翌日上午，马伯远又和户部、工部商定一些事情之后，便踏上了回程。
    裴行昭策马送他到皇城外。
    爷儿俩都是经历太多聚散的人，不在乎相隔多远，只在乎对方的安危，因而只期来日，不诉离愁，笑着挥手别过。
    这时候，杨攸和韩琳在加急前行的马车上。
    她们白日乘坐马车，乏了就眯一觉，夜间骑脚力最佳的骏马赶路。
    韩琳很严肃地对杨攸道：“你要明白，对太后娘娘说的话句句属实，我才会帮你杀了姓徐的。假如你谎话连篇，那最后便可能是我杀了你，我可容不得谁骗太后娘娘。”
    杨攸道：“我晓得。”
    韩琳面色略有缓和，惑道：“这算起来，你跟那厮结仇的时间很久了，怎么这才决心要杀他？以往就真腾不出时间来？”
    杨攸失笑，“你以为锦衣卫是白吃饭的？卫所遍及各地，不能说对每个官员的人情往来都有数，但对人的行踪是一清二楚，一两日不见人，就会上报到京城。我哪里有本事瞒过他们数日？况且，我当差也不是多有能力，经常忙得脚不沾地，偶尔腾出一半日来睡个觉，已是难得。”
    韩琳释然，笑得微眯了眼睛，“我是挺瞧不上锦衣卫的，以为只有在京城的那些才办些正经事，地方上的只是混日子。”
    “地方上的削尖了头想到京城，当差也很尽心。”
    闲聊了一阵，韩琳将话题转回到要着手的事，道出一些猜测：“你是不是有什么把柄落到了那厮手里？要不然，早不报仇晚不报仇，偏要赶在调进京城的时候，叫人怎么都想不通。京城到洛阳又不是太远，京官每年最起码过年时能有半个月左右的假，你何至于连一两年都等不了？”
    要不是杨攸的表现奇奇怪怪的，她自顾自认下的小师父也不至于没好气。
    “真是什么都瞒不过你们。”杨攸苦笑，心知韩琳所说的，亦是裴行昭早就想到的，“你不问，我也定要与你说的，不然你怕是要撇下我回宫里去。徐兴南也不傻，猜得出罢官之事与我有关，我跟太后娘娘告他的状再方便不过。他这一二年，忙着哄骗杨家的人，也忙着上下打点，谋求再度出头之日。对我，他也清楚，说再多都没用，只能用阴招。”
    “他做了什么？”韩琳问道。
    “我有个发小廖云奇，两家是世交，我与他情同亲兄妹。廖云奇是和我一起到军中的，三年前负伤，情形很严重，没个几年恢复不好，他不得不回家将养，朝廷给他挂了个五品的闲职。我在进京途中收到徐兴南传的信，他把廖云奇生擒了，扣在手里，要救廖云奇，就要过去用自己换人。若是我走漏消息，那么，人会毁在他手里，活不见人，死不见尸。”
    韩琳的眉头蹙了起来。
    .
