千罗棉在床边地上坐下。
    附近除了昏迷不醒的桃子再无别人，千罗棉终于卸下心房，任由滚烫的热泪流下脸颊。
    他怒，怒御林军如此摧残桃子，却无法杀光他们。
    他恨，恨自己没早一步想到，把桃子保护好。
    他怨，怨自己不是完人，不能名正言顺把桃子守在身后。
    千罗棉心知，就算这次救了她，只要桃子背上的胎记还在，她就永远得不到安寧。
    想要洗去嫌疑，只能去掉她的胎记。
    然而千罗棉无权替她做这个决定。
    所以他做出了一件黎国从未有过的事情。
    他给了桃子，一介黎国少女，一个选择的权利。
    几天后，在桃子伤势稍微好转，千罗棉头插悉心石簪子，来到桃子房中。
    千罗棉将邹王之女的来龙去脉，她身上胎记的玄机，以及为何御林军会去袭击她都毫无保留地交代给了桃子。
    「所以，我的亲生父亲极有可能是邹王，我可能是皇室血脉？」桃子惊讶心想。
    千罗棉点头说道：「你若是，邹王欺君之罪坐实，而不知者无罪，你又是皇室血脉，我必会拚尽全力保你无碍，日后锦衣玉食，富贵无量。但身为黎国公主，下半生要怎么过，要嫁予谁，你无权过问，也不能选择，只能任凭圣上决断。
    「你若不是，便不可再留宫中，此生也将与荣华富贵无缘。然而四道宫门之外，爱去哪里，便去哪里，爱嫁予谁人，甚至是不嫁也成，都由你自己决定。」
    桃子面露担忧心想「那我究竟是不是啊？」
    千罗棉正色问道：「你想是便是，想不是便不是。」
    桃子从小就跟着笛午，虽说不上四处漂泊，但自由自在的日子，她过习惯了。或许是从小在乡野中长大，桃子既不嚮往穿金戴玉，也不稀罕高堂大院。捨弃金银财宝对她来说，最痛苦的大概就是要告别山珍海味了。
    既然不稀罕，那她当然不想拿自己后半生的话语权去交换。
    「我希望我不是」桃子心想。
    千罗棉心疼道：「那，你还得再疼一次。但我保证，这是最后一次！」
    桃子望向自己背后，理解地点了点头。
    她虽涉世未深，但凡事皆有代价这个道理，桃子还是懂的。
    望着窗外，桃子心想「今天的百花祭，我是去不了了吧！」
    「你想去吗？」千罗棉问道。
    「但我的腿...」桃子哀伤心想。
    千罗棉露出笑顏道：「我背你去。」
    【百花祭】
    做了一个能背在身上的竹椅，千罗棉背着桃子来到热闹的街市中。
    街上展示着各式各样繽纷夺目的鲜花，有好多桃子连名字都叫不出来，看得她嘖嘖称奇。
    桃子背对着千罗棉坐在竹椅上，担心她看不见，千罗棉柔声问道：「要我反着走吗？」
    桃子摇摇头心想「不用，你好好看路。若看到木棉花，就买一束然后放我下来。」
    「木棉花？长什么样啊？」千罗棉纳闷道。
    「我知道！看到就跟你说。」桃子心想。
    城中百姓几天前才刚亲眼目睹御前房主抱着一个少女回宫，现在看见千罗棉如此柔顺地背着一个貌美少女逛百花祭，即便是再害怕他，也抑制不住八卦的心情，探头探脑地偷看着。
    「桂花糕！」桃子兴奋心想。
    停下了脚步，千罗棉掏钱买糕。
    「啊！玫瑰奶酪」
    再次停下脚步，千罗棉掏钱买酪。
    向来杀伐果断，冷血无情的御前房主像个家僕似的伺候着背上的姑娘，百姓们都以为自己看走眼了。
    「她...手里究竟握着房主什么样把柄啊？」一个花贩小声跟隔壁卖画的小贩讨论着。
    咬了一口桂花糕的桃子听见，心想「你看，一个人突然对另一个人好，全世界都会觉得是因为手里有把柄被拿捏了」。
    千罗棉笑笑道：「我是有把柄在你手里啊！」
    「什么把柄？」桃子心想，反手将另一半的桂花糕塞进千罗棉嘴里。
    你就是我的把柄。千罗棉心想。
    笑了笑，千罗棉吃着嘴里的桂花糕，只觉得这滋味鲜甜，比他这辈子吃过的任何东西都好吃。
    卖画的小贩见了，轻拍花贩的肩膀道：「什么把柄啊！房主就是稀罕这姑娘，所以你瞧着像是伺候，人家可是甘之若飴呢！」
    「为什么我是你的把柄啊？」桃子在心中问道。
    千罗棉心一惊，竟然忘记桃子也听得见自己的心声了。
    「我是在想...你要吃拔丝酥饼吗？」千罗棉忙扯谎道。
    「哪里？！」桃子忙四处张望心想。
    这么一张望，桃子看见远处有个摊子卖木棉花，忙让千罗棉走去那里。
    买了一束橘红的木棉花，千罗棉乖乖将桃子放下。
    桃子用没受伤的脚站起来，从千罗棉手中抽了两隻木棉花，插到悉心石簪子旁仔细欣赏。
    「你干嘛啊？」千罗棉好笑道，不忘伸手扶住单脚支撑的桃子。
    桃子露出了满意的微笑，心想「果然好看！」
    「你找木棉花，就是为了要插我头上？」千罗棉有些无语问道。
    桃子点点头心想「白棉花，木棉花。你跟我的名字不都有个木吗？这么巧，怎么能不买来放你头上呢？」
    「我叫千罗棉！木兆..」
    话才说到一半，桃子立刻嬉闹着摀住了千罗棉的嘴。
    调皮地露齿而笑，阳光洒在桃子的睫毛上，让她眼中彷彿闪烁着光彩。
    两人靠得这么近，千罗棉甚至能从桃子的瞳孔中看见自己的倒影。
    那么一瞬间，他们眼中只有彼此，彷彿全世界都只是无足轻重的背景。
    自己的唇碰上桃子的肌肤，千罗棉觉得脸颊发烫，像喝醉似的，人也彷彿有点晕眩。
    他给不了桃子她想要的幸福。
    但跟桃子在一起的每一分每一秒，都让他感受到从未想像过的幸福。
    光是喜欢两个字，已经不足以形容他对桃子的感情了。
    他深爱着她。
    是那种刻进骨里，烙在灵魂上的深爱。
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