寿山，这座山脉亦有鼓山与柴山之称，同时也是位于高雄西南滨海，堪称天然屏障的地标。
    漫步在林间，重重绿荫未能杜绝晴日，默许亮光洒在丛生植物，点缀满是落叶与尘沙的小径，为山林增添一抹淡金色彩。
    遗憾的是，不论眼前的景色多漂亮，也无法让茉莉的心情好起来，尤其同行之人开口讲话的时候。
    「如果本人没记错，江神父是派你来当护卫的。」
    「所以呢？」
    「潘小姐走得那么慢，是想挑战发生危险时，如何用最快的速度赶到我身边吗？」
    距离茉莉大约五公尺远的地方，一身白色长大衣的殷百川回过头来，皮笑肉不笑地询问。
    怒火遭到点燃，茉莉努力提醒自己这是任务，再怎么不满也得以大局为重……
    「当然，如果受限于先天条件，这恐怕也是无可奈何的。」
    感受到殷百川打量她身高，更正确来说是腿部长度的视线，茉莉一个没忍住，终究还是大吼出声。
    「不用你多管间事，走路给我好好看前面！」
    昨天傍晚，茉莉跟着殷百川从忠烈祠撤退，返回她与江神父借宿的地点，位于高雄川附近的玫瑰圣母堂。
    儘管对方在路上表明身分，声称江神父是他的合作对象，茉莉一直等到当事人亲口证实，才勉为其难接受这番说词。
    （真是的，怎么会派这种人过来……）
    一九四五年，二次世界大战刚划下休止符，国民政府与共產党分道扬鑣，展开一连串争夺国家主权的内战。
    由于在中国大陆节节败退，国府选择和交战八年之久，同样将共產党视为祸患的日本军方联手，意图在台湾建立起最后的防线。
    于是，日本军方暗中成立军事顾问团，协助国府对抗以红色为精神象徵，图谋以共產主义颠覆各地政权的赤魔，将这个组织命名为「白团」。
    日本军方除了担心共產势力抬头，另一方面惦记着他们来不及湮灭证据，如今依旧留在神社遗跡的御先灵。
    殷百川，这位拥有中文姓名的年轻男子，真实身分便是代表日本军方的使者，白团派来台湾善后的尖兵。
    「──话说回来。」
    听到说话声，茉莉反射性看向前方，再次跟殷百川对上目光。
    「潘小姐是否还记得，我们今天来寿山的目的？」
    「不就是为了打倒麞妖，过来这里找帮手？」
    根据殷百川的情报，当年日本军方请来一名神官，让他赶走支配寿山龙脉的鬼怪，接着才让麞妖担任神社守卫。
    基于这个前提，被赶走的鬼怪至今怀恨在心，愿意对付麞妖也说不定？殷百川因此前来寿山了解状况。
    「的确，如果想让猴子听懂，差不多就是你讲的那样。」
    「你什么意思！」
    「意思是，这里的鬼怪是敌是友说不准，凡事小心为妙。」
    「……好啦。」
    村里长辈也说过，哪天需要跟鬼怪打交道时，千万不可以掉以轻心。
    茉莉设法加快脚步，将彼此间距从五公尺缩短到三公尺左右，减少安全上的疑虑。
    （明明就能好好说话，到底为什么要这样？）
    撇掉尖酸刻薄的一面不说，殷百川给的建议多半中肯，来自白团的情报也弥足珍贵，整体来说是值得信赖的。
    如果表现得亲切一点，茉莉也能跟他好好相处，何况自己还欠对方人情。
    （出事的时候救我，现在又是这种态度，真的很莫名欸。）
    如果在乎一个人，会像这样口出恶言吗？
    喜欢的东西就说喜欢，讨厌的东西就说讨厌，话语就是用来传达心意的。
    （简直……跟鬼怪一样。）
    鬼怪之所以危险，不只因为拥有强大的异能，关键在于难以被常人理解。
    祂们不把人命当成一回事，也不会按照常理出牌，因而给人喜怒无常的印象，没事最好不要扯上关连。
    茉莉明白这个道理，也试图敬鬼神敬而远之，理论上该是如此──
    （不想了不想了！）
    茉莉摇了摇头，将注意力投注于当下，观察起周遭环境。
    （啊咧？这棵树……有点眼熟？）
    望见路边一棵绿树，茉莉不由得停下脚步，寻思自己的记忆是否有误。
    殷百川见状，跟着停止往前迈进，悠然自得地开口。
    「潘小姐也发现了吗？我们一直在这条路上打转。」
    鬼打墙──民间传说中，多在野外遭遇的异常现象，意即朝着固定的方向前进，过了段时间发现自己回到原点，在同一条路或同个地方绕圈子。
    殷百川一边解说，一边伸手入怀，取出符咒夹在指缝。
    「事不宜迟，该打破僵局了。」
    「嗯。」
    茉莉点了点头，将手搭上悬掛腰间的弯刀，紧紧握住刀柄。
    用眼角馀光看向前方，殷百川向不知名的远处掷出符咒，四周的景物随即扭曲变形，显现出原本应有的样貌。
    （这里是……！）
    遭遇鬼打墙的这段时间，他们早已远离林荫道路，来到四周尽是岩壁的地区，殷百川甚至距离悬崖不过几公尺，稍有不慎便是粉身碎骨。
    天空飘起细雨，不远处的树林里闪着血红凶光，更别说两人面前的眾多黑影，封锁唯一能远离悬崖的退路。
    「哎呀哎呀，我们真受欢迎。」
    「……你瞎了吗？」
    察觉数道黑影逼近自己，茉莉立刻拔刀发起攻击，试图杀出重围。
    （可恶！有完没完啊？）
    砍倒数名敌人，马上又有黑影递补空缺，攻势丝毫没有减弱。
    不仅如此，看似首领的大型黑影闪现而出，举起一双状似手臂的树藤，对着茉莉破风挥下。
    接连闪过藤鞭，茉莉正欲挥刀反杀，未料大型黑影掠过身边，直朝着白色人影而去。
    「快躲开！」
    茉莉飞扑上前，以肉身接下树藤猛袭，呼吸为之一顿。
    痛觉几乎剥夺意识，只知道自己被甩出一段距离，继而往下坠落……
    「潘茉莉──！」
    在山里不能喊人名字吧？听见男子惊慌的呼唤声，茉莉彷彿置身事外地想着。
    （算了，是我自己不好。）
    执行任务本来就有风险，出意外死掉也是难免的，怪不得别人。
    （……因为我太弱了……）
    看了灰暗的天空一眼，茉莉紧紧闭上双眼，任由恐惧主宰自己──
    朦胧之中，鸟类拍翅声由远而近，伴随清风来到她的身边，而后再无知觉。
    未完待续
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