不要害怕。诺思在心里给自己鼓劲。
    诺思直盯着亲王淡色的双眸，双唇微抖：“赫连教授，我希望你，你……不要再下提线人命令。”
    亲王眉头一皱，一时没搞清诺思想说什么。
    “如果你要我和你一起研究多维宇宙，我希望你不要再下提线人命令。”诺思紧张地垂下眼睫，局促不安。
    此话一出，势如一颗脉冲炸弹，轰轰烈烈地摧毁了亲王脑中最后一丝理智。
    他甚至忘记了轻重缓急，在SHRINE还有大批罪证等着他去销毁的情况下，着急去追认一份三年前的邀约：“你，你是说，你愿意和我一起，并肩探究……”
    “但是你不能再对我用提线人特权。”诺思小声打断他。
    亲王忍不住深吸一口气：“你说的是真心话吗，诺思？”
    “教授，你下过指令，你知道我不能对你说谎。”诺思眼中闪过一丝不快，“这也是我一直不愿意同你相处的原因。”
    “我知道，我知道。”亲王像是听到了什么钧天广乐，欣喜若狂，“你是气我一开始就给你注射了提线木偶试剂，对吗？你不是真的讨厌我，是不是？”
    “所有进入SHRINE雏鹰计划的青少年，都被注射了提线木偶试剂。我从见你第一面开始，就注定要听从你的一切指令。”诺思移开目光，淡淡叙述，“你并没有给我喜欢或讨厌你的选择权利。”
    “我错了，诺思，这么多年，我一直在后悔。”亲王做梦般喃喃。“那么多人之中，我唯独不应该给你注射。”
    “因为试剂的效力，我只能听令于你。你叫我做什么，我就只能做什么；这让我分不清自己的本心。我，我其实，大概，我……”诺思音量渐小，最后低低地发不出声音。
    “你，你什么？诺思？”亲王大喜过望，精神抖擞，好像做了一场长达三年的春梦，终于到了厚积薄发的时刻。他把过去36小时遭遇的种种磨难全部抛到九霄云后，眼中只有眼前这一个羞涩可爱的诺思，正在把他多年来的幻想一步步变成现实。
    “赫连教授，你这又是在用提线人的身份问我吗？”诺思皱着眉抬头。
    “不不，我没有。”亲王举起手保证，像恨不得把一颗心递给诺思看，“你如果不想回答，可以不回答。”
    诺思歪着脑袋看他，四目相对；他见亲王目光灼灼，甚是动情。即便是爱徒刚刚在36小时前以最决绝的姿态同他割袍断义，但千万条的时间线中，只要对方有一瞬间的真情流露，还是能让亲王沉醉不已。
    红尘多可笑，痴情最无聊。
    诺思停了几秒，破釜沉舟，大胆凑上去在亲王唇边留下一吻。
    亲王全身一僵，心跳失控，顺势抓着诺思的手。诺思急忙往后退一步，几乎要被逼到墙角，不敢正视对方眼睛：“你不要问了。你一问，我又不得不回答。”
    亲王被喜悦冲昏头脑，情难自持，甚至来不及思考这一幕的合理性。他一把将诺思按在墙上，一顿狂亲。
    亲王熟悉又陌生的气息席卷而入，让诺思战栗不已。他背脊紧贴冰冷的墙壁，双手带着点颤抖地搭在亲王肩头上，感受到对方侵略性的力量。如果不是料到亲王今晚时间紧迫，诺思感觉现在自己大概已经……贞操不保。
    诺思在心中忍着恶心，破罐破摔，予取予求。
    如果说刚从桃源走出的诺思还不确定未来三年的自己都遭遇了些什么，此刻亲王已经身体力行地给出了答案。
    诺思真切地体会到无数个走出桃花源后的自己，是何等痛苦与挣扎。这种日复一日的煎熬一步步指引着他，从无数条时间线中，淬炼出一个几乎背负血海深仇的复合体；这个复合体在三年里苦心孤诣，终于将所有人的目光，一步步牵引到了SHRINE和亲王的秘密上。
    走出桃源虫洞之前，诺思注射掉了留在时间胶囊里的那一只解毒血清。这让他得以绕开亲王一直以来对他下达的提线人命令，在两人独处的时刻全面开启了个人终端备份功能，详实地记录着亲王的自证口供。这份自述和马洛的记忆上载、初夏白矮星俱乐部的杯盏毒理报告、以及诺思留在桃花源的那一份时间胶囊一起，绞成愈发粗壮的证据锁链，牢牢将肇泽亲王禁锢其中。
    诺思个人终端另一头保持着和黛西号的连线，星隼则尽责地备份着诺思的记忆上载。这一段虚情假意的热吻背后，有太子斑、光裔时徽少校、星隼、阿尔法大公，以及可以预见的无数司法程序人员观看。
    此刻的太子斑和时徽并肩站在逼仄的SHRINE暗室里，投影着诺思实时视线的光学屏悬停在距二人一臂之遥的前方。太子斑仿佛能感受到亲王的热情扑面而来，让人如坐针毡。
    “这一段，是不是先关掉比较好？”他干巴巴说道。
    “诺思取得了亲王信任，接下来就要跟着他去接触提线木偶试剂的直接证据。”光裔上校一本正经，“这一段，至关重要。”
    “那也可以让星隼先记录着，我们这边先关……”太子斑话说到一半，自己也觉得没什么道理，底气不足地闭了嘴。
    到底是什么原因不愿意和身边的人一起观看这段上载，太子斑和时徽都心知肚明。
    ——“喜欢就喜欢，又不是什么多丢人的事情。”少校在SHRINE员工厕所里嬉皮笑脸的调戏，魔音入脑般回荡在太子殿下耳边。