曹延轩像是做了什么决定似的，目光坚定起来，笑了笑，拍拍身边，纪慕云便施施然踱过去。他忽然张开胳膊，用力把她搂在怀里。
    大白天的，丫鬟仆妇都在，昱哥儿便在隔壁玩耍，纪慕云有些害羞，推推他肩膀，却推不动，嗔道“干嘛呀？”
    他没吭声，把脸颊伏在她腰间。
    美好的时光总是短暂的。
    到了下午，金陵送了信来，厚厚一叠。曹延轩拆开信，先是露出喜色，又脸色大变，蹭地站起身：“怎么好端端的，摔了一跤？”
    西府三个管家，大管家留守金陵，大管家的长子曹秉田去了湖南纪慕云姨母家，二管家周红坤跟着曹延轩，三管家曹世雄跟在花锦明身边。
    今日来的是西府大管家次子曹秉寿，不如父亲兄长能说会道，干巴巴地答道：“回七爷，以往给太太瞧病的范大夫说，四小姐确是跌了一跤，动了胎气，才提前生了小公子，范大夫还说，这回四小姐受了罪，要好好治一治。”
    这番话，曹延轩已经知道了：三爷知道曹延轩看重珍姐儿，请范大夫亲笔写了诊断，附在金陵寄来的信里：
    范大夫写道，珍姐儿难产，一日两夜才生下孩子，动了大红，要卧床休养，短期之内是动不得的，孩子也比常人虚弱，又是不足月的。范大夫还说，他医术有限，请曹延轩在京城另寻名医，以备万一，在信里附上两位擅长妇人、小儿的名医。
    也就是说，范大夫并没把握治好女儿和外孙--算一算，孩子才九个月，曹延轩脑子嗡嗡的，一时间站不起身。
    他毕竟是经过事的男子，半晌缓过劲儿，怒道：“四小姐身边的人，都在做什么？”
    来之前，大管家怕曹延轩迁怒儿子，挨个问的清清楚楚，曹秉寿便答：“小人父亲问过四小姐身边的秋雨秋实裴妈妈，四小姐一直是稳妥的，知道您的喜讯之后，连请了四、五日的客，又打算小公子出生之后，安排洗三满月和百日宴，给您庆祝一番。三太太、五太太是知道的。”
    “四小姐受惊那天，四姑爷从外面买了酒菜，早早把屋里的人打发下去，一个都没留。后来，后来姑爷叫人，秋雨几个才过去，说是四小姐已经，已经落红了，慌手慌脚的去叫三夫人，请大夫。”
    主子出了这么大的事，下人难辞其咎，弄不好要被责打、打发出去，仆妇们为了自保，免不了把事情推到珍姐儿自己身上。
    曹秉寿不敢抬头，又说“四小姐生完小少爷第三天，四姑爷就走了。”
    曹延轩心里难过，一边叹女儿沉不住气，一边不满意女婿，把三爷和范大夫的书信从头到尾再看一遍，才发现里面另有一份花锦明的书信。
    他一一看完，沉着脸让曹秉寿“到外面候着”便去了外院。
    待他出了屋，纪慕云轻手轻脚地到门口瞧瞧，回到西次间叹息：“七爷添了外孙，应该好好庆祝的，偏偏....”
