小羊和其他人来到灵素宫山门处送行，潢山有护山大阵，和其他门派一样，平时也不怎么担心妖邪伺机侵扰，况且现在就算是妖邪也都急着去秘境寻机遇，所以盛如玄没交代什么就率眾前往秘境。
    小羊来到山溪旁，拋出事先备好的小船，馀光瞥见一抹云白袖影飘动，是明蔚现身了。明蔚一施法就将小船变成一艘星艖，他不仅高大挺拔，又仙姿灵秀，许是太久没这样相见，小羊这一瞥就看得出神，他笑睞小羊说：「愣着做什么，上船吧。」
    小羊以为自己习惯明蔚避而不见了，可这一眼又把他定在原地，他望着明蔚伸出的手发愣，心怦怦的跳得厉害，等回过神时也忘了自己是怎么上船的，好像是被牵上船的？这也算是顺手牵羊？想到这儿，小羊低头赧笑了下，虽然认为明蔚对他百般回避，大概也只当他是个孩子，不会有那样的情意，而他也想断念不再纠缠，但是再次见到明蔚，又管不住自己的心。
    明蔚开了扇窗，将帘子捲上系好，回头倒茶给小羊安抚说：「不用太紧张。」
    「我看起来很紧张？」
    明蔚浅笑看着他说：「心跳得这样快，呼吸也乱，是因为头一回乘坐法器吧。不必担心，一切有我。外出难免有些麻烦，但我定然护你周全。」
    明蔚那璀璨如星的蓝眸令小羊难以直视，只看一眼都觉得漂亮眩目，他格外安份的低头应话：「嗯，那就有劳你了。」
    明蔚发现小少年的耳尖若有似无的泛粉，挑眉说：「竟这样见外。难道你是有什么心事？」
    小羊为了掩饰心情，抬眼睨他一下，回嘴说：「哪有什么心事，你别闹我了。我难得远行有些不安，也没什么啊。你不就爱看我出糗、爱调侃我嘛。」
    明蔚语气戏謔：「这不是你的专长？」
    「哼，你从来都没出糗过吧。」
    明蔚浅笑哄他说：「好了，难得出来一趟就别纠结这些细琐的事了。你看外面风景很不错，你不是准备不少点心？拿出来尝尝。」
    小羊汗顏：「我们是要去那个大秘境，不是一般出游玩乐的。」
    明蔚理所当然道：「在去秘境之前得先养足精神，吃饱喝足不是？」
    话一讲完，小羊的肚子抢在他反驳之前发出腹鸣响应，小羊尷尬拿出食物，他的确也有点饿了。
    他们在船舱里喝热茶吃点心，暂时没有交谈。
    小羊不时偷瞅明蔚，再低头啜茶，茶汤渐凉，但他只觉得越喝越热。久不见明蔚，心中情意不减反增，他实在不知如何是好，转头望向帘外轻叹。他发现外面不是山涧溪谷，而是一望无际的云海，原来船已不在溪上漂流，而是飞驰云海之上。
    虽然他偶尔也会吞丹飞行在山中，但从来不曾来到高空，此时俯瞰底下山湖海河已非他常见景色，引得他好奇探头看，外面冰寒刺骨的大风狠狠颳他的脸，他立刻被吹出泪来，缩回船舱里擦泪。
    明蔚轻笑，递上白软的丝帕提醒道：「待在法器里还是比较安全，别探头探脑的，一个不注意被妖兽咬断了脑袋怎么办？」
    「又吓唬我了。」小羊使劲揉眼，手忽然被明蔚拿开，微凉的手指轻捏他下頷，他仰望着眼前的男人，那过份俊丽的面容只要再往下一些就要碰上他的脸了。
    「别揉眼。」明蔚拿丝帕轻压小羊的眼角，动作很轻柔，就像在擦拭一件宝物。
    小羊恍惚了，如果不是明蔚老是拿一堆理由拒绝他，他真的有种错觉，以为明蔚其实很疼惜他……
    也许是有疼惜吧，以一个长辈对晚辈的态度，但那不是他想要的，也奢想不来。
