红颜从没想过，自己会在南巡途中被晋封为皇贵妃，皇贵妃也好贵妃也好，她的人生在自己的眼里，早就走到了最高处。差一个字虽然对于朝廷和百姓，乃至后世万代的人看来有着很大的差别，于她自己，仅仅是称呼上又多了一个字。听惯了贵妃娘娘，听惯了令贵妃娘娘，忽然间所有人都喊起了皇贵妃娘娘，她只是觉得陌生而已，感觉不到权欲的膨胀，或许正如和敬所说，她掌管六宫多年，已经没有什么是她得不到的了。
    而人们一边尊敬地称呼着令贵妃娘娘，一边就开始无休止地讨论，这位令皇贵妃何时入主中宫，真正成了皇后，她膝下两位皇子的地位身份，就越发贵重了。但即便不做皇后，十五阿哥和十六阿哥，也早已是诸皇子中出身最贵重的了。唯一的缺憾，便是令皇贵妃自身的出身太过微寒，至今也摆脱不了正黄旗包衣的出身，所以太后才会口口声声说她是奴才。
    且说皇帝煞有其事地继续朝南走了一段路，完全不把废后那件事当一回事来看待，悠哉悠哉享受江南美景，而后打道回府，也正是沿途风光好的时节。
    但这一路上，他少不得听些非议，其中对于红颜宠妾灭妻的言论最为恼火，他自认给红颜的还不够多，怎么在世人眼里，就成了宠妾灭妻，是不是要让所有人都亲眼看到皇后那样对待红颜，他们才肯信红颜的无辜。
    皇帝不高兴，大臣们必然有所察觉，朝廷中不分派系，对于这件事暂时只有两个极端，一则势必要保住中宫，不让魏氏取而代之，再一则便是拥护令皇贵妃，将来都要做十五阿哥的臣子臣工。
    而如富察氏这般鼎盛的家族，则不受任何人的影响，虽然两边都有人想拉拢富察一族为他们站稳脚跟，但多年来延禧宫与富察家交好，即便这件事上富察一族尚无表态，眼瞧着富察福晋一路与令皇贵妃形影不离，那么富察傅恒的立场，早已不言而喻。
    弘历也知道，傅恒必然会支持她给予红颜尊贵，当距离京城越近，朝廷左右的声音越大，皇帝不得不正经考虑起红颜的事，毕竟废立后宫，不单单是他对一个女人的喜爱和重视，对于皇室传承和朝廷，都有着极大的影响。让弘历烦恼的是，当大臣亲贵们攻击红颜的出身时，皇帝的反驳显得很无力苍白。
    在路过德州，弘历去祭奠发妻时，从纪昀处得到一个法子，便是为红颜抬旗，这本就是皇帝对功臣名将封赏之余给予的更高的荣誉，后妃之中虽有先例，但极为少数，毕竟过去几代皇帝的后妃，本就是出身名门，并不需要走这一步。就连太后，即便昔日是格格，先帝在位也不过是封贵妃，可她出身镶黄旗，岂是红颜正黄旗包衣能比的。
    “皇贵妃掌管六宫侍奉太后多年，劳苦功高，膝下又诞育数位皇子及公主，是皇上后宫中子嗣最多的妃嫔，不论是哪一方面，都无可挑剔。”纪昀对皇帝说，“皇上若为皇贵妃娘娘抬旗，对于两位小阿哥的将来，也有所助益。”
    弘历本没想到，还可以走这一步，只想着妃位到了皇贵妃已是极致，而红颜曾说过她绝不做皇后，所以即便大臣们甚至太后都在担心皇帝废了皇后之后，就要立红颜为后，但实则弘历根本不会走哪一步，但他想要给红颜更多的尊贵，竟一时忘了，还有抬旗一说，满心以为皇贵妃之后再没有可以给红颜的了。
    如此，一经纪昀提出来，弘历便立刻下旨，队伍尚未回到京城，红颜已经从满洲正黄旗包衣，被抬入满洲镶黄旗，镶黄旗是上三旗之一，旗内无王，由皇帝亲统，兵为皇帝亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选，无比尊贵。
    面对越来越多的荣耀和尊贵，红颜的心却越来越平静，妃嫔之中羡慕的声音她听了十几二十年了，早已经不新鲜，倒是如茵的一声恭喜，让她不禁笑：“在你眼里，这有差别吗？”
    如茵道：“对于十五阿哥他们，差别可就大了。”
    红颜问：“听说抬旗是纪大人向皇上提出来的，这后头，有没有富察大人的事？”
    “果然是姐姐明白，傅恒他的确给纪大人出了主意，可姐姐也知道，纪大人为官清明不攀附权贵，若纪大人自己没有这样的想法，傅恒也左右不了他。”如茵解释着，“纪大人是汉臣，姐姐亦是汉人，哪怕只有一半汉人血统，他们也会觉得，这天下将来给十五阿哥，要比给其他皇子强。愉妃娘娘可是蒙古出身，五阿哥身上可没有汉人的血统。”
    红颜苦笑：“正黄旗也好，镶黄旗也好，对我本身而言，真没什么差别。我反而担心若干年后，皇上另有新欢，那如今的一切荣耀，就都成了笑话。”
    如茵无法理解，问红颜：“皇上为姐姐做到这一步，在姐姐看来，还是有那么多顾虑在心中？”
    红颜颔首道：“这是你一辈子也无法体会的不安和彷徨，纵然我拥有了一切，也不敢说此生就此安定，他是皇帝，他能对待别人的事，同样也能发生在我的身上。”
    如茵觉得红颜想得太多，可红颜看尽了两位皇后的一生，富察皇后挣扎于帝王的感情里，而那拉皇后则被迫于无奈的人生里，前者想要的得不到，后者不想要的皇帝强行给予，她们都有各自的悲哀，却不知有一天，会不会成为红颜的悲哀。
    “而我就是这样的性子，要改也难，又比任何人都了解皇帝的个性。”红颜苦笑，“想得多一些，真有一天面对现实，我也能好好地应对。若是此生得以圆满，我自然也会感恩地离开这个人世。”