    吕妈妈是知道曹延轩对珍姐儿的偏爱的，“七老爷怕不会，要回金陵去吧？”
    会吗？纪慕云琢磨着，摇摇头“大老爷和六爷不会叫老爷去的。”
    曹延轩这一去，晚间才回到家里，眉头紧锁，神态间带着疲色，歪在次间的贵妃榻中不动了。纪慕云指挥人端来热水给他泡脚，用热水给他擦面，又端来热茶、油炒面和牛舌饼、绿豆糕。
    油炒面是北方的一种羹汤，用牛油炒制，加了瓜子仁、核桃仁和熟芝麻，用的时候热水一冲，又甜又香。纪慕云以前便吃过，时间久了忘记了，到了京城又爱吃起来。
    曹延轩吃了些，头也不抬地地说：“我去了太医院和同仁堂。你可知道了？”纪慕云便说“下午您问话的时候，我在边上听到一些。”
    他点点头，望着香喷喷的点心，又没了胃口：
    和纪慕云猜测的一样，曹慷不赞成他回金陵去：“今年和往年不同，今上是个雷厉风行的，又看重你们这一批进士，短短数日，已经招了魏状元两次。若问到你，你不在，怎么说？再说，便是你赶回去，有什么用？”
    曹延轩又不是大夫。
    曹慷又说：“花家那个样子，不连累到我们家已经算好的了，不如弃车保帅。你若回去，一来一回最少一个月，难免失了圣心，不如就在京城，免得被别人抓住把柄。珍姐儿那边，有三郎五郎和三郎五郎的媳妇，没什么不放心的。”
    曹延吉也说，“七弟，你说的那个范大夫固然好，好不过京城的御医吧？我看，不如我和你拿了父亲的名帖，这就去拜访擅长的大夫，带上你六嫂，问话比我们便利。”
    曹延轩只好答应。
    “两位大夫都说，没见到人，不能开方子，只开了些温补的药，让范大夫斟酌着用。又去了一趟同仁堂。”现下说起来，曹延轩眉宇紧锁，“你说，她生下来祖父便去了，在祖母身边没养几年，祖母也去了，连带她母亲，一直病歪歪的。好不容易嫁出去，花家遇到那种事，如今又....”
    再没什么比眼看女儿受苦，更令慈父心如刀割了。
    纪慕云也想不出办法，好言好语地安慰他半晌，陪着他给三爷五爷、珍姐儿写了长长的信，安排人把今日买的人参燕窝之类送回金陵，之后才歇下。
    官绿帐子半垂，曹延轩双眸炯炯地靠在湖蓝绣白兰花大迎枕上，忽然：“锦明那边，也确实为难”，说着，长长叹一口气。
    以他的性格，若真对女婿失望透顶，就不会提起，只想着和花锦明划清界限，接女儿单过。如今这么纠结，也考虑到花锦明家人的情况吧？
    纪慕云温声道：“就像您说的，人心肉长的，四姑爷家里的事确实难办。七爷，您需得保重，四小姐年轻，日后得指望您呢。”
    那晚曹延轩翻来覆去，说着珍姐儿幼年的事，很晚才睡。
    第二日媛姐儿过来，纪慕云把她拉到书房，低声说了昨日的事，提醒道“小心一些，七爷不提，我们也不要提，留神触了霉头。”
    昨日六太太出门，今早也没露面，媛姐儿还是第一次听到这件事，骇然道：“怎么会？那，那四姐姐如今，如今怎么样？”
    珍姐儿平日如何对庶妹，纪慕云是看在眼里的，见即便这样，媛姐儿依然关心嫡姐，不像装出来的，心里赞叹“是个厚道的。”
    “老爷只说了那么多，我没敢细问。”纪慕云实话实说，“听说府里的范大夫给七爷写了信，昨日六爷七爷也去外面找了大夫。”
    媛姐儿听了，稍微放了点心，因年轻，没经过事，近几个月见玉姐儿琳姐儿亲亲热热的，难免琢磨“若是我留在金陵，四姐姐有人商量，说不定便不会如此”，一时间愁眉不展。
    纪慕云安慰几句，换了话题，“明日鲁大人一家便来了，穿什么戴什么，可准备好了？”
    媛姐儿定定神，叫夏竹捧来两个红漆匣子，“正想请姨娘帮忙定一定。”
