刘总管客气道：“乔姑娘，殿下尚未回府。”
    乔若兰是不相信的：“刘总管，若兰今日在门外相等，是有事想告诉殿下，若殿下回来，能否请殿下见若兰一面。”
    刘总管微笑道：“乔姑娘身体不适，应该要尽早回府休息，若有要事，小人可以代为转达。”
    乔若兰眸光一闪，温婉道：“好，请刘总管告诉殿下，若兰与萧家嫡女萧箫是远房亲戚，有些关于萧家的事想告诉殿下。”
    刘总管点头：“好的，小的一定替姑娘转达。”
    乔若兰虚弱起身，在喜儿的搀扶下上马车，刘总管果然来到马车前，说殿下请她正厅相见。
    乔若兰微微一笑，也没戳破方才刘总管说谎：“请刘总管带路。”
    刘总管暗忖，这乔若兰沉得住气，不是省油的灯啊！
    看见段锦，乔若兰的心脏，猛然跳动起来。
    段锦难得一身玄色常服，黑色绣金麒麟纹滚边的锦衣，玉带青靴，剑眉斜飞入鬓，俊逸的容貌妖异绝伦、英气逼人，只是以往轻挑慵懒的桃花眼此时淡漠如雪，变得拘谨严肃。
    为什么？这个男人是她先认识的，她自认自己完全不比穆冰瑶差，可是他的温柔、他的深情、他的笑容都只愿意给那个丞相庶女，一点点目光都不愿在她身上停留。
    乔若兰看着段锦，觉得他愈是这样，她就愈要得到他！
    只要能让他冷傲目光转为柔情似水，即使出卖灵魂，她也愿意。
    “乔姑娘身体不适，看座。”声音客气疏离。
    她是盼了多久，才能进来淮王府，与段锦这么近距离说话。
    抬眸凝睇，眸光里有说不清道不明的情愫。
    段锦皱眉：“乔姑娘。”
    乔若兰道：“殿下，萧家主母是若兰母亲的远房表姐，所以若兰小时候，经常与萧家女儿作伴。近日萧家家主带着亲人回京，被封为乐平伯，这是殿下已经知道的。”
    “萧笛、萧簧和萧箫、萧笳都是萧家家主的嫡子、嫡女。其中萧六萧箫秀外慧中，芳龄十七却仍未议亲，殿下知道原因吗？”
    段锦一听就明白，冷笑：“萧家胃口不小，想送女儿入宫？”
    “殿下英明。”
    段锦已经知道乔若兰后头要说什么：“萧家家主看上太子皇兄，想让那个萧六成为太子妃。”
    乔若兰十分讶异，她以为只有她知道的事，段锦竟然立刻就联想到，下意识咬着下嘴唇，双手绞着帕子：“殿下料事如神，正是如此。”
    乔若兰神色黯淡：“若兰自以为是，以为得了重要消息，想不到殿下已经知道，是若兰多事了。”
    近日皇帝不只一次告诉他乔太傅的心意，他已经推拒多回；如今又看到乔若兰这样，实在感到困扰。
    乔若兰不是丁菲，毕竟乔太傅是叁大儒之一，又是他的启蒙太傅。
    “乔姑娘，本王不需要你替本王探消息。”
    乔若兰一愣，紧攥的拳头感到刺痛，她想她的指甲已经刺破掌心，流了鲜血，可是更痛的是心。
    她的声音平静：“殿下，若兰知道殿下心仪青城郡主，但若兰告诉殿下这些，是因为我乔家忠于殿下，若兰有这个机会，便想为殿下做一点事。”
    “不用，乔姑娘不用替本王冒险。”
    “若兰是自愿的。”
    “但本王不愿！”
    从主位上段锦严厉决绝的语气，几乎让乔若兰坐不住，眼睛里不自觉流露出受伤的神情，她忙低下头：“殿下不相信若兰，以为若兰存有私心。”
    段锦站起来：“乔姑娘，乔太傅近日对父皇提出什么要求你一定清楚；本王直接在你面前挑明，乔家愿意支持本王，本王很高兴；但本王不会让瑶儿以外任何女子进入淮王府，希望乔姑娘也将这句话放在心上。”
    乔若兰低下头，隐藏住眸中极大的嫉妒和怨恨，她觉得被羞辱了！
    段锦没等她说话，就下了逐客令：“乔姑娘身体不适，还是早些回府休息。”
    在马车里，喜儿见自家小姐掌心的血迹，又想到她为了见淮王一边饿肚子一边服毒，结果淮王殿下还把话说的这么绝，就替自家小姐不值。
    “小姐，您对自己太狠心了！看您的手心……您就不疼吗？”
    乔若兰闭起眼睛，怎么不疼？她不但手心疼、腹部疼、心也疼；但她为了成全这份爱、这份坚持，她要让自己成为一个狠心的女人。
    “喜儿……你知道吗？对自己有多狠，就表示心里有多恨！”
