这最开始是出于高门大户的底气。
    她三岁时族中给同龄大小的女郎们穿耳洞，轮到她这里时，她阿耶正回营, 人还未下马, 便听到惊天动地的哭嚎。
    崔将军径直纵马闯入内宅，于马背上捞起了哭声尖锐的她。而奶嬷嬷手中的针线都还全须全引，半寸未入她的耳垂。
    后来崔将军便发下话，言“我崔某之女, 无需邀宠, 自有天下男子竞相追随”, 也因此, 她便成了全长安唯一一个未穿耳洞的女郎。
    自然, 那些什么女红、女德等有讨男人欢心之嫌的事, 在崔将军府也不强求。
    那时嘉柔虽还是小团子一个, 却已承袭了她阿娘半个胡人的美貌, 高鼻深目雪肤，还没有异族感，又兼嘴甜乖巧, 很能撑起崔将军的大话。
    然谁能想到，后来崔将军战死, 崔氏一族的辉煌就此停止。
    而嘉柔, 满长安嫁不出去。
    往事如烟, 缥缈得稀碎。
    嘉柔如今要把琢磨男人喜好这件事捡起来, 就有些过于艰难了。
    薛琅此人，按照王怀安的原话, “将军什么吃食都能吃, 不能吃的也能咽下肚；什么衣裳都能穿, 不能穿的也能挂身上；什么曲子都能听，敌人的惨叫也悦耳；什么武器都能使，不带刃的也能杀人。不偷、不抢、无爱、无恨。”
    嘉柔在当女子时，从未想过男人中意什么。现下当了男子，反倒生了要讨好男子的念头，一开张便遇上薛琅这么一个刺头。
    如若她在行宫设赌局那次，真能赢来一座矿，或许有望用重金击垮薛琅。安西都护府重建，百废待兴，最是需要银钱之时。纵他是个不爱钱的，可安西军却需要老多老多钱。
    又可惜，她输得很是干净彻底。
    总之，当下便是个“老虎吃天，无处下手”的局面。
    她回房时天色已发白，又在床榻上翻来覆去了好一阵才入睡。
    待被一声接一声的“笃笃”敲击声吵醒时，外头已是雨住云散，日上三竿，一派天光晴好。
    她睡眼惺忪推开窗扇，对面的一棵高大的樟子松上正斜斜站了一只啄木鸟，尖细的长喙正勤恳地敲击着树干。
    相传这是一种会将符咒画在树干上的鸟儿，树皮下的蠹虫被符咒迷晕，逃跑不得，便只能乖乖成为啄木鸟的腹中餐。
    她靠着窗扇看了一阵，心中不由也起了给薛琅画一道符的念头。万一他受到符咒的引惑，昏头昏脑应下她，自此在外人面前行些眼角眉梢的勾当，也就够了。
    只转眼一想，这厮连在名寺中的尊佛佛像身上大动手脚之事都能干出来，又何惧区区一道符咒。
    只待她出了房门，下意识就往一壁之隔的寮舍一拐，推开半掩的门时，却大吃一惊。
    床上被褥叠得整整齐齐，床单平展得没有一个褶子，桌案上空空如也，衣桁上没有挂任何一件衣物。
    未住人时是什么模样，现下就是什么样。
    跑了？
    薛琅那厮，提前跑了？
    她连忙跑出去，将其余寮舍都匆匆看过，间间皆是如此，毫无住人的痕迹。
    真跑了！
    她匆匆出了后院，但见寺庙中人来人往，各式僧人齐齐出动，也不知在忙碌什么。
    她瞧见昨夜给众人伺候用水的司水僧，连忙上前相问：“薛将军何时离开的？他离开之前可留下过什么话？”
    “并未离开，只怕要等双驴诞过完才走呢。”
    “既未离开，怎地全不见人影？”
    “前头进寺的小桥被昨夜暴雨冲垮，薛将军正带着将士们修桥。”
    “安西军还要做这个？”
    小僧讶然：“难道这不是安西军的传统？那桥七年前断过一回，正巧时任大都护崔将军前来寺中遇上，就加固过一回呢。不是说安西军是遇路修路，遇桥搭桥的吗？”
    是吗？
    她略略怔了怔。
    旁边便是通往半空窟寺的木梯，她连忙跑上去，举目远眺，远处进出寺庙的那段路的半截处，果然人影憧憧，干活干得热火朝天。
    她心下一动，寻来干净巾子，拿上水囊，骑上大力便走。
    待到了那座木桥边，果见桥身被雨水从中间冲断，只有两头悬挂在河道的两边。河水滔滔而过，比昨日来时高涨了不少。
    安西军正桥上桥下忙活，雨后泥土湿润，人人皆似泥猴一般。
    只薛琅在何处却未瞧见。
    经了昨夜共救珍珠一场的交情，几位副将们已对她颇为亲切，见她前来，便直起腰身同她打招呼：“哟，夫子也来修桥啊？”
    她哪里有这个闲工夫。
    只借机打探了薛琅的行踪，却原来是进了林间，要伐木修筑桥身。
    林子就在小桥不远处，昨日她便是在那林中遇上正在牧马的瓦雅达老汉。
    她将大力往边上一栓，拿着巾子与水囊便进了林中。
    地上泥泞不堪，好在先前经过的将士已踩出一条路来，她只需要踩着那些泥洞走，就不会被陷进泥里。
    下过暴雨的林中布满水汽，被日头一晒，薄薄生了些雾气，又有一道弯弯的天虹集满七彩铃铛之色，虚悬于树梢之上。
    松鼠于草丛间捡食雨水拍打下来嫩嫩种子，被脚步声惊扰，拖着蓬勃的尾巴出溜上了树干，钻回洞中，只留一颗小脑袋瓜在外，警惕地注视着从树下经过的嘉柔。