    明蔚察觉小羊屏息望着自己，意识到他又不自觉恢復了原来的态度，无奈淡笑。不知不觉他已经把这孩子搁在心尖上疼着，有些东西似乎给了就再也讨不回了，他就是无法真的伤害小羊，冷淡应对。虽然以前也有闹过脾气，但那是以前。
    他轻点了下小羊的鼻尖，眉眼含笑逗弄说：「你吓得不敢喘气？」
    小羊窘赧退开，回桌边拿起放凉的茶小口轻啜，有点恼羞。
    明蔚装作若无其事，随意聊道：「你就这么溜出灵素宫不要紧么？」
    「有什么办法？他们都不让我去，只好偷偷自己去。这不只是因为你，也为了早点解决我身上的诅咒。你不是说那秘境里有不少好东西嘛，像是能增进我修为的金苓蔘，只要採到它，我说不定就能快点突破境界，你也能早日摆脱封印，帮我解开诅咒。」
    「不错，但这秘境还有不少要留意的地方。」
    「留意什么？」
    「那里的日子过得特别快。」
    「喔？」
    明蔚替他斟茶，接着讲：「在那里一天相当于我们这里一个月。要是待了十二天，在这儿就满一年。不过好在那秘境里的活物虽有灵性，却难以开啟灵智，也许是那边有什么宝物所导致，或是那里天道如此。总之，成精修炼的活物似乎不多，不少修炼者去那里也是想寻宝，未知的事物太多，总能吸引不少人探索。
    不过我们此行只要专注找到金苓蔘，顺利挖採就好。它生在朝天坡，那里有一处灵源，金苓蔘因而长久吸收灵气，它长得像山药，不算难找，就是挖掘时要稍微费点心力，伤了根鬚也会减损功效，到时我再教你一些应用的法术。」
    小羊乖巧温顺的点点头，撑颊问他说：「那秘境三千年才开啟一次，这意味着有谁能每隔三千年就去那里么？难道这消息是靠口耳相传的？你是怎么晓得大秘境里的情况？听你描述好像挺清楚里面有什么。」
    明蔚说：「许多歷史悠久的门派都有记载，知道也没什么。至于我，是从我母亲遗留的传承里知道的。」
    小羊好像是第一次听他提起母亲，神情跟着温柔许多，他说：「那你娘亲给的传承真不少，你好像什么都懂。那些传承你全记得住？」
    明蔚微微昂首，有些高傲的回应：「这是自然的。」他馀光看着小羊的眼神，灰柔的眸子特别灿亮，让少年的小脸也格外明亮可爱，他感受到内心明显动摇了。
    「真好，我也算聪明的了，但总得花时间才能记起来，不懂的也得请教你。」
    「因为我是妖魔啊。」
    「知道啦、知道啦。我是凡人。」
    「所以……」
    「所以？」
    明蔚深深看着小羊，话音沉柔：「所以，我会一直记得你。」
    「唔。」小羊觉得那句话像一颗宝石掉到心湖里，荡开涟漪，又觉得心口落下飞溅的星火，轻浅的烫着、烙着，他躲不开，只能勉强收回目光，靦腆微笑着回应：「嗯，那我也会记得你。你的眼睛又蓝又漂亮，很好看，我永远都会记着。」
    「你的也好看。」明蔚直勾勾注视小少年说。
    「呿，我的眼睛哪有好看。」小羊很害羞，撩着耳边发丝低头笑。
    「看着心里寧静，就是好看。以前也有人讲我这双眼是妖精的邪眼，会夺人心神，我也不喜欢。不过现在我知道你喜欢，我也就不这么讨厌自己的眼睛了。」
    小羊闻言这才看向明蔚说：「是啊，不要自卑，我是真心觉得很好看的。对你讲那种话的人是自己心术不正才乱说啦。心思是歪的，看什么都歪。」他看明蔚的脸上浮现淡柔笑意，他觉得自己蠢动的心也歪斜得厉害，暗叫不妙，赶紧聊其他事情说：「喔，对啦，我跟宋叔打听过，那柳青禕好像去了西盛国。」
