萧泠怔愣了一瞬，旋即，她赞许地笑道：不错，你还是我认识的苗璎璎。
    她扭头道：那么，外公，阿泠就送到这儿了。
    事实证明萧泠并未杞人忧天。
    这婚事退了之后，苗家的声誉一落千丈，流言四起，都说苗太傅一生清正廉洁，桃李不言下自成蹊，可惜却教不好孙女，致使她让祁王殿下挑拣之后，终于抛弃。
    这些话三人成虎，倒是越传越真，一些半真半假的说法最易取信于人，何况这其中又附会了许多戏剧性的细节，譬如苗璎璎生来腰间带一块乌黑的大斑，不符合皇室择秀的标准，还有说苗璎璎虽生得美貌，可惜言语粗鄙，常与男子混迹狎玩亦不检点，更有人猜测，贤妃偷为苗璎璎请了妇科圣手，断言她不能生育，这才遭了遗弃。
    人们往往只会相信自己愿意相信的，不管这真相有多离谱。
    尽管苗太傅深信谣言止于智者，可面对着这愈演愈烈的留言态势，竟是束手无策。
    他既没法令苗璎璎证明她腰间没有黑斑，更没法让苗璎璎当着众人的面被医者诊治，破除她不能生育的谣言。
    实在憋了一口气，本就因为君知行负了璎璎，却没有及时得到发泄，加上退婚以来种种谣诼攻击，苗太傅直接气得大病了。
    苗璎璎好不容易才从流言中恢复过来，看到爷爷病倒，又痛又自责，她日日侍候在祖父的病榻前，端茶倒水，添衣加被。
    春闱揭过，翠微书斋闭馆，子弟皆从这里结业。
    转眼距离去年花神节已是一年过去，今年的花神节，表兄又替她下了帖子，虽然祖父病体未愈，但也总该出来走走散散心才是，她年纪尚小，没的把自己也闷出病了。
    苗璎璎以照顾祖父为由推脱，这日落日熔金时分，苗太傅将苗璎璎叫到跟前，哑着嗓子同她说话，让他去参加花神宴。
    苗璎璎摇摇头，低着头，眼圈泛红：我不去。
    传闻之中她都已经被污名化了，那些女公子在她声名扫地之后，一个也没能来探望，可知人走茶凉，实在没有深交必要，去了也只是对面尴尬罢了。
    苗太傅道：爷爷这病，耽误了你。
    爷爷脸色蜡黄，萧萧的两鬓前好像又多了几块老年斑，苗璎璎瞧着心痛。
    年少没了母亲，父亲还在也等于没有了，爷爷一手将她拉扯大，操持苗府上下，现在这样多少又是因为她的是怄气成疾。苗璎璎只恨自己，当初没有听从爷爷的劝告，对一个不该期待的人有过年少冲动的执着。
    爷爷别这么说，是璎璎不好。
    苗太傅叹道：爷爷年纪大了，总是要先你一步走的，你的人生还长，不必要为了些不值得的人、事耽搁了自己，若是能在闭眼之前，瞧见你披上霞帔，爷爷也就瞑目了。只可惜
    只可惜昔年媒人踏破门槛，如今已门可罗雀。与皇室退婚，倒地还是不能轻易善了，全身而退的。
    苗璎璎嘴上没说话，可看着爷爷消瘦的病容，欲言又止，终归咽了回去。
    璎璎，将爷爷床头的匣子拿过来。
    苗璎璎这才留意到，在拔步床旁倚着一张大椅，椅背上靠着一只简朴的木匣，她疑惑，两臂伸出，将匣子取了下来，晃了晃，里头轻飘飘的似无一物。
    这是什么?苗璎璎下意识道。
    苗太傅咳了一声，道：从凉州托驿使寄回来的，得有几个月了，一直放着，我也没有打开过。
    一听凉州，苗璎璎刹那手松，匣子跌入床榻，她失神地将东西拾了起来，捧到爷爷面前。
    苗太傅道：打开吧。
    苗璎璎这才伸手取下上头的锁，将匣子打开，里头静静地躺着一封信。
    烫红封缄，老师亲启。
    爷爷病了太久，大概拿一封信的力气都没有了，所以一直也没有打开，苗璎璎虽然心想这是君至臻送来的信，但还是打开了。
    只见写道：
    恩师钧鉴。愧对恩师记挂，不肖弟子，于秋暮抵达凉州，去岁来时，路途遥远，偶感时疫，身体一蹶不振。盘桓城中多日，悉无建树，游魂野鬼，不敢与老师回信。今岁开春，大河解冻，胡人南下，犯我凉州军界，至臻为凉州团练使，领兵甲操吴戈责无旁贷，可惜力有不支，终至功败垂成，胡人马蹄所过骤雨袭境，凉州半数陷落，烽火绵延，民不聊生。学生已决意誓死捍守凉州城，一年辄归，恐不能兑现，老师容谅。去年出京时，老师垂问学生志向，彼时学生不能答复，自我放逐，厌弃之感油然，今日学生心中已有答案，城破人亡，死生不计代价。代问璎璎安好，不知她可与知行成婚，璎璎之幸，学生所愿。敬请福祉，再叩金安。
    落款是天恩十一年正月廿四。
    洋洋洒洒几页纸，从开头到结尾，苗璎璎用了很长时间才读完，也才消化完。
    越过信纸，只见爷爷神色凝重，目光似在询问自己，信中说了一些什么，苗璎璎不敢回答，想要说话，仿佛如鲠在喉，一张口声音哑然。
    死生不计代价
    君至臻向来是爷爷的得意弟子，他如今已决定和凉州城共存亡，消息尚未传回结果，爷爷现在大病未愈，还不能让他知晓。