但是如今哈尔又提及这事儿。这自然而然地让幽灵先生想到不久以前从赫尔曼那儿听来的故事。赫尔曼的确就遇到了沙漠中的绿洲。
    幽灵先生因为这巧合而感到意外，又或者意料之中。不过，他的确意识到一件事情。
    当他的信息来源逐渐扩大并且复杂起来，两个完全没有交集的人，他们也有可能提及类似或者彼此照应的信息。应该说，正是在这样的过程中，他才逐渐了解到这个世界的真相。
    或许他可以做这样一个工作：将不同的人提供的信息整理起来，然后随机打乱或者组合。看看不同的信息之间是否能够激发他的灵感。
    这个念头在幽灵先生的大脑中一闪而逝，不过他的确将其记住了。随后，他专心地听起哈尔的讲述。
    “我之前注意到您对沙漠绿洲的传闻很感兴趣，所以后来我又去问了问我的长辈。不过他们一时半会儿也说不出什么信息。
    “后来，他们听闻到您的存在，知道这可以用来赚点钱，就更加上心了。我妈妈找到一些长辈，询问了这个问题，然后得知了一些相关的信息。
    “……人们说，比德尔城附近，或者说整个无烬之地，曾经并不是这么荒芜的。无烬之地曾经所在的土地，也拥有着繁荣的城市与文明。
    “但是，在沉默纪的时候，似乎一切就改变了。原野逐渐变成沙漠……有传言说，有最后一小片绿洲，仍旧维持着原本的模样。”
    说到这里，哈尔停顿了一下，像是在思考什么。隔了片刻，他便说：“但是没人真的见过绿洲。幽灵先生，您来过无烬之地吗？”
    幽灵先生点了点头。
    于是哈尔便说：“无烬之地就是这样的。看不见什么绿色，最多也只是荒野，那种在风中发抖的小草。有人说，那绿洲中甚至有着湖泊……这怎么可能呢。”
    他嘟囔了一句，带着点不可思议的意思。
    幽灵先生却怔了怔。“湖泊”这两个字让他本能地联想到阿卡玛拉坎约农场。
    可是……沙漠、绿洲、荒原。这甚至可以说直接涉及到了撒迪厄斯、佩索纳里、翠斯利这三位神明……是的，祂们也的确曾经共同庇佑着奥古斯特帝国，但是……
    幽灵先生不由得感到这些神明的关系相当复杂。
    应该说，祂们本身象征的概念是孤立的、纯净的，但是现实世界中的一切不可能这样。现实世界始终是复杂的、变动的。
    于是，这个沙漠绿洲的传闻，仿佛也杂糅了来自不同的神明的故事；类比辛西娅的故事。“阴影”与旧神的故事也都牵连不清。
    这些故事中，究竟有哪些是真实的，哪些是臆测的，究竟来自哪些神明，都是一个未知数。
    哈尔又说：“关于沙漠绿洲的传闻，最后要跟您说的一点就是，直到现在，似乎还有人听信这个传闻，然后踏上寻找绿洲的旅途。
    “妈妈说，好像几十年前就有这样一个人，离开了比德尔城，然后再也没有回来。谁也不知道他是怎么想的。”
    幽灵先生心想，这与发生在拉米法城里的事情十分相似。
    似乎这些旧神追随者都喜欢使用这样的手段，创造一个不可思议的传闻，吸引人们去寻找或者探索，最终将其引入自己的陷阱。
    而最终等待这些人的，似乎都是死亡。
    但是，比起曾经梅纳瓦卡与胡德多卡的信徒创造“不存在的城市”的传闻，“阴影”的信徒似乎更为谨慎、更为……成分复杂。
    就如今的情况来看，他们似乎已经将数位神明的概念联系在一起。
    ……因为他们认为“阴影”就是这些神明概念的集合体吗？
    他曾经听到过关于“祂们终究是一体的”这样的说法，从不同的旧神追随者那里。“阴影”对于那些旧神追随者而言，似乎也象征着十分不可思议的存在。
    但是，他们又在某种程度上，仿佛认为“阴影”已经陨落一般。
    幽灵先生不由得皱了皱眉。
    他没有继续深想下去。而哈尔也在此刻提及了第二个要跟他说起的事情。
    “第二个消息来自于我的同伴，就是那个家里开酒馆的同伴。他家的酒馆最近又接待了一批……从北面来的探险者。
    “不过这一批似乎比上一批正常得多。他们说北面的事情太晦气，不想掺和进去。他们说现在还在无烬之地北面的人一定是疯了，以为自己能靠搏命赚到钱，但其实什么都不可能。
    “……对了，他们还提到一些……我该怎么说呢，他们好像认为，有什么大人物参与进了北面的事情，所以他们不可能从中获利。”
    哈尔露出了一点纠结的表情。他完全没明白是怎么一回事，既不知道无烬之地的北面究竟发生了什么大事，又不知道为什么会有大人物参与到北面的事情里。
    不过他还是说：“当时在酒馆里，有人好奇地问究竟是什么大人物——我得先跟您说一声，不是我们问的。我们知道收集信息不能太主动。”
    他露出了一个有点儿骄傲的神情。
    幽灵先生微微笑了一下，说：“你们的选择很正确。”
    哈尔煞有介事地点了点头，然后才说：“有其他的客人问了这个问题，而那个探险者就回答说，是上头的大人物。再具体问，他就不愿意说了。”