乌云下，雷电闪。
    雾瀰漫，闪红电。
    三人的身影伴随着半弧形的结界，朝前方不远处的目的地走了过去。
    「哇啊……」
    萨菲一脸汗顏地看着眼前越加庞大的建筑，心脏因惊吓、警戒和各种情绪而不停地快速跳动着。
    越是往近一看，越是觉得当初愿意接下这一份任务的自己，还真不是普通的勇猛……不，不如说是勇猛过头了。
    由于受到结界的保护……以及里亚的能力护持下，他们感受不到瀰漫在外头的零下冰冷气温，甚至是烟雾、空气中的危险气息。
    「……嗯，看来真不是普通的挑战性。」
    那堤一见台阶上紧闭的灰黑色大门。
    「这已经超出普通的挑战性了吧……那堤，你的『普通』定义，到底在哪？」
    「定义？没这种东西，只要是目标，完成就好了，根本不用想太多。而且，族长是不可能会派我们去执行超出我们能力范围的任务。」
    「……」
    萨菲又无言了。
    不同于萨菲的反应，里亚则是不禁失笑了出来，惹来前者宛如看见怪人的表情，以及那堤因好奇而多看了他一眼。
    对此，里亚摇了摇头。
    「没什么……别介意。」
    「……你这样我更在意。比起和这小傢伙共识，我还是更喜欢和你搭档，里亚。」
    「真不好意思，没能达到你的理想标准。」
    对于萨菲一语，那堤一蹙眉，一脸不怎么开心的样子。就里亚所知，那堤是个很有上进心的孩子，年纪轻轻就正式担任了世界树管理者这感受力极高的门槛，毕竟并非每个族人……甚至是岛上颇有这方面才能的孩子都能担任这一职责。
    世界树管理者，除了必须处理岛上一些事务之外，还得为保护世界树祭坛……上古祭坛而战，为了不让千年隐藏下来的信息，或说是机密更为贴切，流向那一群手脚不怎么乾净的人们手上。
    净化之力，不是那么廉价又能简单驾驭的东西。
    为此，正式的人才，除了要有极高的感知力，还必要有独一无二……不，是能够处理各种危机、接收空之灵隐匿在曲音之中的暗语和指引，为特定的人士和钥匙守护者们付出他们所有的一切，达成各种十分艰鉅的挑战。
    只是，这当中，很少会有文武双全的人才……大多分别是文才和擅武的人居多。
    由此可见，那堤不曾向他人展现过的能力，似乎颇入了雪熵的眼，才会让他加入这一队伍。
    「……有趣的孩子。」
    里亚微笑了一下，以他自己能听见的音量，轻语。
    也后生可畏……未来可见是岛屿重要的梁柱之一。
    「好了，聊够了吧，该走了。」
    那堤一蹙眉，倪了他们一眼，丢出了如此一句。
    「是、是……小队长！」
    萨菲随兴一语，收起了故作失态，打算炒热气氛却用错了方式，也因此惹来那堤的不悦，也不是没有原因了。
    「……你很烦。」
    「我哪烦啊！我好歹也是你的长辈吧。」
    「就时代来说，你和我都是同一个辈分的，差也差在年龄，哪来的前后辈之分？再说，中立一族，根本不讲求这种事情。」
    那堤如此冷言，虽萨菲并非不是不能理解这些事情，对此，他也无从说些什么。
    或许可以说是，对于事实，他无从辩解。
    「好了，你们俩个，收起玩心了。」
    里亚拍了一下手，打断了小朋友们的打闹戏码，示意他们要铭记自己来此的目的。
    「好、好……！」
    「好一次就够了吧。」
    「……」
    望着小孩子们的斗嘴，也依言提升了不少自身的能力，以此来应变不久之后，可能会发生的事情。对此，里亚微微一笑。
    然而，他们没有发现的是，在这种地方还能够聊天的人，也算得上是怪人了。
    三人走上了台阶，在确认没有戒备的人、佈下什么法阵之后，那堤才在里亚解除了大门上的封咒之下，推开了大门一侧。
    门无声地开啟了。
    一片漆黑下，一抹火光自左手边燃起，三人见状，又将警戒给提升到了最高点。
    映入他们眼帘的，是随着火光以逆时鐘的方式，点亮了镶在墙面烛台上沉年已久的蜡烛，也为他们照亮了眼前的一切。
    弥沙之地，长椅陈列左右两侧，最前方作为牧师祈祷之位的斜后方，理当设有的神像不见踪影，整个一片坦然、空无一物。
    所有的事物，都被一层又一层的厚重尘埃给覆盖了。
    然而，四周依然任何可能会趁机袭来的攻击，都没见着。
    一点生命的气息都没有感知到，也搜索不到任何可疑的人事物。
