“不要担心，我回来了。”大公伸出手，轻轻搭在国王小臂上，“现在你、我、艾登三人重聚, 就像小时候一样。”
    “……就像小时候一样。”霍冬谦重复着大公的话, 重重拍了拍对方的手背，算是回答。
    在地球局核心领导小组反复讨论后确定大公与太子殿下出发跃迁的当日, 光裔时徽中校终于被茉莉博士批准康复出院。
    光裔中校休养数日，倍感龙精虎猛。他甫一拿到茉莉博士的出院批准印鉴，心就已经飞出了紫勋医院。
    按照斯科特元帅拟定的行动方案，太子斑和阿尔法大公在平行宇宙只停留数小时，同对方核心团队讲清事情缘由后，即使用对方时间线内的跃迁手册跳回本条时间线。对方核心团队按照计划控制婴孩宇宙后，再派遣AI随手册上留下的前次跃迁坐标追踪至当前时间线，两个时空联手合作的“全时空科技与人才招募计划”，就此展开。
    如果一切进行顺利，虽繁复跨越了时空，但在当前的时间线上，只一天之内就能知晓这个计划的成败。
    时徽看看时间，难掩内心激动。他出了紫勋医院便一刻不停地直奔地球局新址，想在第一时间迎接从另一个时空跃迁回来的太子斑。
    而进了地球局他便觉得气氛怪异。
    国王也在，辅助阅读镜无精打采地垂在鼻尖；他和斯科特元帅两人各自丧眉耷眼，盘踞长桌一头，陷入沉默。华盛大帝的跃迁手册平摊打开，置于长案中间。幽幽的时光球在显像井内轻轻悬浮，自在娴静。
    元帅抬眼看到中校过来，叹一口气，有气无力抬手挥了挥，叫他过来。
    时徽前进几步，拐入内室，忽而发现太子斑和阿尔法大公竟依然留在这条时间线内，抱臂而立，神色一如国王与元帅一般丧气。
    “到底怎么回事？”时徽问太子斑，“你们没有跃迁回去？”
    太子斑凝重看他一眼，安静走到案边，调出了目的地栏：“我们准备回溯跃迁时，发现有新的跃迁坐标出现。”
    时徽垂眉一看，见跃迁目的地栏内，自己和斑从源时间线回来那天的时间坐标已被覆盖，取而代之的是一个全然陌生的时间：
    星历5200年5月3日09:08:20ΠΖΝχψξohb。
    时徽头皮一紧，难以置信：“这是我的生日。”
    太子斑点头。
    “有人在别的时空动用这本跃迁手册，回溯到了你的生日那天。”斯科特元帅幽幽开口。
    “……是父亲？”时徽怔怔道。
    “如果特意回溯到这个时间，就只能是他。”元帅扫他一眼，“他在源时间线，还是没有死掉。我猜想他还是逃脱了赫胥黎的追杀，流亡到某处，仔细研究了华盛大帝的跃迁手册，觉得自己还有翻盘的机会。”
    “——毕竟他曾亲眼看到你和斑消失后又被手册召唤来，还带回了两个来路不明的工蜂机械兵。你们当时本来已经走投无路，全靠这本跃迁手册，才惨痛扳回一城。面对如此大的诱惑，他不可能不抓住机会。”
    “可是按照霍冬星宇宙的时间规则，已经发生过的事情无法改变，不知道他想怎么翻盘呢。”阿尔法大公叹一口气。
    “他不一定知道已经发生过的事情无法改变。”时徽想了想，摇头，“就像源时间线上的我和斑，第一时间拿到跃迁手册时，都觉得看到了柳暗花明的希望，想通过逆转时空改变历史。只有当他再次回到自己的时间线上时，才会意识到已发生过的历史无法改变。”
    “那么他利用跃迁手册前往时徽出生当天，是想……”
    斗室中同时沉默一会儿，片刻之后，几人同时开口：
    “——提线木偶试剂。”
    众人面面相觑，感觉可怕。
    “对，在我们自己的时间线上，赫连白烽研制出提线木偶试剂时，时徽已经过了有效注射年龄。”阿尔法大公推理出答案，神情激动，“但如果时徽一出生就被注射试剂，即会一直对光裔元帅言听计从。无论元帅想什么时候收回克隆体，时徽都会被迫就范。”
    “甚至等时徽达到脑机植入最低年龄时，霍冬星上依然没有出现解毒血清，光裔元帅对时徽的控制将一直有效，随时可以接管克隆体。”太子斑抿一抿唇，“如果霍冬星是和地球时间线一样的单一宇宙，光裔元帅这一步，走得真妙。”
    “那我们下一步怎么办？”阿尔法大公发问，“光裔元帅回到自己的时间线，迟早会发现平行宇宙的奥秘。到时候我们如果还打算开启地球局的计划，只会暴露新的时空坐标。”
    她垂下手指，指尖在案上轻轻划出两条示意线，细细推敲，语气沉静：“如果我们还按照原计划，跃迁前往腾琸伤人案发生的前夜，我们跃迁坐标也会出现在光裔元帅手上那本手册上。他如果沿着历史坐标追踪至我和斑密谈的那天晚上，我和斑当时毫无防备，可以说是凶多吉少。”
    放弃地球局计划吗？斯科特元帅眼中闪过一丝疑虑。
    ——不，元帅很快打消了这个念头。
    斯科特元帅看看时徽，期待他讲出一个惊天方案。他知道，众人之中，唯有时徽继承了那个人胆大包天的衣钵；也只有时徽，有魄力作出如此刀口舔血的决定。
    时徽回看元帅，多年如父子般的默契使他瞬时明白了对方的想法。时徽失笑：“元帅，你心中已经有了决定，是吧？”