    「嗯。」明蔚的反应很平静，但他向来如此，小羊也不是太意外。
    「契约期满我们就得各奔东西了吧。」小羊的笑容有些落寞：「希望你顺利找到明斐。」
    「谢谢。」
    「对啦，我想问你……」
    「问吧。」
    小羊忽然正色道：「假使我们在秘境待了十二天，那契约不就是过了一年？这样也算么？」
    「算。」
    「喔。」小羊心情有些沉闷。相处久了会有感情，何况他那么喜欢明蔚。他只能祈求此行能顺利的早点採到药材，尽快离开秘境。
    明蔚知道他担忧什么，安抚他说：「只要找到金苓蔘，接下来就没什么困难的。但为了锻鍊你，到时候你也一起採药。虽然我教的多是些皮毛，可是基本功是最重要的，只要你能举一反三就能衍生出无限变化。」
    「我明白了。」这一路上小羊向明蔚讨教法术，也问了许多关于那秘境的事。小羊肯学，明蔚当然知无不言。到了午后，小羊晃着脑袋打盹儿，快流口水到先前抄写的纸页上，明蔚把他摇醒，再将桌子撤到壁边，拍拍自己腿上说：「来这里睡一会儿。」
    小羊立刻耳根发烫，指着附近空处说：「我去一旁躺着就行啦。」
    明蔚又吓唬他说：「滚出船舱就不好了，快过来。」
    「不必、啊。」小羊像雏鸡一样被明蔚轻松拎到怀里，他再次体会到彼此身形和力量差距太大，好在明蔚的动作温柔又自然，他不是太难受和尷尬，只是有些害羞。
    「还不睡是不是要我哄你？」
    小羊立刻闭紧双眼，本来有点睏也已经毫无睡意，只好默背学过的东西。明蔚的手在他肩背上轻轻拍着，实在很像长辈在哄骗孩子，他无奈又有点好笑，忽然想起一事问说：「对了，你不是元神出窍而已？怎么还能碰得到我？」
    「这是阳神分身，也等同于是另一个我。还要多亏你勤奋修炼的缘故，现在我能发挥的力量就更大了。」
    「是么？」小羊不觉得自己有多勤奋，也许听明蔚的话多晒月光也很有效，加上他在几个风水宝地都埋了符阵，藉此吸纳天地灵气的缘故。正因为他变强了，所以那诅咒才更凶狠的折磨他？想到诅咒，他心情忽然有点阴鬱，真怕有天他就这么输给诅咒，万劫不復，毕竟被咒杀的下场似乎都很惨。
    小羊闔眼叹道：「究竟是谁有这么大的怨恨，咒我的那人一定很不希望我被生下来吧。」他知道很多时候，有的人就是能毫无道理的恨上另一人，他也曾埋怨过盛如玄那些风流债拖累他，但也无从证实这是不是诅咒的源头。也许只是有人不希望他被生下来罢了。
    小羊躺了会儿还是没睡意，正想起身，忽然听见明蔚在哼曲，嗓音沉柔，他安静听了一会儿问：「听起来有点耳熟？」
    「你忘了？从前你哄周谅睡觉时哼过，你还跟她说这是娘亲哄你睡觉都会唱的。」
    小羊皱了下眉：「经你一提，我好像也记不清她的模样了。真奇怪……好像每次头疼发作都会忘记些什么，忘得越来越多。」
    明蔚说：「再过不久也许就能解除诅咒了。之后就去找你娘亲，等见到面自然会再想起来，有些东西即使一时忘了，身心却还会记得。」
    「但愿如此。」小羊微微睁眼覷着明蔚，小声含糊道：「我想，就算有朝一日我们分开，我也不会忘记你。不然你又要说我自私了不是？」
    明蔚只是安静凝视小羊，平和无波的脸让人读不出心思，指尖却拈着小羊一綹发丝细细抚摸。小羊也不奢望得到回应，这次再闔上眼不久就睡着了，他并不知道在睡着后，明蔚的食指指背轻缓的蹭过他面颊。