    在皇帝的坚持下，裴行昭改到在清凉殿批阅折子，下午循例的议事，皇帝也改在清凉殿，跟裴行昭说让重臣熟悉一下地方，跟重臣则说怎么能总让太后来回奔波呢？往后议事都要去清凉殿。
    裴行昭和张阁老有数，知道他这是为了跑出去修道做铺垫呢，其他重臣则只是进一步认定皇帝一门心思秉承孝道，无所谓在哪儿议事，自己着急的事能议出结果是最重要的。
    裴行昭只待了半日，就让李江海把殿内的帘帐全换成白纱帐：“哀家记得，小库房里堆着不少，先前还发愁没地儿用，现下好了，挂这儿来。”
    李江海却道：“可是，那些白纱成色寻常，织工也寻常，不如宽限奴才几日，去内务府选些好的过来。”
    “什么好不好的？”裴行昭斜他一眼，“哀家只是觉得别的颜色料子都闷得慌，织工越寻常越好，透气。管哀家的膳食不算，连这些都要管，你真那么闲么？”
    李江海已算是摸透了她的脾气，听了不但不慌，反倒笑了，“是奴才多事了，这就去办。”随后，趁着太后回宫用午膳的工夫，带着人布置妥当。
    午后议事时，楚王和燕王也来了，说的事情很令裴行昭宽慰。
    “臣清点了府中粮库，足够用上三二年，便想着拨出名下七成的田地种植棉花，余下的用来种蔬菜瓜果，要是收成尚可，也能孝敬宫里一些棉絮棉布。”楚王说。
    燕王道：“臣也是这意思，只是手里务农的人不知道如何种植，连种子都要跟人摘借，不知道太后、皇上能否隆恩，容臣借几个懂行的人指点着。”
    皇帝听着便已笑开来，道：“这是好事，你们有心了，只管去调拨人手，可别弄得一塌糊涂，叫人看了笑话。”
    两位王爷道：“不会的，一定尽心。”
    张阁老递上一份名单，单子上的人，分量都不轻。崔淳风、姚太傅父子等人伏法之后，朝廷大员范围内势必有一连番变动，与其让京官层层替补，便不如起复一些丁忧或被先帝着意挫锐气赶回家的人才，或是在地方上功绩斐然却没挂实职的，譬如两广总督的女儿邵阳郡主，在那边，与其父的名气不相伯仲。
    这些人是内阁与英国公、吏部众堂官、翰林院大学士商议着定下来的。
    对此事，皇帝都比裴行昭有发言权，监国时期都曾打过交道，裴行昭心里门儿清的是主要京官和各省数得上名号的武官，对这些主要走文路的贤才仅限于知晓生平，听先帝做过客观的评价。
    于是，别人都没意见，她便也赞同。
    殿试候选人等前些日子便已进京，三月将至下旬，皇帝又急着“出巡”，便于明日正式举行殿试，他与张阁老、翰林院大学士一同做主考官，这是前两日便定下的，现下是商量一下细枝末节。
    本来皇帝有心让小母后一起主持，被裴行昭否了。她在文人学子眼里，好了是善于征伐体恤军民，不好了便认准她是女煞星，才不会认为她有真才实学，要是她也掺和殿试，放榜时，名次不好的一定会怀疑她从中作梗。
    私下里，裴行昭跟皇帝说了这层意思，末了道：“是人家生平最重要的事情之一，便不妨为他们着想一二，不必徒增不快。再说了，哀家又不想让他们摸清楚学问深浅，都知道过得去就可以了。这样还有个好处，批折子大可随意些，不用总斟酌着措辞。”
    皇帝笑出来，“也是，朕批阅折子就总拿着架子，有时候想由着性子骂几句，自个儿就先拉不下脸了。”遂高高兴兴地回了自己的养心殿。
    翌日上午，裴行昭正伏案忙碌的时候，李江海来禀：“许大人刚刚派人递话进来，说是杨郡主离家前似乎留下了一些人证，杨夫人这两日往宋府走得勤，好像是为着要回财产的事儿，今儿闹得有些厉害，拉着宋老夫人进宫来，要请太后娘娘评理。”
    锦衣卫说似乎好像的时候，事情都是确然发生的，却是他们没必要弄清楚却弄清楚的事儿，便甩这种留下开脱余地的词儿，久而成习。
    “找哀家评理？为什么不是找皇后？”裴行昭蹙了蹙眉。
    “大抵是杨夫人觉着您会给她撑腰吧。”李江海说。
    裴行昭手里的笔不停，“是啊，哀家怎么能不给她撑腰？”
