“学姐，对不起。接下来的防守可能会更辛苦了。”
    投手丘上，纱和掩着嘴说完下面趋前防守的战术，然后放下手套，“嘿嘿”笑了笑。
    “你可不像有压力的样子啊，小猴子。”宫葵戴着手套拍了一下她的脑壳，难得诙谐地喊了她的绰号，然后对所有人说：“大家积极防守就好，不要害怕失误。丢分就丢分，我会打回来的。”
    “是’我们’会打回来的！”
    山本纠正道。她的脸色已经好了一些。经过纱和的刺激，她跟她交换了位置重新上场，坚持担负队长的责任，已经再度振作了。
    ……
    纱和站在中央，看着比自己矮很多的学姐们，咬起下嘴唇，露出猴子嘴，才笑着压制住心中的动容。
    什么救世主啊……
    如果青道有救世主，那就让御幸去当吧。
    她才不是救世主。
    其实是学姐们一直在前面开辟道路，担任着先行者的角色，让她们看到了高中棒球的入口，所以她才会觉得迄今为止的努力都是有意义的。
    如果不是学姐们先行坚持，她就不会看到女子棒球队，不会来青道，现在也不会站在这里。更不可能有机会说“只有我才能带小葵学姐去甲子园”这样的大话。
    “现在一切看你指挥了，Catcher！”美咲踢了她一脚，“不要在学姐们面前丢脸。否则哭鼻子也没用，这里可没人安慰你啊！”
    “不要总是踢我的屁股啊！”
    纱和没想到美咲在意有所指，一边抱怨，一边不满地朝本垒走去。
    横商的第二棒已经就位，纱和戴好面罩蹲下。
    虽然是刚上场蹲捕，可她感觉自己状态绝佳。每次越是临危受命，越能出乎众人的期待。
    纱和以为自己这点比较像哥哥，但师父却认为她跟他才是一脉相承。
    也许吧，谁知道呢。
    总之要出风头的话，就是现在了。
    ……
    这场比赛，青道32险胜横商，击败了夺冠热门。
    接下来的两天，少女们一鼓作气，打进了决赛，留守青道的棒球少年们知道了都热血沸腾。
    四舍五入，就是他们也去春甲决赛了！
    这几天，留守的男人们白天上课、训练，晚上就是凑在一起看视频。
    太田部长和小礼都去带队了，时不时发些录像回来。纱和也在TikTok上更新了一些赛前赛后的花絮。经理们帮忙连通了电视，众人看得聚精会神。
    少女们穿着和他们一样的蓝色制服，喊着一样的“王者青道”的口号，时而认真时而欢笑，让他们仿佛也看到了自己。说不出为什么胸腔会发烫，莫名其妙地热血沸腾。
    电视里转进青道晋级决赛的画面，激动人心场景伴随着轻扬动听的旋律。纱和截取了一段Spitz的《チェリー（樱桃）》作为背景音乐，几乎每个人都很熟悉这首老歌。
    「只因为“我爱你”这句话回响，便感觉自己可以变强。」
    ……
    接下来的两天，你感染我，我感染你，棒球队的成员都忘不了这段旋律，总会无意识地哼上几句。等他们哼着哼着回过神来了，都不禁面面相觑，然后憨憨一笑。
    也许正是因为这些无形的力量注入了身体，他们最近的练习赛都取得了很理想的成绩。
    伊左敷嚷嚷着不能去现场真烦，观众席上的人居然这么少，她们的应援就凭拉拉队和吹奏部几十个人，怎么能够？！
    比赛在白天进行，而他们不是上课，就是训练。决赛当天是周末，但他们有练习赛要打。马上就是夏大会，少年们也有比“给同伴应援”更重要的事。
    漫长又燥热的一天终于过去，少年们大汗淋漓地走下球场，发现经理们都不在。
    饮料，毛巾和饭团都摆在外面，但经理们平时都会留在旁边帮忙递水。
    “一定是她们出结果了。”结城较为沉着，但眼里也燃着火焰。
    伊左敷连水都没喝便要去问结果。
    他们刚打完比赛冲下来，浑身上下都是土，但相信几百公里以外的姑娘们也是一样。很多人等不及洗手，就打开了手机看新闻。
    即使比赛结果已经是既定的事实，但很多人在网页加载完全之前，还在抱着手机祈祷。
    「全国高中女子硬式棒球选拔大会——青道高校夺冠」
    终于，振奋人心的标题明明白白地出现在了每个人的手机屏幕里。
    ……
    青道是优胜。
    全国优胜。
    “真的？！”
    “优胜！是优胜啊！”
    “好！太好了！”
    “厉害厉害厉害太厉害了！”
    “不愧是——”
    ……
    少年们集体发出了热烈的叫声，有的人甚至抱在了一起。
    “丹波！你哭了？！”
    “哈哈哈哈哈——我们的王牌被激励了吧！”
    “增子前辈！吃东西的时候不能哭啊！”
    “啊。把你们的丑态拍下来，发给宫她们喝彩吧。”
    “好！拍！啊……哲已经在拍了。”
    ……
    最年长的学长们居然是最动情的。
    但几乎是理所当然的，今天大家都想看比赛。哪怕已经知道了结果，但看回放也像看实况一样澎湃。
    御幸刚拉开食堂的门，就听到电视机里放出一阵ZARD的《負けないで（不要认输）》管乐。