    「还是忘了我也好。」确认小羊睡熟了，明蔚淡淡的说了句，像在讲给自己听的。他知道凡人多半记不清幼年的事，即使小羊常说要寻亲，这才不过五年就把娘亲的模样都忘了，凡人的记忆并不可靠，也不晓得感情是否也这样？
    但是如今在思索这些的他又算什么呢？如果不当一回事，也根本不必想这些。他本来是想利用小孩当作媒介摆脱咒阵封印，十年对他来说不过一眨眼，很短暂，再说小孩心性再复杂也比不过成人，所以十年内听令小羊也无妨，反正这孩子又单纯又好哄骗。
    然而相处后才渐渐发现并不是这孩子好哄骗，小羊再单纯天真也有其心思敏锐的时候，若无半点真心，小羊也会立刻察觉，所以从前想諂媚讨好小羊，只因小羊是宫主独子的人，小羊也都只是敷衍应付。所以他也花了些心思应付小羊，但这才几年的光阴，他好像不知不觉连自己都给哄了，或许不是他陪伴小羊，而是小羊在陪伴他。他太习惯与之相伴，不想再独尝寂寞的滋味。
    现在也越来越见不得这孩子吃苦受罪，虽然传授一些修炼要诀时，他还能故作严厉冷酷，但只要小羊疲惫受伤，他这点偽装也会即刻瓦解。
    「该拿你如何是好。」明蔚眉心微结，像是困惑，但眼里又有点愉悦。
    他拎起小羊搂紧了些，摸摸小羊的头发，看这少年毫无防备在自己怀中入眠，心底彷彿有些许火光在深渊处闪烁，他并不想放任自己有过多杂念，但即使收束心神，不久之后又忍不住去看、去想。倒不如专注的凝视，一心一意的想念？
    他不经意的想起柳青禕，那人应该就是明斐，他是不会认错的。但是在这么漫长的岁月里，明斐经歷了多少苦难，他都不得而知，只知道明斐好像没有长大似的，模样几乎与分别时差不多，看起来和小羊、周谅他们年纪相仿。
    ＊＊＊
    星艖飞驰千里来到极寒之地，天空灰蓝昏暗，明蔚想让小羊睡饱，于是又等了半个时辰才叫醒人。小羊醒来摸摸嘴角，傻笑了下心想：「还好没流口水。」
    「睡得好么？」
    「嗯。到了么？」
    「入口尚未开啟，还得再等等。外面冰天雪地，我们先不出去。」
    「好。」小羊这才发现他还被明蔚抱在怀中，脸皮又开始发烫了，却又无比贪恋此刻的温暖，他故意赖着不起身，半瞇眼坐靠在明蔚身上聊：「天还没黑？我怎么觉得还是有点睏呢？」明蔚说：「这地方要几个月后才会天黑，这次秘境的入口是在海市蜃楼之中，不急。多数修真者会选在沙漠找入口，不过我们的目的是朝天坡，我稍微推算过，由此去秘境应该能更接近朝天坡。而且应该没什么人想特地绕远路从这里过去，你也就不用顾虑会和灵素宫那些人碰面。」
    「你真是心细如发，凡事思虑得这么周全。」小羊知道明蔚也怕麻烦，却还是设想了这么多，好像真的将他惦记在心上，他感觉心里也暖了不少。
    小羊带着睡意央求：「再让我躺一会儿好么？」
    明蔚轻拍小少年后背，算是默许了。
    小羊这会儿躺在明蔚腿上，闔上眼继续聊：「虽说我们是因契约的缘故才相处这么久，有时你对我也挺坏，偶尔说话也不太中听，可我还是很喜欢你。」
    「喜欢我什么？」
    「这一时我也讲不清楚，大概是因为你知道我全部的样子，可是除了教我修炼和念书以外，不会要求我什么。反正就算你讨厌我，因为契约还在，你也离不开我，仗着这点，我不必太讨好你，让你总瞧见我的真面目。」
