“不就是西瓜炖辣子鸡吗？你们又不是娘们，怎么也如此头发长见识短？”
    这名头戴银冠的老者吃得不亦乐乎，边吃还不忘摇头感叹：“又辣又甜，里面还掺着一丝醋的酸味，简直是直击灵魂的味道啊……入口即化的西瓜瓤包裹着微硬的鸡肉，嘶，就像将一片星系含在了口中，足以撕裂空间的时空乱流从舌苔上卷过，老夫这辈子从没吃过如此震撼人心的菜肴。”
    旁边人听他絮絮叨叨，顿时露出了好似便秘的表情。先前怒而拍桌的那名考官听见什么“又甜又辣，又硬又软”，恶心的感觉顿时从胃中涌起，忍不住又干呕几下：“……老卫，你够了。”
    “你们这是什么反应？”
    卫姓考官抱着半块西瓜一阵猛嚼，将里面浑浊的汤汁也喝得一干二净，末了意犹未尽地抹抹嘴：“我不管，我觉得这菜可评为第一。你们仔细看，这菜肴貌似生拼硬凑，实则考虑到了色香味搭配的方方面面，岂不是大巧若拙，大智若愚？”
    “充满了超越时代的创意，我卫不焕愿称之为足以开宗立派的创作，不如就叫做……黑暗料理吧。”
    “……大巧若拙个鬼啊，是色香味面面俱到的难看难闻难吃吧！”
    其余考官已经无法忍耐想要扔牌子的冲动，有几人手掌紧紧掰住桌沿，指尖挖入木桌，恨不得下一秒就把桌子掀了。
    他们心中只有一个念头：决不能让这种黑暗料理成为南区的代表菜。
    否则数十年以后，天州南区岂不就成了黑暗料理的发源地？
    原来这就是传说中的遗臭万年……
    几人据理力争，与卫姓老者争吵不断，台上乱哄哄闹成一片，台下围观群众瞠目结舌。
    终于，又有一名考官苦笑着站起身：“我看不如这样，这道菜我们不予评分，但是算这名厨师通过考核，至于这一类菜系能否真的传承下去，发扬光大，就看厨师自己的本事。”
    倒也是个办法。
    考官们纷纷颔首，遂派人去传信。
    没过多久，传信的小仆快步而来，苦笑道：“那名灵厨说自己不在乎排名，只想获得前往中央城的机会。但如果只有前几名能够踏入中央城，那他不会认可这个结果，非得要争一下头名……”
    考官们你看看我，我看看你，皆无奈到了极点。
    最终有人咬牙切齿地拍板：“那就让他去。”
    ……
    灵鼎大会各赛区的初试历时三天，终于落下帷幕。
    郁小潭毫无争议地拿下了东赛区第一，而且是以碾压的姿态，哪怕灵鼎大会结束后，还有不少考官滞留在城中，每日堵在许家小院门口，眼巴巴地想要与郁小潭交流一番厨艺。
    封山城借此打出了名号，灵厨协会的应会长乐得合不拢嘴。他每日也不待在协会里了，反而带着一众人成天在许家小院外晃悠，给登门拜访的灵厨大佬们端茶倒水唠嗑，唠着唠着，还真让他拐带了不少人下定决心留在封山城。
    “这些都是封山城崛起的底蕴啊。”
    应会长求见郁小潭时，一张老脸差点笑出花来：“前辈，我想趁这个机会，在封山城举办一场灵厨交流会，不知前辈可否……”
    郁小潭不假思索地摆手：“别看我，马上要去中央城了，我可没空。”
    应会长深深鞠躬，笑容可掬：“那等前辈从中央城归来，再约也不迟。”
    郁小潭：“……到时候看吧。”
    到了中央城，找到季初晨等人，他就要集中精力破解厨仙在天州留下的秘密了，哪还顾得上什么交流会？
    可接下来几天，应会长像只狗皮膏药一样缠在郁小潭身边转来转去，时不时用饿狗死盯肉骨头的幽幽眼光紧紧盯着他，搞得郁小潭不胜其烦，最终忍不住道：“应会长，不如这样，你的交流会照常开，我让许莹代表我参加。”
    许莹，那个黄毛丫头？
    应会长满心不屑，不过在郁小潭面前不好表露，于是十分委婉地表示：“前辈，来参会的都是些名师大家，在灵厨界声明斐然。”
    “我知道许莹是前辈的爱徒，但她从未经历过那样的大场面，只怕镇不住其他人，反而败坏了前辈的名声……”
    郁小潭却满不在乎：“谁还没个第一次呢？一次不适应，多来几次便是。”
    而且许莹可没其他人想象的那么没用，这段时间郁小潭一直在教导少女习厨，亲眼目睹着对方在厨艺之道上突飞猛进，早已不可同日而语。
    应会长还想争取，却听郁小潭反问道：“你见过许莹在灵鼎大会上的表现吗？”
    这……倒是没亲眼见过，应会长摇摇头。
    灵鼎大会那会儿，他的全部心神都挂在郁小潭身上，跟着围观群众一起过山车似地起伏。
    “我只听闻，她在大赛上烹饪出了一款极具个人特色的烤鱼，毫无悬念地成为了第一。”应会长笑着恭维，“无论大赛、小赛都是碾压局，不愧是前辈的弟子。”
    郁小潭抬头瞄他一眼，不置可否地摇摇头。
    岂止是“独具特色”。
    郁小潭尝过许莹烹饪的烤鱼。
    这姑娘在经历一系列苦难后，便如大彻大悟一般，迸发出了超强的耐性和领悟力，虽然跟随郁小潭学厨的时间尚短，但已经如拂去尘埃的宝石，绽放出璀璨光芒。