    李江海听着，觉得她有些没好气。
    “等人来了，先传宋老夫人。”
    “是。”
    约莫过了一个时辰，宋老夫人进殿来。
    待她礼毕，裴行昭问道：“何事？”
    宋老夫人都做好准备了，要在太后面前跟女儿争辩一番，却不想，太后没让她们一起觐见。这样一来，她还是直说结果的好：“杨家有一笔产业在臣妇手里，臣妇已经跟女儿说了，三日后才能整理出来，给她送到杨郡主府，她却认定臣妇拖延时间，执意要进宫来，请太后娘娘给她做主。太后娘娘，臣妇真的没有别的心思，下人已经在着手整理了。”
    “那笔财产，价值多少？”裴行昭问。
    “……算上两个宅子、两个田庄，总值近四万两。”
    杨家还是颇有家底的，已故的杨楚成之父颇为疼爱女儿，备嫁妆手面大些再正常不过，“怎么会到了你手里？”
    宋老夫人早有准备，道：“臣妇接到手里的时候，杨家出了事，就是杨楚成的冤案，杨家上上下下乱成了一锅粥，在京城守着这些财产的仆人已有监守自盗的行径，臣妇当时也不知道杨家最终是何情形，便出面接管到了手里。”
    裴行昭看了她一眼，不应声，忙着批示手边两道加急的折子。
    宋老夫人等了会儿，没等到回音儿，心里忐忑起来，不由得稍稍抬起头，飞快地往前方瞄了一眼。
    白色帘帐的映衬下，汉白玉石阶上的玄色矮几、身着玄衣的女子分外醒目，亦显得分外肃冷。
    裴行昭忙得告一段落了，端茶喝了一口，这才道：“那种话，宋老夫人自己相信么？您老人家在家里忙活的事儿，哀家可是听说了不少。”
    宋老夫人躬身，“臣妇不知太后娘娘是何意，但臣妇真没想要留下那笔财产，这两年女儿外孙女都不曾进京，臣妇没机会交还给她们。”
    “杨将军身故之后，他父亲也病故了，杨家被抄没家产的事儿，老夫人没听说过？你从那之后到如今，帮杨家做过什么？保管那笔财产么？”
    “……”宋老夫人嗫嚅道，“太后娘娘有所不知，臣妇和那个女儿嫌隙颇深，她什么事都不肯听臣妇的，臣妇是继室，您也是知道的，想帮杨家，便要顾忌长子三子答不答应，也毕竟是宋家的人，要为宋家权衡。”
    “嗯，为宋家权衡。”裴行昭话锋一转，“宋阁老前些日子上折子往翰林院举荐了几个人，其中就包括他的三弟，也就是贤妃的父亲。这事儿您怎么看？是不是觉着他很是不孝啊？您把人拘在家里十几年，最终人家还是有这入仕之日。”
    “那、那是官场上的事，臣妇不敢干涉的。”
    “寻常人是年岁越长脸皮儿越薄，您倒是相反，说瞎话脸不红，眼睛也不眨一下。”
    这一来，宋老夫人的脸腾一下红了，“臣妇……以前是太把自己当回事了，眼下年岁大了，再也不敢了。”
    “您的亲生儿子是宋阁老的二弟，如今在外做县令吧？过两日让贤妃的父亲顶替他，他回来在您跟前儿尽孝就行了。”
    “太后娘娘！”宋老夫人跪倒在地，“臣妇有错，您责罚臣妇就是了，不要迁怒宋家子嗣。”
    裴行昭翻找出一份公文，抛到她面前，“早就定下的事儿，谁会闲的跟你置气？恰好你来，便提一提罢了。急什么？宋三老爷被你拘在家里那么多年，也没见你为他着急过。”
    “太后娘娘……”宋老夫人落下泪来。她年岁不小了，膝下长子成为次辅已是板上钉钉，可以让她在人前志得意满，更能提携她的亲生儿子，可事情怎么会变成这样？怎么到了这个年月，亲生儿子的处境要和庶子掉个儿了？
    裴行昭淡淡道：“哭什么？应该高兴才对，万一你亲生儿子行差踏错，赶上大家伙儿肝火都旺盛，砍了脑袋也未可知，留在家里管管庶务彩衣娱亲最安生。不要出幺蛾子，不然，我就得追究一番了，把榜眼拘在家里，到底是存的什么心？是不是对朝廷有成见？”
    “太后娘娘恕罪，臣妇断然不敢有异议，真的不敢。”