    是的，真的什么也没有。
    此地，就像是一个幌子一样，宛如一个空壳。
    为了，将他们这些人们，分散在各处，而为此所做的准备一样。
    「这是……」
    里亚脸上不禁滑落了一丝冷汗。这景色……
    「怎么了？里亚？」
    见对方忽然停下了脚步，萨菲一脸疑惑地朝他看了过去，一旁的那堤也同样如此。
    「这里的景色……」
    里亚嗓音微抖，身子也止不住地发抖了起来。
    「景色怎么了？」
    那堤一蹙眉，将自身的感知又往上提升一些，以防自己漏掉了什么。又或是造成了什么不测……
    萨菲也收起了打哈哈的态度，正了脸色，也一同加强了自身的警戒，放出了隐匿性的搜索魔法，和那堤相互配合，试图将危险降到最低限度。
    只可惜，要在敌人的大本营做到这种程度……可不是一般挑战性……也有可能完全超出了他们的预想，也说不定。
    「这……这里，和我以前在艾利希遇险后没多久，为了收集情报，从他记忆中所看见的景色……和这里一模一样。」
    里亚嗓音又一抖，道出了他所知的事情。
    而且，当时限制住艾利希的法阵，也绝不是单纯的只有那些效用而已。
    肯定还有着什么……是他们没有发现到的。
    「可恶……为什么我们没有早一点发现！」
    里亚一手微抖地抓起了自己的头发，一脸懊悔不已，口吻更是自责，又带了一丝哽咽。
    若非如此，他的友人也不会因此……
    他瞥了一眼，当年艾利希遇险的地方，那一滩未被清理，如今早已乾涸发黑的血跡，映入了他的眸中，更加证实了他的发言。
    「玛拉……」
    他轻唤了一声那人的名字，可惜……沉溺于过往的他，『现在』可能是收不到任何一丝理当该收到的线索。
    「……你的意思是，之前的那起事件是那个叫玛拉的人留给我们的……信息？！」
    一听之下，萨菲一脸难以置信，震惊到险些把刚放出的魔法给撤掉了。
    「喴，小心一点。」
    一感知到对方魔力的絮乱，那堤有些不太开心的提醒一下。虽然他也对里亚说的话感到很是诧异，萨菲会如此惊愕也无可厚非。毕竟，谁会想到曾被视为背叛者而谋害族人的昔日同伴，会以这样的方式为他们留下了线索。
    ……还不是简单的线索……都直接连接到别人的大本营去了。
    但他们没发现的是，这可能不只是信息和线索……而是可能有更大的事情，正在幕后发生。
    「这可真是放小饵钓大鱼啊……」
    那堤微微一语，神情一凝，眸中闪过了一道精光。同一时刻，他猛然睁大了双眸，为忽然感知到的东西而感到错愕不已。
    「……！」
    随着他们走入其中没多久，一声巨响，身后的大门猛然被关上了。同一时刻，悠然歌谣也跟着响起了。
    来自近呎却远在他方的摇篮。
    「……！」
    萨菲见此，碎念了一语，听不见他在说什么，但多半可能不是什么多好听的话。在他准备做出相应的反击时，却被一旁面色铁青的里亚给阻止了下来。
    「萨菲……不可以。这里是……」
    「……你这是什么意思？」
    「……先住手，拜託。」
    一听对方的恳求，萨菲眉头深锁，依照他的话，收起了凝聚在他手上的力量。
    笼中鸟、笼中鸟，可望之处为何处。
    于此同时，那堤猛然望向了消失了的大门，取而代之的是，不同于其他较为岁月已久，看起来十分崭新色调明显不一的墙面。
    「那是……里和真残留下来的魔法气息。」
    那堤愕然又呆愣不已，完全没有想到会有这种事情。他步履蹣跚地朝那一面墙走了过去，他的手轻覆在墙上，一股凉意传递了过来。
    ……以及，这一面墙背后传过来的熟悉感。
    同时，他也了解到了他一早来此时，所感受到的违和感，背后可能的原因了。
    「……」
    对于里和真这两名前辈，由于正式上任现在的职位之前，时常和他们一同执行各种任务，累积经验、增长见识。也因此，他们的魔力他是最为熟悉不过的了。
    更别说，当年自家兄长的事情，他也没有从那两位前辈和大长老那里少听过什么。
    冷汗从他苍白的脸上滑落了下巴，被冷汗浸染了的衣物紧贴在了他的背上，一股不寒而慄涌上了全身，手臂更是整个起了鸡皮疙瘩。他抖了一下佈满了冷汗的手，口吻微抖。
    「……为什么……寰守猎人管理者协会，文书部门走廊的尽头会和孤儿院的通道……相连在一起……？」
    --