    「呵。」明蔚轻笑：「的确如此。你不需要讨好我或任何人，哪怕没有契约在。」
    「可是，我还是会不由自主想讨人喜欢，讨爹娘喜欢，但是这么做，不管后来有没有真的被他们放在心上，心里好像还是寂寞。不过有你在就没关係了。」
    「因为我让你忙着修炼，没空胡思乱想？」
    小羊笑了笑，睁开眼看他：「这也是个原因啦。明明知道你随时都在身旁，但我还是忍不住想着你。你喜欢我么？真的不能喜欢我么？像我一样的……」
    小羊的心跳得很急，还是忍不住问出口了，他刻意不言明这喜欢是哪样的心思，稍作试探，故作坦然，不过耳尖微粉的顏色还是出卖了他。
    明蔚见识匪浅，又怎看不穿小羊的心思，他含着若有似无的笑意回应：「我不讨厌你。」
    小羊垂眼抿笑，彷彿这就足够了。只是他心里仍有一点希冀，于是又问：「将来真的不跟我结伴去寻亲？」
    「人族和妖魔走在一起，总是不方便的。」
    小羊大叹了一口气，挣开明蔚的怀抱回头看他说：「我不介意你是妖魔，再说你根本不像妖魔，怎么老是这样讲自己？还是你嫌弃我是凡人？」
    明蔚态度始终平和，他说：「就算你我都不介意，总有人会介意，迟早招来麻烦。而且你太依赖我，又长久在灵素宫生活，鲜少到外面见识，等你尝尽世间人情冷暖，看透世人的各色眼光，未必肯再和我这样的妖魔为伍。」
    小羊咬了咬下唇里的肉，争辩说：「我偶尔也跟师兄们下山帮忙村镇里的凡人，也不算完全没见过世面。对我来说你跟我只是族类不同，没有谁好或不好。」
    「你还小，这些事将来再想吧，急什么？」
    小羊看明蔚一直平静应对，他反而有些恼：「你教我修炼、看着我吃苦的时候可没当我是孩子。再说我就算将来活到了百来岁也还是比你小，你永远可以这个当藉口，太狡猾了吧！」
    明蔚语气有点戏謔的说：「现在就知道我狡猾了，怎么还老是想和我走在一块儿？不过你明知我不是那个意思，非要这样耍性子么？」
    小羊脸颊微红，回嘴说：「你偶尔也会闹脾气，我就不行？」
    「也是，说到底你还是个小孩。太懂事的孩子，平时太会察言观色……」明蔚本想说懂事的孩子，都是因为没有撒娇的本钱，因为没人宠着，可是当他看到小羊一双灰眸泛着水光时，话就讲不出口了。这话太伤人了，他不忍心，他并不是容易心软的，也不需要有什么人性和良知，他是妖魔啊，唯独小羊这孩子不一样，在他心里的份量已经不同了。
    「是我不好，别苦着脸了。」明蔚倒了杯茶水给小羊。
    小羊喝了一口，说：「我也没想勉强你什么。算了，不聊这些。」
    两者陷入沉默，小羊先忍耐不了这安静尷尬的场面，反省了会儿说：「也许人就是容易变得贪心，贪心都没好下场吧。」可他也是忍不住想再试一试，也许真能贪求到更多明蔚的关怀跟真心，还有陪伴。
    明蔚闻言也有些感慨：「或许多数是这样吧。从前任何妖精想修炼成神佛或仙人，都得跟人族学习，因为人族最容易得道飞升。不过学着人那样生活，欲望也变得复杂、深重。多数的人贪婪成性，还没得道成仙就已误入歧途进了妖魔道，又遑论是那些容易受影响的精怪。所以歷来修炼者，能成仙的少之又少。贪心的确是不容易有好下场，但你并不贪，只是偶尔有些孩子气。」