    匣子里是一根白玉珠钗，成色不错，明珠莹然生光，有小指头大，另有一对珍珠耳环。
    说起来，曹延轩对家里人素来大方，给珍姐儿买什么，媛姐儿也从不缺。只不过，他直来直去的，给女儿的多半是镶宝石首饰，媛姐儿还在孝期，就戴不得了。
    媛姐儿这根珠钗，是王丽蓉去世后，纪慕云收到他的礼物，提醒着“两位小姐得备些平常戴的”，曹延轩觉得有道理，派人添置的。
    纪慕云觉得很好，听她说“明日打算穿月白色素面锦缎褙子，莲花白百褶裙”，便称赞“极妥当。六小姐不妨问问七小姐，明日穿戴些什么，莫重复了，想来五小姐也是要来的。”
    媛姐儿明白，自己出孝在即，金陵、京城都在给自己找合适的夫家，每次露面都是个机会，喏，前几日六伯父的好友王池一家三口到府里做客，六伯母喊她和琳姐儿出去请安，便答应了。
    次日一早，鲁大人带着妻子儿女登门拜访，同来的还有徐老太太的次女，赵侍郎夫人。
    男客在外院寒暄，六太太带着媛姐儿琳姐儿和回娘家的玉姐儿，招待两位夫人。
    鲁太太和赵太太对六太太谢了又谢，“全靠府上的人，我家老太太才化险为夷。”
    说来尴尬，施加援手的是个姨娘，入不得厅堂的，只能谢过六太太了。
    六太太客套一番，说些“老太太是有福气的，定能长命百岁”的恭维话，请两位太太落座，上茶。
    如曹延轩估计的，鲁太太带了两个女儿，赵太太带了一个女儿，三个男孩子跟着鲁大人在外院。
    女眷们的话题不外是八卦、生子和婚嫁，六太太一手一个女孩子，赞道“真水灵，怎么调理出来的”，和赵太太说的热火朝天。
    鲁太太话不多，轻声细语地，打量媛姐儿两眼就知道她在孝期，“听口音，六小姐才从金陵过来的”
    媛姐儿在金陵从未见过外客，守孝更是深居简出，很少经历这样的场合，恭敬地欠身道：“是，回夫人话，我随爹爹今年才来京城。”
    鲁太太笑了起来，说话也带了江浙口音，“不必拘束，我母亲娘家就在常州。”
    常州离金陵很近。
    傍晚回到竹苑，媛姐儿兀自兴奋“鲁太太和气，赵太太说了半日没有重复的话，都赏了我东西”，把得的见面礼给纪慕云看。
    一根小小的赤金虫草簪，一个烧蓝蝴蝶头花，不算多贵重，却很精致，显然是用心的。
    纪慕云便说：“看起来，以后和鲁家常来常往，六小姐如今不方便，到了明年也得出门了，除了那根珠钗，穿戴都要换一换。”
    如今王丽蓉去世不到两周年，宝哥儿媛姐儿不好到别人家里做客，明年出了孝期，就没忌讳了。
    大户人家往来之间不成文的礼数，同一家女眷之间，穿过的衣裳、戴过的首饰最好不要重复，否则，会被人认为失礼。
    翠玉阁带回来的梅花头珠簪也很好，比不过白玉珠钗贵重。
    媛姐儿应了，说“明日带过来”，依然沉浸在兴奋里，说起客人的衣裳：“京城流行碎花，和我们那里不同。”
    到了京城，府里每季做新衣裳，纪慕云是姨娘的份例，远远不如在西府，什么料子都送过来，闻言有些好奇。“如今流行什么花样？”
    媛姐儿拿了纸笔，把三位年轻客人的衣裳花样画出来，一个葡萄纹，一个翠色红樱桃，一个十样锦。如今她学纪慕云，随时随地像画什么就画出来，画技不知不觉提高不少。
    待过一时，媛姐儿走了，曹延轩浑身酒气地回来，告诉她“七月二十八日去鲁大人家，八月初二去赵侍郎家”，纪慕云便说“您若有空，不妨带六小姐打些银钗环，我瞧着，她应景的银首饰不多，我箱笼里的成色差了些。”
    曹延轩应了，忽然又说：“今日鲁大人闲聊，京城除了红螺寺，护国寺、雍和宫都很灵验，明日若无事，去拜一拜吧。”
    他这个从不主动求神拜佛的，如今想去寺庙，是担心珍姐儿和外孙吧？纪慕云应了。
