莱利斯指尖敲打着烟杆，抖落些许烟灰，沉着脸说：“还没到那个地步。”
    秦肖怔住。
    莱利斯说：“不要小瞧我们的猎手，更何况带领他们的是帕德玛夫人。”
    “……恕我直言，”秦肖迟疑着开口，“帕德玛夫人的身体状况远不及从前，按照目前的情况看，敌人的力量远超想象……”
    “她始终是我们的女武神。”莱利斯直接打断他的话，“我们现在唯一可以做的事情就是相信她。”
    秦肖低下头，双眸微敛：“是。”
    这一个多世纪以来，帕德玛夫人不仅曾担任过瓦尔哈拉的最高领袖，还是所有审判者眼里的精神象征，“业火红莲”所到之处所有的罪孽都会燃烧殆尽。
    在身体走向衰败之后，她卸下了核心层的职位，来到圣心福利院，在孩子们眼里她是亲切温柔的修女嬷嬷，却不知道她有一双可以斩杀恶魔的手。
    莱利斯记得她刚来到圣心福利院的那天，自己正因为犯了错而被关禁闭，禁闭的笼子就悬在楼梯口上方，修女带着孩子们从他身下走过，却没有一个人敢抬头看他一眼。
    他们和他一样，是作为怪物被送到这里的，只要犯了错误就会面临被“销毁”的后果，嬷嬷们对他们要求非常严格，而且经常施以惩罚。而那一次莱利斯会被关禁闭的起因就是他杀了一只流浪猫，把猫的尸体放进嬷嬷的床单里。
    因为嬷嬷说有贵客要来，而来福利院的“贵客”大多都是能够收养他们的人，所以那天所有的小孩都穿上了最好看的衣服，期盼着能被人选中从而离开这个地方。莱利斯显然是失去了这个机会，不过他也不在乎，他知道自己已经在下个月的销毁名单里，他的生命只剩下最后几天。
    但是谁也没想到的是，那位贵客竟然注意到了铁笼里的他，询问嬷嬷他究竟犯了什么错。
    “真是个调皮的孩子，”贵客微笑着说，“不过我觉得你们不应该把他关在笼子里，换一种惩罚方式怎么样？比如说没收掉今天的晚安吻。”
    他们中有很多人甚至都不知道晚安吻是什么东西，不过后来它就成为了孩子们每天晚上最期盼的东西，因为那位贵客留在了福利院里，并且每天晚上都要来给他们讲故事，顺便挨个留下晚安吻。
    一个月过去之后，莱利斯被单独带走，他以为自己会被销毁，却没想到那些人只是把他送上汽车，而汽车里坐着等候多时的帕德玛夫人。
    那是他来到福利院之后第一次出门，车辆停在一家宠物店里，帕德玛牵着他走进去。笼子里有各种各样的动物，大多数都是幼崽，帕德玛夫人指着几只小猫说：“你挑一只。”
    “为什么？”他疑惑道。
    “这是我给你的任务，”她微笑着说，“你需要照顾一只小猫。”
    他眉头皱着，表情很不情愿。
    “这可不是什么简单事，”帕德玛抚摸他的头顶，“你需要喂它吃的，帮它清理，还要爱它……你要学着爱它。”
    虽然很不理解她为什么要这么做，莱利斯最终挑选了一只黑白相间的小猫抱回福利院，并给它取名叫“莱茵”。十年后莱茵寿终正寝，他也被楚家收养，离开了福利院。
    去年他过生日的时候，帕德玛夫人寄来一张照片，那是他抱着莱茵站在福利院最高大的那颗树下，阳光穿透树叶落在他们两个身上，莱茵正窝在他怀里睡觉，尾巴扫晃成虚影。
    雪茄终于燃到尽头。
    “老板，”秦肖犹豫了很久才问，“你很担心帕德玛夫人吗？”
    莱利斯摇头：“我只是没有想过，这一天居然会来得这么快。”
    就像他没有想过莱茵会那么快就离开他一样，而区别在于，一只猫的生命如此短暂，他占据了大部分，而那个女人的生命如此漫长，他却只是其中一个微小的片段。
    *
    “外面已经降到零下40度，比北极月均温度还要低，没有人在装备部齐全的情况下忍受这种低温。”
    零下40度的概念大概是，泼一盆滚烫的开水出去，水还没落地就已经结成了冰，别说是人类，就连一些极地生物也不得不以冬眠的方式抵御这种级别的寒冷。
    “我可以。”帕德玛夫人说。
    汇报员一愣，思索片刻：“以您的能力确实有可能，但是我想您应该也没有在这种环境下作战的经验……”
    “马上就会有了，”她坚定道，“没有人比我更合适出去。”
    诺大的会议室里鸦雀无声，所有人都看着她。
    她低头朝下方扫了一眼，问道：“你们有意见么？”
    这个问题换来的是一片沉默，没有人站出来说一句话，并不是他们没有做好觉悟，而是此刻大多数人都拿暴风雪没有办法。
    “有。”
    忽然有人开口，所有人都看过去，楚辛燃从自己的位置上站了起来。
    “我可以在身体周围建立真空带阻断热量传递，”他声音振振有力，盯着帕德玛说，“我跟你一起出去。”
    “你能保证精准控制么？”帕德玛问道。
    楚辛燃肯定道：“能。”
    “好，”她点头，“你去检查调配室的能源供应系统，保证船舱电力稳定。”
    楚辛燃皱眉：“可是……”
    “这个问题很重要，”帕德玛打断他，直视他的眼睛，“船上还有几千名乘客，一旦供电系统被切断后果将会非常严重，我们需要首先保证他们的安全。”