    乔若兰睁开眼：“喜儿，你记住，我乔若兰未来只有两种死法，一种是幸福死在段锦身边；另一种就是为淮王而死。”
    *****
    时序进入十月尾巴，天气愈来愈冰冷，火盆也拿出来用了；皇城后山满眼红枫都转黄飘落，空气萧索清冷。
    每天天空都灰蒙蒙的，偶尔还下着绵细冰冷的斜雨，大地一片衰败萧瑟气息。
    这半年来，自献宝船会后，朝堂经历赈灾、赵王圈禁、燕王就藩，以及窦天师作法、威远侯府抄家等事，愈接近年末，一点风吹草动，都能让人紧张兮兮。
    不过随着封禅时间接近，气氛活络了不少；京城的街热闹起来，许多参与封禅的属国和自治部民族的可汗单于酋长土司，都偕代表和人员进京。
    他们大多穿着自己的传统服饰，绚丽缤纷，穆禛对这些人很有兴趣，透过一品状元楼二楼厢房窗户往外看，穆冰瑶一一给他介绍，别说穆禛，连秋娘等人都听得津津有味。
    户部和鸿胪寺在广春潭前广场开办了一个市集，少数民族们带来自己编织的布匹、绣品、鞋子，或手工打造的各种工艺品、用具、珠宝，还有一些晒干的草药、干货交易；有人干脆直接街头卖艺，各种乐曲、舞蹈纷纷出笼，场面十分热闹！
    不过民间热闹，维安问题就让朝廷紧张；不同的民族，不同的文化风俗，稍一不慎，就很容易一言不合开打。
    比如只因为在人群中多看了谁一眼，那一眼偏偏是看了某个土司的妻；又比如哪个部落不吃牛，偏偏给他做的炒面，热情地铺满厚厚牛肉；又或者你接了人家姑娘帕子，却没打算娶人家为妻……诸如此类，快把杨远和新上任的苏牧搞得精神崩溃！
    杨远不只一次跑去淮王府哭诉，就连他也差点要“被迫”背叛在青城等他的未婚妻，只因他在排解纠纷时，不小心扯落了某个姑娘的面纱。
    但段锦哪有空理杨远？几个皇子被要求招待可汗酋长；特别是民风剽悍的回鹘、突獗、羯族、乌桓族、氐族等，与其说是招待，不如说是看管；这几个平常在各自地方没少抢来夺去。
    这些官差的苦恼，小老百姓没感觉，每天携家带眷，就往广春潭玩。
    这一天，白氏兄妹组织出游，穆冰瑶就爽利地带着一大伙人游广春潭。
    到了广春潭市集，穆冰瑶踏踏石板地，嗯，不错，挺平的。
    这整地的费用，还是她捐的。
    穆冰瑶和楚玉歆走在一起，白氏兄妹一起，温如仪挽着秋娘。
    秋月回来了，新嫁娘容光焕发，眉眼都带着春意，看得出来婚姻生活十分幸福；她亲昵挽着照夜，而穆禛牵着叶晨曦的手。
    一群妇孺加上一个心脏初愈的弱公子，照风照月责任重大，把蛮蛮也叫下来一起。
    一行人人数众多，加上每人喜好不同，队伍愈拉愈长，最后竟分成了两团，白氏兄妹和蛮蛮、秋娘一起，与穆冰瑶等人分散了。
    穆冰瑶这一团走着走着，来到白族的摊位。
    白族人性格外向好客，一个穿着白色对襟，套着黑色领褂、着深蓝色长裤的黝黑男子一看到穆冰瑶，顿时惊为天人，直接抓起一束他在江边摘来的黄色野菊，说他是白族土司第七个儿子，要用五百头牛、五百头羊，给穆冰瑶盖一栋最辉煌的屋子，要她嫁给他。
    穆冰瑶笑着说自己已经许配了人家，正转身要走，对方却缠上来：“你夫君很厉害吗？我愿意和他比武。”
    此时穆禛将叶晨曦交给温如仪，上前拍拍男人的手臂，冷峻对他说：“不如你先和我试试？”
    不到十招，白族七王子就落败下来。
    七王子很有君子风度，还请了穆禛两个粑粑。
    他们又逛了几摊，脚都有些酸，就在一个彝族的茶棚歇脚。
    此时彝族正在表演他们最具特色的“百人跳菜”。
    所谓百人跳菜，就是跳着舞上菜，那是彝族对待宾客最高规格的接待礼仪，穆禛和叶晨曦看得直拍手。
    他们跳得酣畅，歌声嘹亮，人人笑容满面，被这样请客，哪个客人会不开心？纷纷给出银子，大声叫好。
    彝族又崇拜火，在茶棚左边堆了篝火，很多人都来这里取暖，算是市集最热闹的一处。
    有一对男女跳菜跳到穆冰瑶他们身边，照风照月很是警惕，但那两人很小心避着客人身体，虽然动作大，但手上的食物丝毫不会碰触到客人衣服，手腕动作十分灵巧。
    其中那名男子看着穆冰瑶，直接将手上的一盘食物放在穆冰瑶他们桌上。