马车匡啷匡啷，颠簸过梁京的干道。
    她掀起帘，旁观外面吆喝的摊贩、来往的行人和正讨价还价的顾客，多重多样的人声交织成一幅生机蓬勃的城镇景象。
    「这片地，若放在五年前，这景象真是无法想像！」驾马的车伕可能是看见她的举动才这么说。
    「这啊！都多亏了现在的永寧侯。」
    这车伕可能是因为职业因素，也可能是因为上了年纪，整路嘴都没个消停。在听见她要回的地方是永寧侯府时，情况更变本加厉，三句不离歌功颂德，五句不离永寧侯爷，让她见识到这梁京人对永寧侯的爱戴。
    对于这些话，她淡笑不语。虽然永寧侯跟她不对盘，但不能否认，客观来说，他是个很不错的统治者。从来回竹林的这段路上，她用眼睛和耳朵鉴定了一切。
    上午从萧如夫人那把鸟救出来后，她片刻不敢耽误，深怕萧如夫人会改变主意，从永寧侯府奔到集市，随便雇辆马车就往竹林去。
    那片竹林就在梁京市郊，离城镇中心不远也不近，刚好离群索居但又在梁京城的守备范围里，是个很适合隐居或散心的地方。
    把鸟放生后，她心情轻松起来，虽然今天挨个巴掌，但也不是全无收穫，至少她把话说清，又救条性命，这就当作是代价。很多事情就是这样，要有得必先有牺牲。
    「小姑娘是在永寧侯府做事吗？」当马车转过街角，永寧侯府矗立在眼前时，车伕忍不住问。
    「是。」她看着不算太起眼的高门大户回答。
    平心而论，永寧侯府这样的门第，却不比外面的高级商楼奢华，这是件不容易的事。可见无论是永寧侯还是英公子都是干实事的人，不讲究无谓的排场。不过，侯府的门第摆在那，看起来当然不至于寒磣，只是普通了些。
    谁也没想到这么个侯门大院，还藏着不为人道的私密事。
    绽金的鸟笼还搁在她腿上，她当然不能跟任何人分享这些故事。
    马车的速度渐渐慢下来，车过侯府才停住。这种平民车马基于规矩和礼貌，不会停在侯府正门口，她还要多踏几步路。
    「哎呀！姑娘这么好教养、好福气，一看就知道是侯府的人。」
    她掏钱结算车资时，车伕眼睛多敞亮，不过不是因为看见车资尾款，而是因为羡慕她的来处。
    「谢谢！」她说这句话时，竟然有种微妙的悸动。姑且不论侯爷私下的性格如何，能被这样钦与称讚，让跟着沾光的她也蛮欣慰和骄傲。
    不过这种好心情只维持到她踏进永寧侯府那一刻。
    府内和府外是截然两个不同的世界。
    所有人看她的眼神都很森森然，从门房、小廝、侍卫到小丫环，看她的目光真是一言难尽。
    会这样的原因大概也就只有那个。
    上午在萧如夫人那发生的事，到底被流言传成什么样子了？
    她提着那个鸟笼越走越尷尬，正拿不定主意是要把鸟笼放哪去时，一个小丫环叫住她，把她领去她的管事办公房。
    推开门，不意外，如香早就等在那。
    「你刚刚去了趟京郊竹林？」
    「嗯！」没错。
    「听说，你上午冒犯萧如夫人？」
    「嗯！」在这没有正当防卫主张的年代，她的确是冒犯了。
    「所以，你真的为了救一隻鸟，跟萧如夫人动手了？」如香这句语尾明显上扬，还在鸟这字加重语气。
    「嗯！」是动手没错，但说她挨打才差不多。
    但如香关注的重点显然不是她本身。还没听完她的回答如香又跳针地问：「就为了救一隻鸟？」
    「嗯！」如香越来越狰狞的面孔让她只能发出微弱的一声嗯。
    「甄大管事，给你个内院管事当当，你还真当自己是个人物？」
    嘶──倒抽口气，她知道，这次是她衝动了！
    「连侯爷的宠妾都敢动手，你是在找谁麻烦啊？」如香从她进门到现在，就坐在椅子上叉手，看她的眼神恨不得把她射成筛斗。
    她摇头，她真没想找谁的麻烦，通常都是麻烦找上她。
    「你今天的举动跟夫人交待的任务有没有任何关係？」
    她思考了一下，还当真没有。
    所以她又摇头。
    「夫人给你脸，是要你帮她，不是让你来扯后腿的。」
    「我没有要拖累夫人的意思！」
    「但你做的事就有这个意思。你这个位置，是夫人向侯爷担保来的。你觉得侯爷记恨你，会不把帐算在夫人身上吗？」
    「你放心！我一人做事一人当，绝不拖累别人。」
    「这事你说了算啊？」如香嗤笑，表明不可置信。
    「我说了算！」她一时受不得激。
    「好！看来你还搞不清楚事情的严重性。你知道上一次因为萧如夫人得罪侯爷的人是什么待遇吗？」
    「我不怕！」因为有个想法已在她脑中缓缓成形。
    所谓破罐子破摔。她最大的弱点都已经握在侯爷手里了！她还真想不到侯爷还能怎么威胁她。
    反倒是她，可以趁这个机会在侯爷面前表现她「很怕死」这个弱点，争取用假弱点换真弱点。不然，按照现在这情况，萧测夫人把她刁难死，她都见不到侯爷，哪有机会实行她死了不少脑细胞才顿悟的计画？
    「你不用担心我，我也不会连累你。」她又再强调一次。
    「敢情好！」如香咬牙切齿，却笑得很灿烂：「那我就在这儿等着看，看侯爷会不会收拾你。」
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