希欧多尔偶尔能在塔楼里碰见那女人。
    哪怕从未留意过，他仍然记住了她的名字。她叫艾西，毫无特别之处的名字。
    在走廊里相遇时，她会远远地便向他低头问好，举止礼节和其他年轻修女一样，头垂得更低，身体绷得更紧，一副戒备紧张的模样，像是从外面溜进来的蹑手蹑脚的窃贼。
    她当然该感到畏葸惶恐，她本不属于这里。寓言里成长于乡间的野犬忽然得到了国王的宠爱，故事注定是个悲剧。这份宠爱何时被给予，何时又会被收回，并不由她自己决定。人人都想从她身上得到好处，迷惑她，利用她，经由她来对付圣子。
    “只是个出身低贱的女人。”红衣主教赫伯特不屑一顾地说，“教皇对圣子太过放纵了。”
    希欧多尔像白衫树一样静默地站在主教身前，对这些抱怨的话语从不辩驳。
    赫伯特是他的叔叔，他父亲的弟弟，他们享有同一个姓氏，流着相同的血缘。一荣俱荣，一损俱损。
    唯有在血亲面前，素来行事谨慎的主教出言才会如此口无遮拦。
    圣骑士实际上没有姓氏。希欧多尔漠然地想。神殿骑士本是一群舍弃姓氏之人，他们发誓将余生献给神明。这条名存实亡的誓言或许曾有过被恪守的时代，但那个时代早已过去。人们心中清楚，世间本不存在谁能真正舍弃自己的出身。
    圣子经历圣裁之刑的六个月之后，在秋天到来之前，曾经的叁大红衣主教之一的亚摩斯被迫退休。
    主教一旦披上红袍，除非被开除教籍，那么这身衣袍会一直跟随他进入墓地，他将穿着这身红袍下葬。亚摩斯仍在名誉上保有红衣主教的称号，只是手中已不再握有枢机院的实权和密会的投票权。
    亚摩斯向教皇请求回到故乡，这请求被允许。主教在一个清晨离开了圣都，只带着很少的几个随从。顶替他的新任红衣主教极为年轻，不过四十岁，刚从枢机主教的位置上被提拔上来，年轻有为，家世干净。
    “我才知道，原来红衣主教也是会退休的。”又一次经过庭院时，希欧多尔听见那女人的声音，圣子坐在她对面，身影被花丛所遮掩。
    “不。”他听见圣子轻描淡写地说，“是我‘让’他退休的。”
    艾西或许是神殿里最后一个知道这件事的人，其他人早已心知肚明，是谁将亚摩斯逐出圣都，又是谁将新晋的年轻主教安插在这个位置。
    “圣子开始正视他手中握有的权力了，”圣骑士赛门说，“这是好事。”
    希欧多尔想起圣子在地牢交给他的那把剑，来自一个女人的礼物，在他即将死去的时候，他唯一的要求是托付那柄粗陋的长剑。
    圣子愿意为了她去死，也会愿意为了她去插手权力的浑水。
    亚摩斯被逐下这位置只有一个原因，他不该将那女人视作圣子的弱点，试图从她身上下手。他忘了越是人尽皆知的弱点，就越会被保护得妥当安全，不容触碰。
    “我当初就不同意你加入骑士团——若是你听从我的话去当神官，这位置本该是你的。”新来了一个年轻的同僚令赫伯特忿忿不满，“你本该披上主教袍，加入枢机院，接替我衣钵，成为最年轻的红衣主教。”
    他气恼了一会，接着又问道：“教皇怎么看？”
    “正如您所说。”希欧多尔波澜不惊地说，“教皇一贯纵容圣子。”
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