    她便从腰间挂着的荷包里掏出一把杏仁，那却不是大力的吃食，而是她备给自己的随身零嘴。
    松鼠天性惧人，她从树上摘下一片绿叶，抖去其上的雨水，将杏仁置于其上，一起放在那棵树底下。
    又刻意往前行了几步，待再回转身来，却见那才逃走的松鼠果然到了树叶边，一边警惕地朝她看着，一边急切将杏仁藏进嘴里。
    不过小小的嘴巴，竟将那数十粒杏仁全都装下，憋出个圆滚滚的灯笼样，满意地又顺着树干爬了上去。
    她微微一笑，继续往前，不久便听见树林中传来“当当”伐木的回音。
    待到得那处，一棵粗大的杨树已躺在地上，截断处是一圈圈的年轮，证实着树的老迈。
    薛琅就站在那棵树边上，铠甲已脱放在另一处，身上只穿着一件月白中衣，衣袖高高卷起，露出线条分明的小臂。
    他正在同将士们说着什么，手中的斧头还未放下。她便有些踌躇，只站在一棵树边上，直到他说完话，往她的方向瞥了一眼，将斧头丢在了地上。
    她忙上前，装出有些吃惊的模样：“哇，我在林间赏景，竟又遇见了将军，真是有缘呢。”
    她鹿皮靴上沾得皆是泥水，旁的副将便打趣道：“夫子真是好兴致。”
    她讪讪一笑，“我们当夫子的，是有些附庸风雅的喜好。”
    那副将手一伸，便将她怀中的巾子拿了去，只在面上和颈子上一擦，白白的巾帕就成了泥水色。
    她连忙往后退了两步，保住了手中的水囊，正要递给薛琅，谁知斜斜里竟先探出一只手，手里也是一只水囊。
    谁这么不开眼？
    她一个猛回头，方脸王怀安正在她侧后方，殷切地要体贴他家将军。
    她轻咳一声，投过去带着杀机的一眼。
    因着大力而爱屋及乌的缘由，王怀安从这一眼里，敏锐察觉出自己的不妥来。
    他的手半空里一拐，下意识便将水囊递给了其他将士。
    嘉柔心下满意，忙将自己手中的水囊递过去，殷勤道：“将军亲自下场伐木，定然已渴了，快先饮些水。”
    薛琅接了水囊，拔开塞子，只闻见浓浓的奶香味，原来并非水，却是马奶。
    他并不先去饮，而是晃了晃水囊，“这里头，没下药吧？”
    “未曾未曾，我哪里有那胆子。”她忙道，心下却一阵后悔。
    竟未想到下药这一招。
    若将他药倒，趁他睡着时弄乱他衣裳，待他醒来后便告诉他，他已经是她的人了，让他及时投降，切莫再做无畏的挣扎。
    如若这般，她怕是会……死得更快些吧？
    他向她投去似笑非笑的一眼，“你潘安还有什么不敢的？”
    她忙勾首，弱弱辩驳：“啥都不敢……”
    待再偷偷去看，他已将水囊凑近嘴边，抬首咕咚咕咚饮过一半，将余下的交换给她，方道：“此处伐木，极多危险，你莫再此停留，先出去。”
    她便用脚尖踢着地上翠草，扭扭捏捏道：“我求你的那事……”
    他拽着她的胳膊往前走几步，将她重新送进林间，“一万年都没门，收了你那些旁门左道的心思。你乃大盛子民，都护府自会替你做主。”
    “如何做主？”她忙问。若是不用同他断袖，又能保得她的安危，她自然是愿意的。
    “我已提前同白大郎交代过，大盛子民不容人欺。若白氏一族识相，自会有人前去劝诫七公主。”
    “这样啊？”她怎么听着不是很靠谱。
    伽蓝公主是个能识相的？
    她郁郁道：“若那般，都护府只能是给我收尸了。”
    他不禁一笑，说得稀松平常：“在我手里，还未发生过此等事。”便重新往伐木处而去，拿起斧头，开始砍下一棵树。
    堂堂一军将领西南王，砍起树来同砍起人来一样笃定，没有一斧落空。
    他说得倒是轻巧，“从未发生过”，可凡事都有个例外。
    她阿耶曾经还战无不胜呢，长长两条眉毛对应着坊间所传的“长寿眉”，可最终还不是阿弥陀佛。
    长寿眉，长寿没。
    待骑着大力回了窟寺时，瞧见寺中处处都挂上水莲吉纹，僧人们各个喜气洋洋，皆换上了新的僧袍，是个要过大节的模样。
    她方忆起，司水僧曾提及了什么“双驴蛋”，就是指这个节？
    双黄蛋她倒是听过，双驴蛋却是闻所未闻。
    白大郎正在画窟中同画僧交代事项，待出来时见瞧她正牵着大力往里走，便下了木梯，笑道：“正好我欲寻夫子呢。不愧七公主看上你，你果然是我白氏一族的福将。”
    “我……我又干了何种好事？”
    “夫子多才，不但懂得教书育人，竟在医治牲畜一事上也十分了得。昨夜雨大，我竟不知你前去接生过一对双胎驴。驴马产双胎，乃难得的吉兆，夫子力挽狂澜，将险些濒死的第二胎救下来，更是吉上加吉。我寺中上一回出现双胎，已是十年之前，此后族中顺风顺水整整十年。未曾今日又有了双胎，还拜夫子所赐。今日已定为我白氏窟寺的双驴诞，白氏一族下一个十年又将到来。”
    不过救下一头小驴，意义竟这般重大？
    她忙道：“龟兹可是不能缺了我？”
    “确然，越来越缺不得了。”
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