    到了次日，她本来给昱哥儿洗澡，“出门穿新衣服喽”，曹延轩却说“送到他哥哥那里吧”，才明白“昱哥儿宝哥儿不出门。”
    像上回一样，只有自己和他两个人吗？
    纪慕云欢欢喜喜地，想穿新衣裳，碍着珍姐儿的事，换了湖蓝色素面对襟褙子，淡绿色百褶裙，梳了堕马髻，只戴一朵碧玺珠花。
    相国寺在京城城外西山，雍和宫在城中和平门，今日时间富裕，曹延轩便对周红坤说“去西山吧。”
    车厢摇摇晃晃，纪慕云见他神色郁郁，便不看沿途风景，陪着他说些闲话，“请个平安符回来。”
    彼时盛夏，正是花红柳绿好时光，满山郁郁葱葱，令人看了十分舒服。
    山脚卖佛香、吃食和京都特产，商贩，操着京腔兜揽客人。马车并没停留，顺着山路径直驶到山顶。
    今日不是初一十五，亦不是佛教节日、集市，天气又热着，大相国寺的人并不算多。
    两人请了头等香，进了大雄宝殿，在佛祖脚下虔诚跪拜。曹延轩嘴唇喃喃，是在求女儿和外孙的平安；纪慕云也拜了，由衷恳求佛祖，保佑自家人，连带姨夫姨母一家。
    护国寺的素斋是很有名的，八宝豆腐、素佛跳墙、北方特有的炸素丸子，不少外地的贵妇人特意来尝，纪慕云跟着姨母是吃过的
    换成往日，纪慕云定要去吃，今日就不提了。倒是曹延轩，闷在府里越想越愁，出来走动走动，心胸为之一阔，再见到高僧沙弥“泰山崩于前而色不变”的平静，慢慢地想开许多。
    生老病死，人生常态，药送回去了，佛拜了，银钱也布施了，听天由命吧，左右女儿还年轻。
    “着急回家吗？”他问道，指一指后山方向：“六哥说，这边的斋菜很有名。”
    纪慕云眉眼弯弯地，牵着他衣袖就走：“那敢情好，给哥儿姐儿带些回去”
    正说着，一个年轻女子的声音传过来：“慢腾腾的，作死么？”
    作死么？纪慕云下意识停住脚步，往事随着檀香气味纷至沓来：
    幼年时，姨母请来一位周举人，传授儿子和纪慕云绘画。周举人四十余岁，出身世家，一辈子没出仕，拜在极为有名的丹青国手门下，号称“书画双绝”。
    这样的机会，谁也不愿错过，彼时姨夫在浙江任职，数位要好同僚商量了，把家中的女儿送过来一起学习。
    其中有一位叫石燕燕的女孩子，和纪慕云同岁，和她相处得极好。
    时隔十余年，纪慕云依然记得，周举人把珍藏的前朝名画仿作挂在课堂上，摇头晃脑地“这一处是妙笔，陆放翁有诗云，文章本天成，妙手偶得之，丹青更甚....”
    举人在上面讲，她和石燕燕拿了毛笔，互相在对方的画纸上乱划一气。
    石燕燕母亲是个软弱性子，没生出儿子，被石大人宠妾欺负得不成样子。石燕燕养成爆炭脾气，动辄在家里训斥妾室，和父亲吵架，口头禅就是“作死么？”
    当时纪慕云劝她，“女孩子家家，有能耐使在里面，莫要露出来，让人说不出道不出，才叫真本事”。石燕燕觉得有理，却做不到“若不出出气，憋都憋死了。”
    如今想起来，仿佛隔了一千年。
    纪慕云一寸寸地转过头，果然见不远处一个穿淡紫色海草纹褙子的女子，和自己差不多高，差不多年纪，肤色微黑，五官明艳大气，不是石燕燕是谁？
    她想叫对方的名字，嘴巴却发不出声音，想赶过去，双脚却钉在地上不动。
    石燕燕叉着腰，训斥一个打碎了茶盅的小丫鬟，小丫鬟直哭，身边丫鬟小心翼翼的劝。石燕燕无奈地双手一拍，“罢罢罢，重新去买吧，下回我再带你出来，我叫你夫人。”小丫鬟破涕为笑。
    还是老样子，嘴上凶狠，实际上一根手指也不碰自己人。纪慕云失笑。
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