“若是有的选……”红颜想到了那年重阳节，晃了晃脑袋，“曾经的愿望到如今已经不重要了，只盼着把将来的日子过好，就像你的心在傅恒身上，我的心在皇上身上，我想我们是一样的。”
    如茵的欢喜都在脸上，相处这么久，她越来越感觉到红颜对皇帝的情深，更不曾察觉过丈夫与她之间有半点暧昧。他们的相识早在自己与傅恒的婚约之前，傅恒先恋上别的人，哪怕不是红颜，也再正常不过。如今则该庆幸傅恒恋上的是红颜，倘若是别的女人，但凡有不正经的要与傅恒剪不断理还乱，如茵就不知道自己该怎么办了。
    “如茵，其实我一直想。”这些话在红颜心里想了好久，觉得今天合适开口，她问道，“以富察大人的立场，我想富察家的人是不希望你与我多往来的吧？”
    如茵点头，尴尬地笑道：“嫂嫂们提醒过好些回，中秋进宫时，还当着娘娘的面说我不体谅皇后娘娘。不过后来她们都走开，娘娘私下与我说，她希望我能多和姐姐往来，将来你回宫时能因为我而和舒嫔娘娘相处得好些。过去得事我也知道，但是我觉得娘娘她已经不在乎了，姐姐不要太担心。”
    红颜心里什么都明白，皇后这番话必然只是个说辞，至于要不要和舒嫔交好，红颜坦率地说：“和舒嫔娘娘有过几次交道，她每次看我的眼神都挺奇怪的，我怕我不能让她喜欢，将来还是随遇而安的好，反正紫禁城里本就是讨厌我的人多，我也不强求。”
    “堂姐她心眼儿不坏，她就是被家人惯出来的骄傲，多相处相处，她是个很实在的人。”如茵眼眉弯弯地笑着，“一定是堂姐觉得自己被你比下去了，所以心里不痛快，她打小见我穿件新衣裳，眼神都不好看。”
    “真的？”红颜笑起来，“下回你看看，她看我的眼神，是不是和小时候一样。”
    两人有说有笑时，温惠太妃正好经过，便把这光景告诉了寿祺太妃，等她离去后寿祺太妃与玉芝嬷嬷说：“她们这样好，不知是缘是孽，但若真能长长久久一辈子，对红颜来说，就能正大光明地有个依靠。这孩子真是有福气，到哪儿都能遇上贵人，她与傅恒那一段，莫不就是为了如今和将来？”
    玉芝嬷嬷道：“且不知红颜将来子嗣运如何，奴婢瞧着，皇后娘娘那儿是不成了。”
    然而皇后眼下虽然希望渺茫，可她曾经拥有过，随着年纪渐长，再不能有所出也无可厚非，相反年轻如舒嫔、陆贵人这些，皇帝恩宠不断，却始终没能有好消息，太后私下里，都担心起是不是皇帝的身体不好。
    时光匆匆，这一年的重阳节，红颜没再见到弘历来，也许他躲在哪个角落里看着自己也未可知，但她真的不希望弘历出现，总觉得好好遵守了这个许诺，才能兑现将来来接她的诺言。
    她害怕偷偷摸摸的短暂相聚，惹来不必要的麻烦，怕一时贪欢断送一辈子的幸福，她宁愿耐心地等下去。自然皇帝每每送来瀛台给太妃的东西里，总有一件是特地给她的，她知道弘历还惦记着自己。
    转眼已是隆冬腊月，皇帝封印之前，办了左副都御史仲永檀与鄂容安，查他们泄露宫廷私密之罪，而这两人曾经是贵妃的父亲高斌所举荐，难免有所牵连。
    且说后宫不问政事，但牵扯到内宫的机密，太后不得不过问一两句，得知与贵妃家里脱不了干系，自然要怀疑贵妃的用心，害得贵妃在太后面前抬不起头，她经不起吓唬，没等到除夕又病倒了。
    然而因为贵妃多病，连太医院都不再一惊一乍，这一次落得无人关心她，一则时逢年节，无人不图个吉祥喜庆，再则正月元宵前，瀛台传来消息，说寿祺太妃急病不起，请皇帝另派太医前往。
    弘历十分重视，太后也不敢轻慢，母子商议之后，皇帝带走了几乎整个太医院的人，在元宵前一日赶到瀛台，但太妃年事已高，一场风寒引起许多并发之症，医药只能续命，且熬着时日了。
    红颜与皇帝已阔别一年之久，可顾不得彼此说什么情话，太妃的病情不容乐观，弘历在庆云殿守了一整晚，翌日元宵也不打算返回宫中，清晨太妃苏醒时他陪在身旁说话，太妃虚弱地告诫他，必须以国家为重，要皇帝即可返回宫中。
    弘历不答应，太妃再三劝说也无用，便说要找红颜来，可玉芝嬷嬷却道：“魏答应一早送来汤药后就不见了，昨晚魏答应是在佛堂过的，方才去瞧过，并不在佛堂里。”
    太妃虚弱地一叹，推了弘历道：“去找找，与她说几句话后就回宫去，你这么守着我，难不成盼着我走？我还好着呢。”
    玉芝嬷嬷也劝：“太医说太妃娘娘缓过来了，您在这里太妃娘娘不能安心养病，您回去了她才没有顾忌，皇上就听祖母的话吧。”
    弘历只能让一步道：“朕之后每日散了朝就来看祖母，看过立刻就回宫，不耽误朝政，你们也不能拦着朕。”
    太妃懒得搭理他，已闭上眼睛休息，此时小灵子跑回来，告诉玉芝嬷嬷：“魏答应在蓬莱阁后头，一个人躲在那里呢，现在樱桃守着。”
    玉芝嬷嬷对皇帝道：“答应这几日守着太妃娘娘，只有太妃睡着的时候才偷偷掉眼泪，陪了一辈子，奴婢心里早就有所准备，可魏答应必然不好受。”
    弘历内心沉重，跟着小灵子找到了红颜所在的地方，她知道自己被发现了，已经带着樱桃往回走，半路上与弘历相遇，皇帝昨日赶来后一直守着祖母，与红颜都没说上几句话，此刻仔细看，才发现冰天雪地里的人神情憔悴，大概是好几个晚上都没睡好了。