    “不敢就好。”裴行昭道，“往后别再管家里的事，虽说你可能已经把长媳带歪了，保不齐又是个祸害九代的货色，但她毕竟比你小一辈，还有希望把那些乱七八糟的毛病扳过来。让你的三儿媳跟随夫君到任上去，这么些年了，她也该过一过没有恶婆婆恶妯娌压着的日子了。把杨家的财产还回去，你是几辈子没见过钱？那时候拿女儿女婿的那种财产，跟去乱坟岗偷死人东西有什么区别？”话到末尾，已经无法掩饰鄙夷。
    宋老夫人一张老脸涨得紫红。小太后倒是一句脏话都没说，却已把她骂得没法儿要了。
    裴行昭轻一拂袖，“你告退吧。”
    “是。”宋老夫人往外走的时候，步履蹒跚。
    片刻后，杨夫人进殿来。她刚刚窥见了母亲离开时的样子，一看便知是被太后训斥了，那么便是一心向着杨家的，自是神采奕奕。
    “宋老夫人会归还那笔财产。”裴行昭道。
    “多谢太后娘娘为杨家主持公道。”杨夫人福了福，“若非进宫来，臣妇实难讨到个说法。”
    裴行昭侧转身，手肘撑着桌案，“哀家倒是有些好奇，你怎么一定要拉着宋老夫人进宫？这种事情，跟宋阁老递句话便能办妥。”
    杨夫人解释道：“太后娘娘有所不知，臣妇与宋阁老虽是兄妹，却没什么情分，与家母，亦是从出嫁之后便屡生嫌隙，臣妇不认为能跟他们讲出什么道理。”
    裴行昭和声问道：“命妇进宫，求见皇后才是正理，你怎么总往哀家这儿跑？”
    这问题，杨夫人只能实话实说：“这自然是因着太后娘娘与臣妇长子是袍泽，臣妇进宫来，唯有见到您，心里才踏实。”
    “因着哀家与杨楚成是袍泽？没杨攸什么事儿？”
    “自然有的，”杨夫人忙道，“臣妇刚刚没顾上说，小女是太后娘娘一手提携到如今的，这是谁都知道的。”
    “看得出，杨夫人今日心绪很是愉悦？”
    杨夫人语气轻快：“是，臣妇能够再次觐见太后，太后又为臣妇做主，如何能不心花怒放？”
    “你还挺有的说。”裴行昭视线锁住她，“哀家为你做主？”
    杨夫人不明白，小太后的话怎么突然就变调儿了，一时不知如何应对。
    裴行昭又问：“你算哪根儿葱？”
    杨夫人感觉不妙，慌忙跪倒，“太后娘娘，不知臣妇有何过错，请您息怒，只管责罚臣妇。”
    “别人跟哀家玩儿这一套，是用脑子，”裴行昭徐徐站起身来，缓步走下玉阶，到了杨夫人跟前，“你是拿命跟哀家玩儿，好本事，好胆色。”
    杨夫人面色陡然变得煞白，心里直怀疑杨攸走之前惹怒了太后，以至于自己被迁怒。
    “上次进宫，说什么来着？”裴行昭在她近前缓缓踱步，“说杨攸的前程，要哀家答应她辞去官职，你怎么不要哀家免了她的郡主封号呢？”
    杨夫人的心悬到了嗓子眼儿，倒是没忘记俯身，手撑着地，做出最恭敬的受训的姿态。
    “哀家一向认为，人没有那么多的高低贵贱可分，各人把各人的分内事做好便足够了。”裴行昭道，“如你，一个深宅妇人，好生打理家宅、照顾好儿女便可，却跑到宫里来干涉朝廷命官的前程，怎么想的？活腻了？哪怕那个人是你女儿也不行，明白么？”
    杨夫人忙不迭应声：“明白，臣妇明白，臣妇再也不敢了。”
    “再说今日这一茬，你怎么有脸进宫，还口口声声要哀家给你做主？做哪门子的主？”裴行昭停下脚步，居高临下地瞧着她，“是你治家无方，连个忠心耿耿护着你女儿嫁妆的人手都没有；是你在娘家人嫌狗不待见，亲娘都在杨家最倒霉的时候伸手抢东西；是你在哀家为杨楚成与陆麒昭雪之后窝窝囊囊，连来京城要回财产的胆子都没有。
    “你女儿给你找到了人证，你可算是有底气了，跳着脚地闹腾，连三日都等不得，一定要揪着你亲娘来宫里丢人现眼。你娘就要成为次辅府里的老夫人了，她敢不还么？
    “你还兴高采烈的，浑然不知把杨攸和哀家的脸都丢尽了。
    “丢人，这俩字儿认不认得、会不会写？知不知道这俩字儿到底是什么意思？
    “合着哀家就是戳在宫里给你平事儿用的？给你丁点儿颜料你就要开染坊，脸是有多大？杨郡主府搁不下你了，要来寿康宫上房揭瓦，是吧？”
    --