这等身份，严之默想不通他为何会被选派为钦差，再被丢到这淮江以南，治理水患及疫病。
    但皇家秘事，也非他这个身份可以妄议的。
    严之默心道，自己当初穿越异世，开局便是在僻壤乡村，那时候哪里知道，竟还有和当朝皇子对谈的一日？
    这令他不得不打起精神，谨言慎行起来。
    现在钦差成了皇子，生杀予夺，无非就在对方的一念之间。
    他当了这个出头鸟，虽做好了说不定会因此招惹事端的准备，但归根结底，还是能躲就躲。
    舒王声音低沉沙哑, 与其俊秀的外表反差颇大。
    对方裸露在外的手背, 看起来颇为粗糙，似乎覆盖着一层疤痕。
    他看起来身量不算非常高大，可举手投足之间，确有一种与生俱来的贵气与威仪。
    他手握严之默所献之策，反复翻阅，看起来爱不释手。
    这份献策当中，严之默尚未提及疫病药方，但却提出了烈酒可以杀菌，此外，亦提到了口罩、肥皂两类东西的作用。
    口罩可以一定程度上阻挡病毒传播，总比毫无保护要强一些。
    至于肥皂，则便于医患们保持个人卫生。
    舒王自然也是第一次听说口罩和肥皂，在听严之默细讲了一遍制法与功用之后，去寻一班会针线活的工匠，连夜赶制一批口罩，必须确保官员、衙役、大夫及已经收治的病人们，人手一只。
    至于肥皂，严之默未曾给出制法，而是带来了成品。
    本来这次南下，他就带了一批肥皂的样品，与这里的几个大商行谈了肥皂生意。
    严之默拿出肥皂，其实就是一次试探。
    他已考虑过，肥皂的配方虽然也是由自己带到这个时代的，但拿出来，也不影响自己的安身立命之本。
    就像蜡烛，本已处处可见，可自己仍有办法另辟蹊径一样。
    若是这位舒王不觊觎肥皂的配方，那么，或许便值得信任。
    肥皂的样品递上，旁边立刻有人端上一盆水和一块干净的帕子。
    如每一个第一次使用肥皂的人一样，就算是当朝皇子，
    严之默注意到，从上来领命的人，对舒王的称呼来看，应都不是知府的属下。
    再想及自从进来之后就没见过知府的面，严之默不觉有了一些猜测。
    舒王似乎很快看透了严之默心中所思，敛了神色道：“知府办事不利，我已将他停职查办，待定罪后，朝廷自会遴选人才，派来补缺。”
    没成想这舒王行事如此雷厉风行，严之默犹豫再三，还是暂且未说出疫病药方一事。
    仅一次会面，还不足以让他信任面前这个，极有可能成为未来皇位继承者的人。
    然而他的献策，对于舒王来说，已是十分重要。
    对方赏赐了他不少财帛，均被严之默婉拒。
    直言此时，银钱更该用于救灾和防疫。
    他而今早已不缺这些东西，今日前来献策，也是怀抱着希望淮江城的疫病早日解除，他也好和姚灼一道，早日回乡的心愿。
    舒王听闻了严之默的初衷，很是唏嘘了一阵。
    又因严之默不贪图财物，更对这个北地来经商的书生高看一眼。
    这王爷看着严肃，却似乎也是个健谈的人物。
    他询问严之默是来淮江做什么生意，在听闻对方是做蜡烛生意，且有将白蜡虫引去北地种植的打算后，十分意外。
    “若此事成功，日后北地制蜡，就不必从南地千里迢迢运输过去，蜡烛的价格因此下降的话，也是造福读书人及老百姓的好事。”
    他身为上位者，果然很快就发现了此事对于民生的益处。
    “在我看来，虽在士农工商当中，商为最末，可一个国家的繁荣，却少不了商贾的推动。所谓人间烟火气，其实大多数情况下，都是商贾带来的。”
    【这皇子还挺有脑子的，以后要是当了皇帝，应该是个好事】
    【之前不是说边境在打仗吗？税赋疯涨，天灾人祸，再这么下去，就要民不聊生了】
    【再明事理也是个皇子，得等他当了皇帝才有用】
    【嗐，所以说封建王朝就这点不好，选继承人就像开盲盒，开到一个雷款就完蛋咯】
    重本抑末，素来是历朝历代的基本政策。
    眼前的人贵为皇子，却能这般设想，的确出乎严之默的意料之外。
    两人之后的交谈，也颇为投机。
    严之默试探性地抛出了一些，颇具现代思维的观点，这位皇子时而眉头紧蹙，时而若有所思。
    至分别时，舒王对严之默的称呼，已经从公子变成了先生。
    先生，对于上位者来说，已经是礼贤下士的尊称。
    除此之外，还给了严之默一枚玉牌作为信物。
    随后，他问了严之默暂住的地方，亲自将人送到了门口。
    严之默也很快明白了，对方有此一问的用意。
