红颜曾对皇帝说，若终身软禁纯贵妃，在旁人眼里，必然起初是病，久了便是罪。这才几个月，就有人开始好奇，而嘉贵妃这性子果然是第一人，什么都藏不住。
    “你到底对她做了什么，我听他们说抱琴找着了，可已经自尽了。”嘉贵妃防贼似的瞪着红颜，似乎怕红颜下一次就会对她动手，“她们到底得罪你什么了，要这么狠？”
    想嘉贵妃因冲动鲁莽，不知被皇太后罚了多少回，可即便在门里关上大半年，好歹是在所有人眼皮子底下，但如今咸福宫上下，除了三阿哥和六阿哥还看得见，主子奴才仿佛一夜之间消失。几个月过去了，除了知道纯贵妃被送回紫禁城养病，就再没其他的消息。
    红颜本有话说，不想舒妃先道：“这万岁爷不让问的事，臣妾就不会问，娘娘来问纯贵妃娘娘怎么了，臣妾和令妃妹妹都说不上来。可娘娘若是好奇皇上为什么疼咱们，其中一个道理就是，不该问的别问。臣妾年轻不经事，不晓得说这话，娘娘您能不能受用？”
    嘉贵妃长眉扭曲，恨不得揪过舒妃抓花她的脸，半天才憋出一句：“年轻，你算哪门子年轻，十四五岁的花儿朵儿就要来了，你以为你会一辈子年轻？”
    此时愉妃从后头出来，见这里剑拔弩张的气势，忙上来和和气气地说笑几句，嘉贵妃见有台阶下，冲愉妃说：“新人都要来了，有些人还当自己是刚进宫那会儿呢，轻狂得什么似的，你也不教教？”
    她撂下这句话，拂袖而去，舒妃在她身后啐了一口，被愉妃拦着责备道：“她做人虽没道理，这几句话却不错，你这性子真该改一改，从前你们是最小的，或有不是的地方，道一声年纪小就过去了。可往后你还好意思吗，比起更年轻的妹妹们，岂不是也成了嘉贵妃那般嘴脸？”
    舒妃果然另有幽怨，恨恨道：“我这会儿不轻狂，还等着新人来了抢走皇上的心，再像嘉贵妃那样上蹿下跳不成？那会子才真没脸呢，姐姐不必责备我，我心里清楚得很。”
    她觉着不痛快，也独自先走了，红颜这才明白，原来终日乐呵呵大事小事都不管的舒妃，也是有心思的，不论是嘉贵妃的蛮横刻薄，还是舒妃的小性子，又或是愉妃那什么都能忍耐的，作为弘历的女人，她们其实都一样，连皇后都一样。
    可红颜不禁晃了晃脑袋，如今再不能随便提“皇后”二字，自己心里想也罢，旁人怎知她说的是大行皇后，还是新后？
    愉妃得知嘉贵妃是为了纯贵妃的事来纠缠，叹道：“反正时日长了，她们都会明白。就是如今隔着紫禁城和圆明园还没什么，可我们总有一日要回去，那时候就只有咸福宫一堵墙一道门，必然还会有是非。你要小心，百足之虫死而不僵，何况她是成了精的。”
    红颜感激道：“有姐姐在旁提醒警示，便错不了。”
    愉妃回望一眼为新人准备的住处，叹息道：“咱们都会老，偏是皇上不会老……”
    而那之后，直到选秀前的日子里，皇帝都在天地一家春红颜的殿阁里过，或是借口陪女儿玩耍，或是讨一碗茶喝，来了就坐住不走了。有一日红颜忍不住问：“敢情皇上来，没一次是要见见臣妾？”
    弘历才心疼地说：“是不知怎么开口，你忙忙碌碌为朕分担那么多事，却又要眼睁睁看着新人陪在朕的身边。”
    红颜想起皇后曾经说的话，皇帝的性子真是几十年都不变，她只得笑悠悠道：“新人充盈后宫，为皇家开枝散叶，是祖宗家法，怎么能到了皇上这里，就为臣妾就坏了规矩？康熙爷那会儿后宫无数，皇上如今还不及爷爷一手指头呢，自然是不敢比康熙爷，但子孙该一代强过一代，才有得传承不是？”
    弘历欣然道：“你这样大度，朕才安心。”
    红颜眯眼一笑：“那皇上又何必假惺惺跑来，一副情深意重的愧疚？好没诚意。”
    这一语，勾出彼此的暧昧，弘历怎肯饶过红颜这句话，但闺阁情趣不足为外人道，只有守在门外的樱桃时不时能听见笑声，但便是樱桃也会叹息，往后这笑声，不知又会从哪一处殿阁传出来，皇帝拥着新人笑，可知旧人泪。
    选秀如期举行，当天红颜未入大殿，只管负责妥善细琐小事，难得一回在圆明园里选秀，不比紫禁城里高高宫墙，每一条路都规规矩矩，要防着秀女进进出出，别走错了走丢了。
    从日出到日落，红颜才回天地一家春喝杯茶歇歇神，舒妃就带着消息回来找她，说皇帝选了都统兼轻车都尉纳亲之女巴林氏为颖贵人，拜唐阿佛保之女林氏为林常在、甘肃巡抚鄂乐舜之女西林觉罗氏为鄂常在，此外慎贵人、白常在、揆常在等等。像是和太后赌气似的，一口气选了好些人。
    红颜听着，皇帝此番选秀，选的人竟比舒妃那会儿还多，但果然如太后所不满意的，因新人出身并无十分贵重之人，大多在贵人常在位，宫中嫔位尚有空缺，但皇帝一个也没给，想舒妃这般一进宫就在嫔位的，果然是少数。
    红颜道：“既然封了这么多新人，不如咱们替陆妹妹求个恩典，她温柔恭顺皇上也算喜欢，趁此机会给她一个嫔位，在新人面前，也好多几分底气。”
    舒妃笑道：“我想呢，可我不敢开口。”
    第373章 一半是伤心一半是无奈（还有更新