“所以才有中旨一说不是么。”楚烈拿着那支饱醮浓墨的紫毫小楷，轻轻笑道，“况且现如今，内阁诸位阁臣，六部五寺主副官员全都被困在玉山别宫之中。非常时期自是行非常之举，父皇只要下一道中旨‘澄清’了我的罪名，再册立我为太子，让我以储副之尊代天子暂理国政，又有谁敢质疑？”
    “然后你控制了金陵城，再逼朕禅位于你？”皇上再问。
    “父皇英明，”楚烈笑道，“父皇放心，等父皇成了太上皇，儿臣一直会全心尽孝的。”
    “你的美梦做得不错，可惜朕是不会如你所愿的。”皇上冷笑，“不出几日，金陵城便会发觉朕失踪，到时候若你有圣旨在手，旁人便会知道是你劫持了朕！而你也不敢杀朕，倘若朕死了，皇位绝轮不到你头上！”
    他若是驾崩，这皇位绝不会是还是待罪之身的楚烈的。
    “儿臣怎会伤害父皇呢。”楚烈一脸伤心地放下那支紫毫小楷，又击了击掌，屋外的守卫立刻拖着满脸惊慌，被堵着嘴的萧贵妃进来。一见到皇上，萧贵妃顿时就泪流满面地呜咽出声，却因嘴被堵着，而不能成语。
    “你——”皇上向着楚烈怒目而视，他已经猜到楚烈想做什么。果听楚烈笑道，“父皇，贵妃娘娘号称金陵绝色第二，艳名满天下，儿臣的手下对她垂涎已久，你若不依了儿臣，儿臣这便把她扔给他们好好享受——”
    萧贵妃的脸色霎时白若金纸，却听楚烈继续向皇上笑道，“对了，儿臣还圈养了一些身染瘟疫的病人，他们饱受病痛折磨，故而神智都有些异常，若是儿臣将贵妃娘娘扔给他们糟蹋的话——”
    萧贵妃的脸上已是半点血色也无，皇上一时气得说不出话来，只觉得一股怒火沸腾在胸臆之间，涨得他五脏六腑都在生疼。就见楚烈有几分轻佻地伸手挑起了萧贵妃的下颏，仔细端详了一番她那张柔媚入骨的美丽脸庞，叹息道，“都说江山美人，美人江山。父皇，这江山迟早不是你的，可这美人你难道也不要么？”
    皇上抬眼看着萧贵妃，萧贵妃也正含泪看着皇上，他们相伴九年之久，在性情上萧贵妃无疑是最合皇上心意的那一个。她柔若水，媚无骨，简单娇憨，所求甚少，从不干政，与她相处的感觉是最令皇上舒心的，这是任何女子都比不上她的地方，包括苏皇后，包括隐太子妃沈敏。
    皇上垂眸踌躇，他在迟疑，在犹豫，在痛苦，在抉择。片刻后，他下决心地抬眸，目光深深地看着萧贵妃，萧贵妃看清了他眼中复杂又痛苦的神色，微微一楞，就见皇上张口欲言，却是被楚烈冷声打断，“对了，还有一事，儿臣差点忘记说。若是父皇做错了选择，就会有人煽动包围玉山别宫的那些百姓火烧玉山别宫。那些被父皇抛弃在玉山别宫之中的官员家眷，全都会葬身火海——”
    皇上一怔，金陵城中正五品以上官员大部分在玉山别宫之中，他们若死便等于朝廷瘫痪了一半，再加上皇帝失踪，国必大乱却无主，到那时诸王群起，争雄逐鹿，魏国必衰，这便等于给了魏国那些隐伏于四方蠢蠢欲动的敌人们可趁之机。而他已然看见了，能在诸王角逐间胜出的必是楚烈，因为楚烈比之当年的他还要狠，还要毒。
    “玉山别宫之中，可有不少官员都是支持你弟弟的，”皇上冷笑道，“朕怎知道你得偿所愿之后不会杀了他们？”
    “因为儿臣手里有能治玉山别宫这场瘟疫的药方。”楚烈微微笑道，“足以让儿臣收买人心。”
    “药方？”皇上目光越发阴沉，“那场瘟疫？那些百姓？这一切根本是你计划好的，是也不是？”
    原本他以为一切只是意外，楚烈不过是在这意外之中抓住了时机。可如今想来如何会这般恰巧，仲冬之月玉山别宫竟会发生这般大规模的瘟疫，那万数百姓若无人煽动如何会这般大胆敢冒死围困玉山别宫。
    “父皇英明。”楚烈笑。
    “你怎么敢！你怎么做的出来！”皇上惊怒道，他这才发现，楚烈不止是狠，简直是泯灭人性。瘟疫此举若有不善造成大规模的瘟疫传染，那便会夺走成千上万的百姓的性命。他冷声道，“朕该杀了你的，朕那时便不该对你心存怜悯，更不该将你关在刑部大牢，给了你可趁之机！”
    “可惜晚了，”楚烈再次俯身探手拿起那支紫毫递至皇上面前，“父皇，时不待人。儿臣既已走到这一步，那便是不能罢休了。”
    皇上凝眸看着楚烈递到自己面前的那支紫毫，他知道楚烈的意思，楚烈是在告诉他，倘若他今日当真不肯下这道诏书，有些事，他楚烈绝对做得出来。事到如今，楚烈已没有退路，今日不成，便只能孤注一掷。若是内阁辅臣，六部五寺的主副官员都死了，再加上宁国公的帮助，楚烈也一样可以登上大宝。
    皇上伸手接过那支紫毫，沉着脸起身下床，立于长案边。他垂首看着案上平展的七色圣旨，想不到他多年不立储君，今日却是要亲手连下两道立太子的圣旨。他静默不动片刻，终是提笔书下：“朕失明于天地，误信奸谗，今察秦王烈清白，赦其无罪。朕虑万国之本属在元良，主器之重归于国本，所以固社稷正邦统古之制也。皇四子秦王烈，孝友庄敬，慈仁忠恕，博厚以容物，见明而爱人，职兼内外，彝章载叙，遐迩属意，朝野具瞻，宜乘鼎业，允膺守器。于开平二十一年十一月二十四日，授秦王烈以册宝，立为皇太子，正位东宫——”