    因为在他回到小院，还在门口忙着消毒时，那些被他婉拒的赏赐，已经被送到了院子门口。
    其中没有真金白银，取而代之的，是一些上好的绫罗绸缎和珠宝。
    浅浅一看，便知这些东西加起来的价值，也已有数百两银子了。
    这舒王，当真是大手笔。
    严之默未动这些赏赐，原封不动地将其放在箱子中。
    姚灼听了今日他去面见钦差的前情后，惊讶地长大嘴巴。
    “那钦差大人，竟是当朝王爷？”
    严之默点头过后，又将姚灼拉到里屋，说出对于明哥儿身份的猜测。
    就算姚灼而今也算是见了些世面，听清过后，也险些当场站不稳了。
    自家夫君今天面见了一位王爷，已经足够他震撼几日。
    结果现在又被告知，路上捡到的小哥儿，还有可能是个皇亲国戚。
    这若是有什么差池，怕不是掉脑袋的罪过！
    他看了一眼在外头院子里，正在和如意一起玩跳格子的明哥儿，怎么也想不到他极有可能和王爷有血脉关系。
    “会不会只是长得像？”姚灼反问严之默，实际上心里也没底。
    严之默沉默半晌道：“世上样貌相似的人也多了去，我倒宁愿是这个缘故。”
    他叹口气道：“希望是我多想了。”
    然而两人没想到，验证真相的机会，很快就到来了。
    ……
    明哥儿开始发热时，全家都很紧张。
    虽说明哥儿一副营养不良的样子，体弱多病也是正常的，可这个时候发热，让人不觉得是疫病都难。
    姚灼本想让严之默不要插手，因为论体质来讲，他一定比严之默抵抗力更强。
    可严之默自然不可能置身事外，他安抚着姚灼道：“阿灼，事已至此，一切担忧都是多余的。病毒都有潜伏期，若明哥儿真是得了疫病，咱们几个怕是早就被传染了，只是还没发病而已。”
    姚灼一听，顿觉浑身发冷，他眼下担心明哥儿，担心严之默，唯独不担心自己。
    “那……”他反握住严之默的手，一时有些慌乱起来。
    严之默把人揽到怀里，用力按了按怀里人的肩膀。
    “不必担忧，明哥儿这几日都未出过门，也未接触过外来者。若是疫病，那病毒是我带回来的概率更大，可我至今也没有症状，所以，或许并不是疫病，就是普通的伤风。”
    他的安慰似乎起了作用，姚灼紧绷的神经略略松了松。
    “不管怎样，咱们还是得尽快把明哥儿送去医馆，现在这个时候，请大夫上门怕是不太可能了。”
    严之默想及此，回屋找出舒王给的那枚玉牌揣在身上，以防万一。
    担心去了医馆，被交叉感染，严之默吩咐元宝和如意留下看家。
    再把明哥儿的床褥都拆下来，用开水洗涤一遍。
    他们二人背着因发热而昏昏欲睡的明哥儿，刚把马车赶到院门口准备上去，就被一队巡街的官差追了个正着。
    “喂，前面的！你们要去做什么？现在城里执行宵禁，亥时起不得出门，你们莫非不知？”
    严之默掂量了一下袖子里备好的银子，正准备转身打点一番，就听对面领头的官差“咦”了一声。
    “是你？严公子？”
    严之默把手里的灯笼提高了些，认出迎面而来的官差，正是上一次把自己领去见舒王的那位。
    虽然戴了口罩遮住了大半张脸，但严之默认人的功力还是不错的。
    这官差显然也知道严之默在钦差那里得了青眼了，上回送了那么多赏赐，他们这些人可都看在眼里。
    只见他顿时客气道：“严公子好，这亥时宵禁确有其事，您和令夫郎若是有什么需要做的，我安排个人帮忙跑个腿就是，不然按照钦差大人的规定，违犯宵禁者，可还得挨板子。”
    严之默无奈道：“官爷好，实在不是在下知法犯法，着实是因为家中幼弟，今夜突然开始发热。”
    此话一出，这群官差登时十分一致地后退了两步。
    领头的那位不太好意思地拱了拱手道：“严公子，这按规定，发热的病患也都得去指定的医馆，您看，要不我给您带个路？”
    ……
    与此同时，淮江府衙内。
    一名暗卫无声无息地翻入屋内，落在舒王桓元嘉的面前。
    “殿下，属下已查明上次您所见的那名哥儿的下落。”
    只见训练有素的暗卫继续说道：“那名哥儿正在先前面见您献策的严之默严童生府上，据闻，是他与其夫郎在来淮江城的路上，捡到的孤儿。严之默夫夫膝下无子，兴许，是有收养之意。”
    暗卫说完，便垂眸低首，等待下一步的指示。
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