    最后那句孩子气又惹得小羊不快，他不想再接话，转身默默整理仪容。明蔚看出小羊不高兴，而他也想再静一静，舱里又变得安静。明蔚瞄了眼窗帘，帘子自己捲起来，小羊循着光亮望向窗口，外面繁华城镇的景色映如眼中。
    那是一座陌生的城市，街市里到处都很热闹，人们的穿着打扮都是他没见过的，就连长相都和他们不太一样，街边有人演奏乐器，摊贩店铺陈列着各式各样有趣的货物和食材。
    「哇……」小羊感到新奇而发出讚叹，但也发现那景色有些浮荡。
    「海市蜃楼。」明蔚凑近跟他说。
    小羊只在书里读过，据说是严热或酷寒之地才会出现的景象，会随机映照出世间某一处地方的情形。他从没在高空看见这样鲜明的虚影。他眨着灰亮的眸子说：「不晓得那是哪儿啊？」
    「可能是某个西方的遥远国度吧。」
    「真有意思。」小羊欣赏奇景，早就忘了方才的愉快。
    明蔚跟他说：「大秘境的入口就在海市蜃楼之中。」
    明蔚让星艖停下来，小羊再次清点好随身物品准备下船，明蔚看少年迫不及待往外跑，及时拉了他一下。小羊踉蹌往后跌，摔回男人怀里，不疼，可是尷尬，他想连忙站稳了，明蔚却搂住他说：「先这么待一会儿。」
    「这、这是在做什么？」小羊又有点恼羞，搞不懂这傢伙究竟想怎样。
    明蔚解释：「外面酷寒，船里相对温暖，你贸然跑出去会冻伤，我只是让星艖稍歇片刻，一会儿就乘着它直接前往秘境，我们不出去。到时会很颠簸，你乖乖待着别乱动。」
    小羊低头看着环在腰间的雪白衣袖，他知道明蔚百般护着他是契约使然，可是内心仍受触动，只要他下令的话明蔚也只能松手，但他并不想和明蔚用主僕的关係相处，否则早就恣意使唤对方了。
    他内心纠结片刻，痛恨自己脸皮不够厚，挣开明蔚的手说：「我自己能稳住。」
    这时船又忽然动了，小羊晃了下又被明蔚捞回怀里，他挣扎了下，明蔚丝毫没有要放开他的意思，反而将他放倒在软毯上，欺身压着，一手还抓住他肩臂。
    明蔚看小羊怯怯的眨眼瞪他，这才解释说：「船要进秘境了，等会儿船身会很颠簸，躺着是最稳的，这样你也不至于乱滚乱撞。」
    小羊觉得船也没有非常晃，刚才是他没留神，但明蔚像块大石头压着他，他也不敢乱动，怕自己更失态。他觉得自己实在不适合修炼，太容易胡思乱想。
    而此刻的明蔚也好不到哪儿去，杂念亦如野草藤蔓那样疯长，勒得他心疼，这几年的压抑和顾虑已经不尽然是为了自己，也是因为小羊。现在他内心都被蓬生的杂念充斥，既然这样，顺心而为有何不可？
    小羊忍不住瞄了眼身上的男子，以前就觉得明蔚如修竹覆雪般清雅俊丽，这么近的瞥一眼又更是震撼，雪色的眉睫和长发，还有宝石般璀璨的眸子，反而让他像沐浴春色一样暖融无比，同时也羞耻得想给自己贴满隐身符。
    小羊别开脸问：「现在外面有多冷？」
    明蔚答：「一锅沸水泼出去立刻能化作冰霜。」
    「这船也不是太颠晃，要不你还是、呃。」话没说完，小羊就被抱紧，星艖剧烈震盪，舱里东西虽然不多，但也全被摇落乱滚，明蔚稍微抬了根手指就将它们全收进纳物的法器里。
    有一道淡蓝光晕笼罩他们，是明蔚释出真气罩着彼此，整艘船发出咿呀嘎吱的怪响，彷彿下一刻船体就要瓦解。小羊有点怵，不自觉揪着明蔚的衣襟，就算这船毁成碎片，只要有明蔚在他也不怕了。
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