为了不和其他人打照面而早起梳洗的姑娘们都坐在溪水边的圆石上，发现了那些闷声不响就离开了的车队。
    “真早啊，连饭都没吃吧？”
    “那车里也不知道装了什么，你看那轮子压出来的泥印竟然如此深……”
    “说是商队，我倒是觉得那些人的气质一点也不像是商队的，你昨夜瞧见了吗，我看见他们的头儿是一位很俊美的年轻公子……”
    说到年轻公子，几名少女就开始叽叽呱呱，谈到激动之处，连小脸都变得红扑扑的。
    十几辆马车首尾相接地在黑衣带刀的护卫护送下离开，驶上不远处的大道。
    此刻绝大部分的人都还没醒来，都不知道他们的离开。
    哒哒哒——
    数十匹快马从道路后面的追了上前，其中一人跳下马蹲下身，仔细研究了一下泥地上车辙吃泥的深度，就对旁边一匹马上的男人点了点头，“不错，就是他们。”
    “狗娘养的！起这么早！要不是老子派人十二个时辰不间断地盯着，就要叫他们溜了！”说罢他大手一挥，命令手下去将其余人都叫起来，继续出发。
    余清窈等人吃过早饭，趁着太阳还没彻底升起，才随着车队启程。
    这次她们的车队也不再像以往那样首尾相接，几乎都是错落了几个车位，隔着一段距离跟着，唯一没有变得就是车外那些一路相随的护卫。
    去齐州的路并不好走，饶是他们减少了休息时间，也只比预期的时间早了半日到邯城。
    还未进城，早收到快马来报的齐王府总管就在城门口翘首以盼。
    李策让人打开了车门，让他验明身份。
    一见李策的面，总管就夸张地行了一个长揖，几乎要从胸鞠到地上，显出无比恭敬的态度。
    “太、秦王殿下您可算是到了。”老总管险些说错了嘴，连忙轻轻打了自己一嘴巴子才继续道：“咱们殿下还以为您是写信诓他的，差点要把老奴贬去扫茅房。”
    说着就一把眼泪一把鼻涕，委屈无比。
    “本王几时骗过他？”李策也不同情这位老管家，知道他擅会演戏，唱得比戏台子上的都要精彩，“我们的马跑了一天多了，找个地方喂点草和水，晚点我们还要继续赶路。”
    老总管被身边的奴仆扶着颤巍巍骑上马，颠颠地跟着车队一起进城。
    听见秦王的话，就吃惊道：“殿下不在邯城多住几日？太后娘娘正在不远的灵山寺听高僧讲禅，据说那还是从壶中寺请来的得道高僧……太后过几日就回来了，殿下好不容易来一趟，也应该见太后娘娘一面才是。”
    “本王身有要务，不便耽搁。”
    老总管也知道秦王与太后这对母子冰冻三尺非一日之寒，只好悻悻闭上嘴。
    余清窈好奇地趴在车窗边上，撩起一角看着窗外的街景。
    秦州发了大水，但是并未影响到毗邻的齐州，这里的街市还热热闹闹。
    马车在宽敞的大道一路往北前行，就到了齐王府。
    这里的王府就如一座小型的皇宫，同样有城墙与城门，门口还有城卫轮班值岗，保护齐王府的安全。
    此刻他们早已经收到指令，也不敢阻拦他们，立即打开城门，让车队依次驶入了齐王府。
    一直行到主殿前，老管家就殷切地请他们下车。
    余清窈等人这一天多一直坐在马车上，都快不知道怎么走路了，脚踩在白玉石铺成的地板上，宛若踩在棉花上一般虚浮，有些站不稳脚。
    “小心些。”
    李策及时扶住她，两人还没来得及再说上一句话，就听见上面一声冷嗤。
    “这么久都没到，本王还以为你死在半路上了！”
    余清窈十分诧异，循声望去，就见白玉石阶上杵着一位年约十七、八岁的青年，一张脸生得和李策有六、七分相似。
    他身穿着大红色的圆领袍，胸前两臂上的团龙图样金灿灿，一看就用了不少金线，头上带着一顶金纱折角巾，金色的腰带上还挂着几个看起来就价值连城的玉佩，整个人看起来就四个字——富贵逼人。
    路上他们时不时会谈到山匪，山匪惯会逮肥羊，若是遇到了他这般模样的，定然是肥羊当中的肥羊。
    余清窈被他的富贵晃晕了眼，脑子里就不合时宜地胡乱想了这些。
    李策不管他开口多么不中听，只扶着余清窈对他道：“这位是你四皇嫂。”
    李祥眸子一转，在余清窈脸上打了几个转。
    余清窈的心霎时就紧了紧，
    从他开口的第一句话起，余清窈就觉得这位齐王殿下好像不太好相处。
    果不其然，齐王再次口出狂言：“这么一个小美人，你又不是带来送给我，故意炫耀还是做什么？”
    余清窈：“！！！”
    “殿下可真是会说笑……呵呵呵……”老管家擦了擦额头上的冷汗，弓腰小声道：“秦王殿下见谅，我们殿下一向就是这样口无遮拦的，王妃娘娘也请见谅，殿下看了美人都是这样……哎呀这太阳可真大啊，不如都到殿内，酒菜都已经准备好了，就等着殿下来了开宴呢！”
    齐王这时候也想到自己大中午还没吃饭，顿时捂住自己肚子道：“正是，让我白白等了这么久，饭都还没吃。”
    说罢他一甩袖子，径自提步走进大殿，留下一句不耐烦的话：“快进来，别磨蹭了！”
