人人都在逃命的路途发出惨呼, 惊叫，甚至不住流下痛苦不堪的泪水。
    独那纷乱一片的黑影火光之间, 正有一人佝偻腰身，匍匐在地，以单手紧抱着襁褓中的幼婴, 始终站定于原地, 一动不动。
    ——是个相貌冷清的年轻女子。
    彼时浑身血污，衣着破烂，竟是连鞋也没穿，赤脚走在遍地焦枯的残骸之上。一步接着一步，即便脚底被无数细小的碎片扎穿，拖曳出连串密密麻麻的血痕。
    到最后她缓慢而机械地跪了下来，拖着怀中啼哭不止的婴孩, 缓缓地, 一点点地，将它毫无反抗能力的弱小身躯, 置入那摇摇欲坠即将坍塌的废墟底端。
    “阿斟……”她伸手捂住微红的双眼, 忽而如是说道, “你……你千万不要恨我。”
    仍旧是记忆里的那片火海。
    也仍旧是女人落荒而逃的背影。
    随后幼婴因着泪与汗水而浸至透湿的面庞，被一团从天而降的巨大黑影彻底笼罩住。
    那是印斟整个幼年时期, 最是无法忘怀的一场噩梦。印象中是那样一双冰冷僵硬的大手, 几乎不遗余力箍住他的四肢与脖颈, 破使他陷入桎梏, 无法呼吸，直到眼前的世界变成一片黑暗与混乱。
    恍惚间听到有人在与他道歉。是女人的声音，一遍一遍地说着：“阿斟，对不起，对不起，对不起……”
    隔过一阵，倏而换得一张面孔，声线冷淡，微微颤抖着说：“如果一开始就由你死了，也许这结果……比什么都好。”
    紧接着又是一道含糊男声，温温缓缓的响在耳畔，不大清晰，像是在勉勉强强说着：“别……哭，给你买……糖葫芦。”
    “印斟……不要哭。”
    漫天烈火的梦魇猝然碎裂——
    印斟猛地一颤，继而睁开双眼，对上的却不再是方才那滚滚燃烧的火海，而是头顶幽暗一片的房梁。
    他呼吸困难，喉间干涩。待得一个猛子坐直起身，方发觉手脚已被人铐上枷锁，而自己则身在一间四面围墙，彻底封闭的低矮房间内，周围什么都没有，独有一碗干净的清水，及半面巴掌大小的破窗。
    ……这是在什么地方？
    印斟疑惑地撑起臂膀，原想撇往窗前仔细打探一番。不料四肢百骸蓦地传来一阵撕扯般的剧痛，他习惯性地要往前站稳脚跟，偏又一个趔趄，原封不动往回跌坐了下去——彼时忽只觉浑身上下疼得厉害，像往骨缝里插了无数根针，是那种细细密密的尖锐痛感。
    直到这里印斟才想起，是早前在那拂则山上，撞见了召唤傀儡鸟的主人……也就是谢恒颜的养父谢淙。
    那时谢淙彻底控制他的意识，甚至借以某种未知术法，险些将他全身筋脉尽数震断。
    后来的事情都记不大清了，只隐约记得谢恒颜一直在旁拼命阻拦。然印斟当时神识尽碎，眼前几乎是一片昏暗——那谢姓父子二人之后说了什么，他全无印象，等到再度醒来睁开眼的时候，已身在此处陌生幽闭的矮房之内。
    印斟低头侧目，发现穿的衣服似刚让人换过不久，之前重伤留下的血污也做过清理，外带身下还铺垫着一层细软的薄被。
    他怀疑适才昏迷不醒的那段时间，谢恒颜多半在这里待过一阵。
    那他现在人呢？
    ——忽然屋后传来几许轻缓微弱的人声。
    印斟屏住呼吸，只听外有一人低声道：“里面那个，醒了吗？”
    有另一人答：“没醒，这会儿多半还睡着。”
    “……给他弄起来。”
    “是。”
    伴随“吱呀”一声尖锐刺耳的轻响，印斟猝然倒退数步，房间由人施力掰开一条细缝，有微光传来，刺到眼睛都在发涨。紧接着自外缓步走进两具堪称“人形”的古怪妖物，身近九尺余长，人首木身，面无表情，步伐机械，进门二话不说，劈手拧过印斟的胳膊，直截了当便朝门外狠命拖拽。
    “……你出来。”
    印斟未及做出任何反应，下意识想要出手挣扎，然彼时肩臂腕间具是阵阵刺痛难消，根本使不上力气，三两下便叫那俩木身傀儡反手一箍，拎着脖子一并拖出了门槛。
    屋外陡然一阵苦咸味的海风冷冷拂至面上，印斟眼皮虚沉，胃部微有痉挛，走路时甚至忍不住想要干呕。
    然待被迫拽离身后幽闭的内间，方觉脚下地面乃是木制的甲板，踩在上头一阵嘎吱作响，而他此时身在一艘行驶于海面的窄小货船上，四面皆是围栏，已微有些旧损，再往后方是整齐一排紧闭的暗间，不知里面装的是什么，幽深一片，几乎没有用到灯火照明。
    印斟再回头看他身边两具表情麻木的人形傀儡，心下倒隐隐约约地明白过来——这一回，恐是一头扎进了傀儡窝里，凶多吉少。
    “你随我来。”其中一具傀儡道，“我们主子要见你。”
    印斟没有说话，而另一具傀儡已抢先拢住他的肩臂，迫使他弯折腰身，缓缓朝下跨过数级台阶，直至踏入货船内部光线晦暗的封闭船舱。
    中途印斟始终一言不发，他不问话，也不再反抗，身旁一左一右两具傀儡亦是惜字如金，唯独镣铐与锁链相互触碰不断发出脆响。
    整艘货船上下毫无声息，皆是说不出的古怪诡异。三道身影齐齐穿过黑暗的长廊，最终抵达廊末一处隔有厚纱长帘的木门跟前，傀儡轻叩门扉，后又毕恭毕敬地出声说道：“主子，你要的人，带过来了。”