“中午好，诺埃尔教授！”卡尔弗利教授十分热情地说，“没想到您居然这么快就来拜访了，实在令我受宠若惊。”
    “您客气了。”西列斯礼貌地说，“我对您准备的书十分感兴趣。”
    卡尔弗利教授了然地笑了一下。
    西列斯将带来的礼物交给了卡尔弗利，并且说：“一款漂亮的墨水。”
    卡尔弗利教授用羽毛笔蘸取了些许墨水，试写了一下，然后满意地说：“的确，颜色十分漂亮——一款适合冬天的棕红色，瓶身也十分漂亮。
    “您不觉得现在的墨水厂商都喜欢使用这种漂亮的瓶身吗？”
    西列斯说：“那总能第一时间吸引人们的注意力。”
    “包装！”卡尔弗利说，“的确如此。在市场上，商人们需要这种东西。”
    西列斯斟酌着说：“商人们会将这些额外的成本，转嫁到购买者的头上。不过，我认为人们为自己喜欢的东西付出些许的金钱与精力，是值得的。”
    “只要不过度。”卡尔弗利的声音突然低沉了下来。
    西列斯静静地倾听着。
    卡尔弗利教授突然说：“您觉得，我花费这么多年，收集这么多书籍，到老却无妻无子，无人陪伴……这值得吗？”
    西列斯微微一怔，然后说：“您问我这个问题，那么我的回答只有一个：当然值得。”
    卡尔弗利不禁笑了笑，感叹说：“是啊……您也喜欢书籍。您也觉得这值得。”他喃喃说，“我即将死了。您觉得我能活过这个冬天吗？”
    西列斯说：“您看起来挺健康。”
    “挺健康。”卡尔弗利低声说，“可我或许活不到那个时日了——收集到足够让自己觉得欢喜的书。人类总是欲壑难填，我也一样。”
    西列斯沉默着。
    卡尔弗利教授突然说：“真糟糕，我不该和您提这么多没劲的话题。来说说书吧。我借阅了那本《卡拉卡克的日记》，其中提及的许多事情，都让我感到很有意思。”
    西列斯说：“的确。那是沉默纪时候的人们。”
    “沉默纪。”卡尔弗利教授说，“那正是您的专业所在吧？”
    “是的。”西列斯点头。
    卡尔弗利教授说：“您在研究沉默纪文学的时候，会有什么样的感觉？那与现在的文学差许多吗？”
    西列斯沉吟片刻，然后说：“我应该这么跟您说。从神诞纪、信仰纪，到帝国纪，到阴影纪、沉默纪，到雾中纪，文学的整体发展趋势是神圣文本逐渐减少，世俗文本逐渐增多。
    “而沉默纪恰恰就是那个转变最为频繁、最为多样、最为剧烈的时刻。因此，我不能说沉默纪文学与沉默纪之前、之后，相差许多。
    “因为沉默纪的文学包含了许许多多的内容。”
    卡尔弗利教授恍然，他像是开玩笑一样说：“我以往总是来者不拒，喜爱任何时代的书籍，但是您的话却让我感到，或许我以后可以多收集和了解一些沉默纪的文学。
    “那仿佛，就像是胎儿仍旧在孕育之中。没人知道即将诞下一个怎样的生命。”
    卡尔弗利的比喻让西列斯感到些微的不协调，但是他并没有否认这样的比喻。沉默纪是一个混乱却也安静的纪元，仿佛一切纷争的最后就只剩下大雪茫茫的冷寂。
    而大雪过后，生机盎然的春日近在咫尺。生与死永远靠得最近也最远。
    “瞧我，说了这么多，把最重要的事情给忘了。”卡尔弗利教授说，“我为今天您的到来特地准备了一本书。”
    他将放在书桌案头的一本书递给了西列斯。
    第73章 送信的人
    那是一本颇为精巧的小书, 名为《小辛西娅的世界》，巴掌大，略厚, 精装。西列斯翻阅了几页，然后略微惊讶地说：“这是童话故事集？”
    “不。”卡尔弗利说，“应该说，是精怪故事集。”
    精怪故事。这是一种故事的类型, 并不像是小说, 而是一种民间口口相传的传说故事、睡前童话整合、编撰起来的，富有时代特色的故事。
    这是西列斯第一次在费希尔世界中看到精怪故事集。
    当然，他曾经在八月的欧内斯廷地下交易会上，购买到一本《拉米法城的幽灵》, 那是都市异闻和传说故事的集合。
    精怪故事比起这种都市异闻, 更多了一层魔幻的色彩，通常里面都会提到一些小精灵、巫女和奇异的王国, 很有童话的魅力，但也拥有着世俗的、现实的成分。
    西列斯翻阅到了其中一个故事。
    讲到在遥远的纪元中，曾经存在着一个生活在沙漠之中的国度。沙之国的孩子们喜欢用沙子堆积城堡，并且扮演着城堡中的种种角色。
    一天，一个年轻的女人出现在沙之国。她问这些孩子, 她可以让他们生活到他们亲手建造的城堡中，他们愿意吗？孩子们纷纷答应了。
    于是女人便将这些孩子变作沙漠的精灵，将沙子城堡变成了砖块堆积的漂亮城堡，让孩子们幸福地生活其中，永远不老、永远天真。
    ……西列斯心想, 精灵？怕不是女人杀死了这些孩子, 然后将这些孩子的灵魂拘役在城堡之中, 永远成为奴隶和傀儡。
    当然，也有一些结局更好、惩恶扬善的故事。
    这些故事被编撰起来，然后放进了这本巴掌大的小书里，成为睡前枕边的合适读物。