    李策也不和他计较，带着余清窈走了进去。
    福安等人就被王府的奴仆引去了别的地方休息。
    余清窈本来还以为齐王不喜欢自己这位兄长，但看他招待的这一桌子菜却十分丰盛，大有把山珍海味都塞进这餐饭里。
    他还自谦道：“随便吃，我们齐州的物产虽然不如秦州的丰富，但是胜在每样都能吃。”
    余清窈尝试吃了口摆在眼前的一碟绿色的小菜，也不知道是什么，但是清脆爽口，意外的好吃。
    “怎么了？”李策看她持着筷子待着不动，还以为有什么不对。
    余清窈转过头，两眼都亮了，轻声道：“殿下这个好好吃……”
    她又转过头，正想对齐王也夸上一句，谁知道刚好就抓住齐王手扶着桌子，努力想把耳朵凑过来的模样。
    好像刚刚在尝试偷听她和李策讲话。
    看见她眼神狐疑地落在自己身上，齐王手忙脚乱地把脑袋收回去，一拍桌子就对身边人呵道：“怎么还没倒酒！”
    旁边的侍从看了一眼他满杯的酒液，也见怪不怪地拿了起来，往旁边一泼，然而又拎起玉壶给他蓄满。
    余清窈：“……”
    齐王殿下真的很不好相处。
    酒过三巡，安静不了多久的齐王又开始挑事，这次他直冲着李策道：“你要借道，本王自是会借你，但是你空手前来就不太好了吧？”
    余清窈嘴里刚含了口菜，目光在兄弟两身上来回瞟了瞟。
    李策微微一笑，“我当然不是空手而来，知道你喜欢马，特意在襄城精挑细选了二十来匹好马带给你。”
    李祥一愣，随后又一喜，问道：“当真？”
    齐王太后不喜欢他玩马，总是拘着他不许买，明明他有大把的钱，却只能看着画册干叹气。
    “我几时骗过你。”李策自信地望向他，放下筷子又真诚道：“只不过你也知道秦州出了事，我还有很多地方需要花钱，所以这个马的钱你要自己付。”
    李祥和余清窈同时愣住了。
    “我、我是听说个秦州受灾的面积不小，父皇特意让你来监察赈灾的事情……”正儿八经没说几句，李祥又皱着眉头，撇下嘴，不高兴道：“你就这么缺钱么？”
    “缺。”李策也不和他兜圈子，直截了当：“你也知道我从东宫出来时急，没有带什么出来。”
    李祥那时候还在宫里，对这些事情知道的一清二楚，所以只能气鼓鼓地把手环住胸，没法把气往外发。
    过了老半晌才道：“就知道你从来都不会让人高兴太久！”
    李策把自己桌案前的小菜递到余清窈的桌案上，让她继续吃。
    余清窈这才如梦初醒，咀嚼着嘴里的菜。
    “好在我就是什么都缺也不缺钱。”李祥自我开解了一番，动了动手指就把老管家指过去，让他去跟秦王要个帐目数。
    李策把马匹的情况报给他。
    分别是大宛马五匹、青田马五匹……总共要价，他竖起了四根手指，“四千两。”
    老管家瞪大了眼睛，最后还是没说什么，点头就道：“老奴待会就让人点了钱送到车上。”
    李策办完这件大事，和颜悦色地对李祥道：“我之前跟你说过，柳叶口最近会有盗匪出没，你可有留意。”
    李祥正了正腰杆子：“这还用得着你说，本王早让官府的人去蹲着了，他们要是不去，年底考核的时候我写他个十本八本參死他！”
    在藩地的藩王没有直接管事的权利，而是在朝廷的统一调控下，一分为二。
    掌管兵权的按察司和掌管民事、财政的布政司。
    藩王除了不直接管事之外，对这两个官司有着监察督促的权力。
    李策颔首：“如此就好，围剿山匪也是大功绩，父皇少不了要夸你。”
    “谁稀罕被他夸了。”李祥把脸扭到一边，看也不看李策，嘴里还哼了哼。
    一顿饭，李祥的心情是起起落落。
    但是等到李策提出休整好了，要重新出发之时，李祥忽然一拍手问道：“慢着！钱我给了，那我的马呢？”
    “借用了一下，过几日就还你。”李策意外他居然花了这么久才想起这件事。
    “借用？借去哪了？”李祥吃惊道。
    他微微一笑，报出了个让人意外的地名：“柳叶口。”
    第73章 阿耶
    柳叶口因山口狭小犹如一片柳叶而闻名。
    虽然地势平坦, 但近几年，当地人往来货运都不太爱往这里走，就因为旁边不远的山头盘踞着臭名昭著的黑风寨。
    那是一帮穷凶极恶、逞凶肆虐的恶徒, 专门逮着来往的商队烧杀抢掠，从山寨往外方圆百里范围都是他们活动的区域。
    又因为柳叶口夹在秦州、齐州以及章州之间，属于一个三不管的地带, 没有哪一边的官府想要去啃这块又臭又硬的骨头，生怕折了夫人又赔兵，吃力不讨好。
    黑风寨就以此为根据地发展壮大，收纳了越来越多的亡命之徒。
    应峥站在一处陡坡上往下看着柳叶口。
    风呼呼吹过, 在山峡里挤出一阵急促而尖锐的风声，好似在催人急行。
    奈何不宽敞的山路只能容纳一辆马车和两边各一路的护卫同行。
    --